Моё Пламя

Послышались короткие приказы и наша колонны тронулась по сонным улицам Вотана. Движение сопровождал лай псов, голосистое пение провозглашающих приход нового дня петухов и осторожное подрагивание занавесок на окнах, за которыми местные прятали свой интерес. Хотя кое-где, несмотря на ранний час, за высокими заборами виднелись любопытные носы хозяев. Да, все же городом эту глухомань окрестили точно не с трезвых глаз. Я же наблюдала за всем этим с высокой спины Дема, который сегодня был нетерпелив, пытаясь перейти с шага на рысь, отчего Игнису его приходилось даже сдерживать.

Солнце, пусть ещё и не взошло, уже достаточно осветило землю, позволяя рассматривать окружающий пейзаж не напрягая зрение. Архитектура местных домов напоминала горные аулы, разве что дома, сделанные в основном из камня, включали больше деревянных элементов — оно и понятно, здесь лес явно не в дефиците.

Поселение закончилось и Игнис отдал приказ ускориться. Дорога начала забирать круто вверх, предполагая скорый подъем в горы, что буквально вырастали перед нами, закрывая небо. Еще через пару миль мы оказались на развилке. Я смотрела на установленную там заставу, перекрывающую путь именно к горам, вторая дорога, что вела куда-то на запад, была вполне свободна. Несколько сурового вида воинов в полном вооружении смотрели с настороженностью с каменной стены, что перекрывала возможность свободного прохода вперед, позволяя двигаться дальше лишь через массивные ворота, что сейчас были плотно закрыты.

— Ты ведь здесь не бывала, Марша?

Вопрос заданный после столь долгого молчания прозвучал над ухом неожиданно.

— Нет, — покачала я головой, не поворачиваясь к мужчине, а продолжая с любопытством разглядывать все вокруг.

— Это путь в Огненный предел, Маршалла. Такая преграда на пути будет не единственной и, поверь, мои воины серьезно относятся к своим обязанностям. Без особого разрешения пройти по этой дороге не сможет никто. Так что не только шпионам Ангейцев тяжело проникнуть в Империю, но и некоторым ведьмам будет не под силу покинуть мой предел без спроса, — мужские пальцы снова легли мне на подбородок, не резко, но настойчиво поворачивая мое лицо к себе, — Ты поняла меня? — мне в глаза сейчас смотрел снова холодный и отстраненный Владеющий, нисколько не напоминающий того заботливого мужчину, что был вчера.

Хотелось тряхнуть головой, вырываясь, но я лишь усмехнулась.

— Не волнуйся, я умею делать выводы, — ответила я двусмысленно. И это явно не ускользнуло от Игниса.

— Главное, ты услышала, — меня ещё несколько секунд буравили глазами, потом отпустили.

Игнис сжал бока Дема, призывая ускориться, и мы, обходя телеги и всадников, подъехали первыми к воротам.

О том, что Владеющего признали, говорило то, что стражи на стене вскидывали руки в жесте приветствия. Сначала прикладывали кулак к груди в районе сердца, ударяя два раза, а после поднимали руку вверх, не разжимая пальцев. Колдун ответил тем же жестом.

Створки ворот медленно раскрывались во внутрь, открывая вид на скрытую за ними заставу. Дем процокал копытами по каменной дороге, что вела вперед, въезжая на территорию с несколькими постройками, расположенными вдоль пути и заканчивающихся ещё одними воротами в стене, призванными стать новой преградой на пути врага, если тот все же прорвется. Это было похоже на форт, или крепость, — я не большой знаток подобных сооружений — но, то что сей охраняемый проход в горы стал бы для недругов серьезным препятствием — это точно.

К нам тут же подошел мощный воин, по виду лет сорока, с бляхой в виде крыльев на груди поверх кольчуги.

— Приветствую, мой господин, — отвесил он поклон. На меня лишь покосился, впрочем, я уже начала привыкать, что ведьм тут не любят и боятся, — Рады вашему возвращению в Предел Огня.

— И тебе здравствовать, сотник Ланут, — кивнул в ответ Игнис. Он не торопился спешиваться, словно размышлял, стоит ли вообще делать тут остановку. — Есть новости? — спросил, взирая с высоты на своего подчиненного.

Тот непроизвольно покосился куда-то в сторону одного из строений и произнес.

— На заставе пока тихо, только слухи, — пожал он плечами, — Но вот вас, Владеющий, ожидают, — он поморщился, словно его ужасно огорчало то, о чем он собирался говорить. — Ночью прибыла госпожа Ганна Мольд. У нее ваше послание и она утверждает, что вы пожелали ее видеть, мой господин. — Мужчина посмотрел исподлобья на Игниса, явно боясь вызвать его недовольство, но тот лишь удивленно приподнял бровь, после того, как было озвучено, кто именно его ждет. — Вы не подумайте, мы пустили ведьму только после «клятвы гостьи», — тут же добавил сотник. — Мы ведь понимаем…

— Ты все верно сделал, — колдун остановил поток ненужных пояснений, спрыгнул с Дема, снимая следом меня, и вновь развернулся к Лануту, который испытал явное облегчение после слов своего господина. — Веди нас к ней, — приказал Лануту и махнул рукой нашим спутникам, что медленно вкатывали телеги обоза на территорию заставы. — Привал, но не расходимся и лошадей не распрягать! — тут же взял меня под локоть, ведя вслед за сотником. Игнис склонился ко мне ближе и проговорил, чтобы слышала только я. — Надо же, как всполошилась старая карга! Интересно. — Он покачал головой, — Не думал, что она так шустро рванет к тебе на помощь, Марша. Впрочем, ты ведь всегда была ее любимицей, — и это прозвучало словно мне дали самую отвратительную характеристику.

Я же внутренне похолодела. Черт, уж эта дама точно поймет, что со мной не так. И неизвестно, как на это прореагирует и чем мне будет грозить разоблачение.

Вот уж точно, бойся своих желаний! Не далее как утром, сама надеялась на возможные перемены. Что ж, уверена, ты их дождалась!

Правда в том, что они к лучшему, шансов почти нет.

Сотник, который оказался на голову ниже Владеющего, быстрым шагом довел нас до здания, сложенного из довольно крупных каменных блоков и возвышающегося над остальными. Распахнул перед нами двери и вежливо пропустил вперед.

Створки заскрипели, тяжелые, толстые, призванные в случае нападения также, как и все здесь, стать преградой для врагов. Внутри царил полумрак и я щурилась, перестраивая зрение. Огляделась несколько удивленно. Оказалось, что здание, вероятно, предназначено для путников, что проезжали этим путем. По внутреннему убранству, было похоже на гостиницу, в которой мы ночевали в первый же день после моего спасения от костра в Дамеске. Большой зал со столами, скамьями и стойкой, напоминающей барную. Наверное, здесь и солдаты гарнизона проводили досуг, свободный от несения службы. В этот ранний час зал пустовал, и света, что проникал через окна, скорее напоминавшие бойницы, было маловато. В дальней углу виднелась лестница на верхний этаж, где, как я подумала, могли располагаться комнаты.

И именно к ней было приковано наше внимание, потому что по ступеням вниз спускалась женщина.

Дама притянула бы к себе внимание, даже если бы зал оказался полон. Она была немолода, седые волосы убраны в красивую прическу. Высокой, одетой в платье темного цвета, без вычурных украшений, но ткань даже издали производила впечатление очень дорогой вещи. Стройная, с прямой спиной и гордо поднятой головой, всем своим видом говорящая о высоком положении. Красивая, несмотря на то, что ее молодость миновала уже давно. Женщина спускалась по ступеням, слегка придерживаясь отполированного дерева перил ладонью с длинными пальцами, на одном из которых виднелся массивный перстень — единственное украшение, и, как я предположила, это был некий знак, подтверждение статуса Верховной, например.

Ганна Мольд, главная ведьма ковена глядела умными глазами на нас, а по ее лицу блуждала загадочная улыбка, от вида которой мне отчего-то захотелось спрятаться за спину Игниса. Черт, ощущение, что меня препарируют было полным, хотя вроде смотрела дама не только на мою персону.

— Госпожа, вы уже проснулись, — констатировал очевидное сотник, за что был удостоен взгляда полного снисхождения, — Мой Владеющий, если я вам не нужен, могу я идти к своим людям? — Ланут посмотрел на Игниса с надеждой — сотник явно желал сбежать. И я его понимала, потому что чувствовала примерно то же.