Страница 21 из 67
Чарли вздохнула.
— Вероятно, ты ничего не можешь сделать. Однако это позор, — она коснулась собственного лица кончиками пальцев, все еще глядя на здание. — Она действительно красивая. Стыдно, что ее эксплуатируют.
— Пожалуйста, не начинай снова.
Чарли сузила глаза, и на мгновение мне показалось, что она выдаст новую тираду. Но она лишь повторила:
— Это позор.
* * *
На следующий день я встретился с Карен, чтобы показать ей эскиз, который сделал для ее сайта, после чего должен был повидаться с Виктором, чтобы обсудить проект «Ваукома».
Карен была не в восторге от подготовленных макетов.
— Я думаю, что это требует доработки, — она бегло просмотрела простой бело-фиолетовый дизайн, который я сделал. — Не впечатляет, — она скривилась.
Это было ударом. Выполненный проект казался мне элегантным и профессионально выполненным.
— Но ты говорила, что хочешь нечто подобное.
Мы сидели в том же кафе, что и в прошлый раз, но ее настроение резко изменилось. Никакой игривости и иронии нашей прежней встречи. Во времена наших отношений я видел ее такой в те дни, когда она была переутомлена или имела дело с особо сложным клиентом. Возможно, сегодня как раз такой день? Ей тяжело, а расплачиваюсь за это я.
— Мне очень жаль, Эндрю, но я представляла себе совершенно другое. Я ждала от тебя нечто необычное. Моя приятельница Кэсси только что сделала свой сайт. Он выглядит лучше, чем твой, хотя она использовала шаблон, который нашла в интернете.
Я даже не нашелся с ответом на столь откровенный бред — сравнивать какой-то шаблон и новую, оригинальную разработку. У нее что, крыша поехала?
К Виктору я пришел в плохом настроении, из-за того что согласился переделать заказ Карен — это означало минимум пару лишних дней работы без оплаты. Уже по пути у меня возникла потребность в дружеской поддержке, и потому я написал сообщение Чарли.
«Чертовой Карен не понравился дизайн, и придется все переделывать. Просто бесит».
Чарли ответила немедленно.
«Какая сука! Уверена, что работа отличная. Пошли ее подальше».
«Не могу, нужны деньги. Это издержки фриланса. Хотя уверен, что она использует меня».
«Полагаю, что и всегда использовала».
Вот в этом уверенности не было, и поэтому я решил сменить тему.
«Хочешь поужинать сегодня вечером? Новый тайский ресторан в Хилл».
«Я измотана. Спокойной ночи, ладно? Люблю тебя. Р. S. Ты давно звонил Тилли? У нее все в порядке?»
«Хорошая мысль. И спокойная ночь — звучит неплохо. Люблю тебя тоже».
Затем я набрал номер Тилли. Мобильный был выключен, тогда попробовал набрать стационарный номер квартиры. Ответила Рэйчел.
— О, тебя не уволили, — пошутил я, не задумываясь.
— Но не благодаря тебе.
— Мне жаль. Она меня буквально приперла к стенке. Но она знает, что ты хотела как лучше. Во всяком случае, рад, что ты на месте. Как она сегодня?
Рэйчел заговорила совсем тихо:
— Она в порядке. Уже получше. Но вчера была вся в слезах.
— О боже!
— Но она сказала, что я не должна беспокоиться. Это просто от тоски по родителям. Думаю, что по тебе она тоже скучает.
Рэйчел умеет врезать прямо по больному месту. По самому центру возможной вины.
— Постараюсь заглядывать почаще, — немедленно пообещал я.
И тут же мне вспомнился наш разговор с Тилли после того, как я купил свою квартиру. «Значит, — высказывала мне сестра, — ты теперь будешь жить на четвертом этаже в доме без лифта. Это чтобы я не смогла навещать тебя? Или ты планируешь создать некую систему лебедок и шкивов, чтобы поднимать меня в окно вдоль фасадной стены?»
Я чувствовал себя униженным. И вправду при покупке квартиры мне и в голову не пришло, что Тилли никогда не сможет ее посетить. Меня охватило отвращение к себе, я тотчас поклялся заглядывать к ней как можно чаще. Конечно, она тут же смягчилась и попросила не волноваться — ей понятно, как трудно найти жилье по адекватной цене, и что не буду же я там жить до конца своих дней. «В следующий раз выбери на первом этаже, ладно?»
— Обязательно скоро приеду! — заверил я Рэйчел. — Чарли тоже хотела бы повидаться с Тилли.
— Всё, она подходит, — прошипела Рэйчел.
Мы немного поболтали с сестрой. У нее было мало времени — она с явным нетерпением сообщила, что с ней все в порядке, никаких проблем, и что она будет рада видеть меня и Чарли.
— Тебе повезло, — подытожила Тилли. — Постарайся не профукать ее.
* * *
В отличие от реакции Карен на ее заказ, Виктор был полон энтузиазма по поводу моих набросков для «Ваукома».
— Просто огонь! — воскликнул он. — Ты так гармонично подобрал цвета. Должен сказать, что давно не видел у тебя столь удачной работы. Должно быть, это влияние новой птички, — он оглядел меня с головы до ног. — Ты похудел. Она тебе совсем загнала? Вот счастливчик!
Счастливчик промолчал.
Виктор сел на соседний диван.
— Послушай моего совета. Не женись на ней. Не заводи детей. И даже не позволяй переезжать к тебе.
Я указал на портрет большой счастливой семьи на рабочем столе: жена Аманда с крашеными светлыми волосами, сын и дочь-подросток, оба улыбаются, демонстрируя щелки между зубов.
— И кто бы тут мне говорил, что лучше обходиться случайной подругой, чем завести прекрасную крепкую семью?
Он тоже посмотрел на фотографию и просиял от гордости.
— Нет, конечно нет. Моя семья — всё для меня. Но этот ранний этап отношений — страсть, частый секс, отсутствие споров о деньгах и домашнем хозяйстве… Иногда так хочется вернуться в то время. Всего на недельку, — он подмигнул. — Ну, может, на месяц.
— Может, вам с Амандой стоит съездить в отпуск, оставив детей с няней?
— Может быть. Однако, Эндрю, нам надо поговорить с тобой кое о чем.
— Что такое?
Он посмотрел на меня своим самым проникновенным взглядом.
— Работа, которую ты сделал для «Ваукома», первоклассная. Как всегда у тебя. И я заинтересован в том, чтобы ты пришел сюда. Ко мне. Вот как-то так.
— Ты имеешь в виду… в твою фирму?
— Да. У нас есть должность старшего дизайнера. Даррен, один из наших старейших сотрудников, решил отправиться в путешествие или что-то в этом роде. Как только он сообщил об этом, я в первую очередь подумал о твоей кандидатуре.
Должно быть, вид у меня был ошеломленный, и он продолжил:
— Тебе не нужно давать окончательный ответ прямо сейчас. Мне известно, что тебе нравится работать на дому — ходить весь день в пижаме, не подстраиваться под офисный режим и не зависеть ни от кого. Но, знаешь, на твоем месте мне было бы немного одиноко.
— Я не одинок, — ответ был не слишком убедительным.
Через стеклянную стену кабинета взгляд упал на молодых людей — девушку в облегающей футболке, остановившуюся поболтать с бородатым парнем; пару ребят, направляющихся на улицу покурить. Здесь шла серьезная работа, и я знал, что сотрудникам Виктора нравилось это место. Компания была небольшая, но очень эффективная и современная.
— Не принимай решения прямо сейчас, — сказал Виктор. — Сначала тебя познакомят с должностными обязанностями, подробностями о зарплате и прочими скучными вещами, — он прокашлялся. — Понятно, что ты последний месяц тусил со своей птичкой, но если полагаешь, что ваши отношения серьезные, возможно, будет лучше обеспечить себя чем-то более надежным, чем фриланс.
Вероятно, он почувствовал, что давит, и быстро добавил:
— Но не хочу выкручивать руки. Я действительно хотел бы видеть тебя в нашем офисе, но если ты предпочитаешь работать дома в свободном графике, то мы, наверное, сможем и в будущем подкидывать тебе заказы.
* * *
Возможно, если бы я не рассердился на то, что Карен отвергла мою работу, или если бы Виктор не вставил это «наверное» в последней фразе относительно перспектив в случае фриланса, мое решение было бы другим. Я всегда работал на вольных хлебах, начиная с университета. Благодаря деньгам, полученным по страховке родителей, я не нуждался в кредите на учебу, равно как мне не было нужды после ее завершения немедленно искать постоянную работу. Сначала друг одного приятеля попросил сделать для него какой-то заказ, а потом появился другой… так и пошло.