Оружейник

Что-то смутно подсказывало мне, что можно было попробовать затеряться среди его многочисленных улочек. Ведь там наверняка много людей-рабов, и мы могли бы сойти за них.

— Мартин! — вдруг воскликнула Мия.

Голос её был встревоженным, даже напуганным. Я спешно закрыл карту и тут уже увидел то, что её так напугало.

К нам двигалась группа людей. Человек восемь или девять. То, что это были именно люди, я понял сразу. Впрочем, Эдди на всякий случай подтвердил мою догадку.

Все люди были неплохо вооружены. В основном мечами или короткими копьями, но парочка держала в руках луки. Они остановились метрах в пяти от нас, и вперёд вышел высокий мечник, один из немногих, кто был одет в лёгкую, но всё же броню.

— Кто вы такие? — спросил он резким, грубым голосом, в котором отчётливо различались подозрение и агрессия.

— Всего лишь путники, — ответил я, даже не двигаясь с места. — А вы?

— Тебя это волновать не должно, — он быстро осмотрел нас, отметив, сколь мало у нас есть с собой оружия, потом его взгляд остановился на поджаренной туше оленя. — Решили устроить себе пирушку? Что, прямо вот так запросто? Здесь, посреди враждебной и смертельно-опасной территории?

— Мы были очень голодны, — робко отозвалась Мия. — Если хотите, мы могли бы поделиться и с вами. Нам не нужны проблемы.

— Проблемы никому не нужны, однако порой от них так просто не избавишься, — хмыкнул мечник, и кое-кто из его товарищей сделал то же самое. — А насчёт твоего любезного предложения, я пожалуй, не откажусь. Мы заберём мясо с собой.

— Заберёте? — ужаснулась Мия. — Всё?

Теперь уже люди расхохотались в голос. Однако тут из их толпы вышла девушка, которая и была одной из лучниц.

— Нилл, мы не можем отбирать у них всю еду. Это… не правильно!

— А нашим людям голодать правильно? — резко повернулся к ней мечник. — Мы опять ничего не добыли. Лишь те жалкие ягоды, да пару сморщенных грибов, которых и на суп-то не хватит. А здесь целая оленья туша.

Он двинулся было к нам, но девушка его остановила.

— Это же люди, Нилл! Такие же люди, как мы. Нам нельзя на них нападать.

Он нетерпеливо сбросил с себя её руку.

— Люди они или нет, мне плевать. Нам нужна еда. Добровольно они вряд ли с ней расстанутся, а значит…

Он извлёк из ножен короткий, кривой клинок с зазубринами, и сделал шаг в нашу сторону. Остальные тоже достали оружие. Девушка, которая пыталась нас защитить, опустила голову, и уже больше ничего не решалась сказать.

Краем глаза я заметил, как рука Лиама потянулась к топору. Эдди нашарил в костре большую горящую ветку.

Я медленно поднялся на ноги. После всего пережитого, после сражений с целой ордой гоблинов, кровожадным вампиром, и самым настоящим великаном, разве могли меня напугать обычные люди?

— Я не хочу убивать вас, — сказал я, и они в очередной раз рассмеялись.

— А у тебя и не получится, — Нилл плюнул мне под ноги. — Лучше сядь на место, и тогда быть может, тебе достанется не очень сильно. Хотя нужно ещё разобраться, почему вы столь открыто сидите здесь и жарите мясо на костре. Уж не шпионы ли вы случайно?

Я вздохнул, устало качая головой.

— Что ж, теперь понятно, почему люди проиграли войну за эту планету. Даже на краю гибели нашего вида мы всё равно готовы вцепиться друг другу в глотки… Говорю последний раз: спрячьте своё оружие, разворачивайтесь и уходите отсюда. Тех, кто не послушается, я убью. И плевать мне, люди вы или нет!

Ответом мне был боевой крик Нилла. Он вскинул свой меч и бросился на меня. Уже привычно активировав все свои особые навыки, я увидел, как медленно он двигается.

Удар моего топора отрубил ему обе руки, державшие меч. Он издал отчаянный крик и рухнул на землю, истекая кровью.

Моя рука сама собой схватила уже заряженный пистолет. Прогремел выстрел, и копейщик не успел метнуть в меня своё оружие, упав замертво. Остальные на мгновение замерли, потрясённые тем действием, что продемонстрировало моё оружие.

На какое-то время я позволил себе понадеяться, что они сейчас просто в страхе разбегутся, и мне не придётся убивать остальных, но всё получилось с точностью до наоборот.

— Он колдун! — крикнул кто-то из людей. — Он владеет тёмными чарами. Вот почему они так просто сидели здесь! Бей колдуна!

И с яростными воплями, все разом бросились на меня. Пистолет был однозарядным, и толку теперь от него уже не было, однако я мог справиться и без него.

Минута кровавой и бессмысленной резни, и вот уже семь из восьми людей лежат на земле мёртвые или умирающие. Осталась лишь та самая лучница, которая глядела на меня с округлившимися глазами и не могла даже пошевелиться от сковавшего её ужаса.

В следующую секунду выяснилось, что за убитых врагов-людей тоже начисляются очки опыта, хоть и в гораздо меньшем объёме. Что ж, уже не зря я поработал топором и потратил один патрон…

Только подумав об этом, я ощутил, как к моему горлу подкатывает комок. Я ведь сделал это так просто, почти не задумываясь. А теперь, глядя на все эти тела, я даже особых угрызений совести не испытываю. Что же это такое? Всегда ли я был таким, или это перемещение в новый, жестокий мир так на меня повлияло?

Обдумать этот вопрос мне не дала всё та же лучница.

— Пожалуйста, не убивайте меня! — жалобно пискнула она.

— С чего мне тебя убивать? — я дёрнулся, словно она только что потревожила мой сон. — Ты мне ничего плохого не сделала, напротив, пыталась помочь и отговорить своих друзей нападать на нас.

— Ну… — девушка испуганно глянула сначала на меня, потом на Мию у меня за спиной. Она явно боялась говорить то, что думала, но и не сказать этого, по всей видимости, тоже не могла. — Вы ведь колдун. А колдуны убивают и мучают людей просто так, забавы ради. Им не нужны причины, чтобы…

Она замолчала, побледнев ещё сильнее.

— Никакой я не колдун! — фыркнул я, услышал негромкое покашливание Лиама, и раздражённо добавил. — По крайней мере, я не колдун в том смысле, который вкладываешь ты в это слово.

Повисло молчание. Никто из нас не решался сказать что-либо или сделать. Наконец, я не выдержал.

— Ну? Ты можешь идти.

— Правда? — лучница абсолютно точно не могла в это поверить. — Колдун, и отпускает меня? Или это какая-то чародейская хитрость? Вы хотите проследить за мной и узнать, где наш лагерь? Пожалуйста, господин маг, не надо убивать и их! Эти, — она бросила взгляд на тела убитых мной мужчин, — они сами на вас напали, но там у нас ни в чём неповинные женщины и дети. Ох, что же это я… Вы ведь сейчас, наверное, ещё больше захотите их найти, чтобы забрать для своих тёмных ритуалов…

Я открыл от удивления рот и беспомощно посмотрел на своих друзей. Лиам издал какой-то нервный смешок, а вот Мия кивнула и поспешила к лучнице.

— Послушай, мой брат никого не будет убивать в твоём лагере! Он и правда не маг в привычном смысле слова. Просто может кое-что… особое. Мы были рабами на рудниках гномов, и бежали оттуда. Не веришь? Вот их клеймо, смотри.

Лучница внимательно изучила выжженное на плече у Мии клеймо. Ей будто бы стало немного легче, но страх у неё так полностью и не прошёл.

— Послушай, — снова сказал я. — Мне жаль, что тебе пришлось всё это видеть. Но я давал твоим друзьям шанс…

— Они мне не друзья, — тихо отозвалась лучница. — Ну… точнее, я их, конечно, знаю, но я прибилась к ним совсем недавно и, в общем, ещё не успела… Они другие. Жестокие, хоть и люди.

— Это не первое ограбление, которое ты видела? — догадался Эдди.

Девушка кивнула.

— Раньше я думала, что всё зло только от чудовищ. Вампиров, троллей и… колдунов, — она снова бросила на меня подозрительный взгляд. — Но чем дольше я жила рядом с людьми, тем сильнее убеждалась в обратном.

— Всё не так просто, — сказал я, осознав, что слегка ей сочувствую. Она выглядела старше Мии, но при этом кажется, была намного более наивной. — Слушай, я правда не хочу тебе вреда. Возвращайся в свой лагерь, если, конечно, хочешь. Даю слово, что не стану идти по твоему следу и забирать женщин и детей для ритуалов.