Страница 111 из 150
Зашипев, выдвинулся и опустился с лязгом на металлический настил палубы трап шаттла. Из люка выпрыгнули и замерли по стойке "смирно" по обе стороны от трапа двое пехотинцев.
Затем на верхней ступеньке трапа показались две фигуры; одна низкая и округлая, вторая высокая и властная. Начищенные звезды на погонах были видны даже от противоположной стены причального дока.
Взгляд Метеллиуса против воли опустился на часы: ровно двенадцать.
- У меня есть разрешение пройти к вам на борт. - Голос принадлежал Арменауту. КепСингх вдруг поднял взгляд, но ничего не сказал.
Стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, Метеллиус шагнул вперед, по уставу отдал честь и пригласил их следовать за собой.
Входя в лифт, он дотронулся до своего босуэлла; (У них разрешение... и все в белом. КепСингх тоже...) Тут Метеллиус бросил взгляд на невысокого капитана и поразился тому, как тот глядит на его повседневный синий мундир; почти с ужасом.
Пока лифт поднимался, никто не произнес ни слова; выходя, Метеллиус снова набрал личный код Марго: (КепСингх прилетел на шаттле Стигрида; блокады не было.) - Больше ничего передать он не успел.
Это дало Марго несколько секунд приготовиться, пока они шли по коридору. Часовые у входа в штабную комнату вытянулись по стойке "смирно", пропуская их внутрь. Арменаут как старший по рангу вошел первым, за ним КепСингх и Метеллиус.
Все остальные капитаны уже ждали их, разумеется, в синих мундирах включая Марго. Метеллиус заметил, как верхняя губа Арменаута слегка скривилась.
- Садитесь, и мы начнем, - произнесла Нг. - Рада видеть тебя, Стигрид. Давненько мы не виделись - с самой Академии, так ведь?
"А теперь я старше тебя по званию. Неплохой первый залп, Марго", одобрительно подумал Метеллиус.
Арменаут пробормотал что-то в ответ, но даже обычная маска дулу не могла скрыть, что дружбой между ними никогда не пахло.
Впрочем, она уже повернулась к КепСингху, на этот раз протягивая руку.
- Капитан КепСингх, - с уважением в голосе сказала она. - Мы не встречались еще, но адмирал Хорн отзывался о вас в превосходной степени.
Круглое лицо КепСингха немного смягчилось.
- Мы вместе служили лейтенантами в восьмую кампанию против Шиидры.
- Ну да, первое боевое применение огров, - задумчиво произнесла Нг. Метеллиус заметил, как лицо Арменаута слегка сменило выражение. Боевые барканские андроиды настолько приблизились к нарушению Запрета, что дулу из древнего рода с трудом уживался с мыслью об этом.
- Мы слышали кое-какие истории о той операции, - продолжала Нг. - Мы даже проигрывали некоторые фрагменты на тренажерах.
- Он грозился это устроить, - мягко усмехнулся КепСингх.
Теперь Нг полагалось бы предложить напитки. Она поколебалась немного, бросила короткий взгляд на белый мундир Арменаута и выпрямилась.
- Вы найдете все разведданные в ваших компьютерах, - объявила она.
"Второй залп - и оба точно в цель".
- Стигрид, - продолжала она, поворачиваясь к Арменауту. - Вы просили протоколы допросов; вы успели ознакомиться с ними?
- Успел, капитан, - ответил Арменаут.
- Отлично. Мы втянуты в войну, - продолжала она, обращаясь уже ко всем присутствующим. - Войну с Должаром и рифтерским флотом. Эсабиан не может не ожидать попытки отбить Артелион - любой должарианец поступил бы так, окажись он на нашем месте. Я предлагаю воспользоваться этим в качестве прикрытия, однако истинной нашей целью будет захват устройства сверхсветовой связи, которой Эсабиан оснастил часть своих кораблей. Вопросы?
- Капитан, - подал голос Арменаут. - Вы получили полномочия на проведение такой операции с Ареса?
Бортовой залп! Арменаут совершенно ясно давал понять, что он подчиняется мундиру, а не носящему его человеку. Метеллиус увидел, как КепСингх украдкой покосился налево. Совершенно естественно, Арменаут наверняка поделился предварительно информацией с КепСингхом. Метеллиус не сомневался, что старина Стигрид не упустил возможности подлить в уши пожилому капитану немного яда.
"КепСингх старше по возрасту, но не по званию, зато каждого повышения добился своими силами. Готов поспорить на собственную задницу, что он высокожитель, значит, не входил в число любимчиков Семиона. И у Стигрида не хватает мозгов увидеть, что КепСингх понимает все".
- ...послала курьерский катер тотчас же, как разведка подтвердила результаты допросов, - говорила Марго. - Однако мы посылали курьеров в последнюю известную точку нахождения Ареса, и нам неизвестно, не поменялась ли она. И в лучшем случае курьеры вернутся не раньше чем через девять дней.
Она сделала паузу, пережидая, пока стихнет гул голосов в комнате. Кое-кто торопливо сверялся с компьютерами. В глазах у Метеллиуса чуть потемнело; практически незаметным движением он коснулся своего босуэлла.
(Эйан Макади сообщает, что в системе появилось еще два рифтера. Он смог перехватить обоих.)
Метеллиус поднял взгляд и увидел, как Беа Дойал вздернула подбородок. Они обменялись улыбками, потом Беа посмотрела на Гальта, третьего капитана эскадры Метеллиуса.
(Разведка сообщает также о резком оживлении челночной связи между "Кулаком Должара" и поверхностью планеты. Аналитики считают, что это, возможно, подготовка к отлету.)
Метеллиус покосился на Марго. Захваченные на Тремонтане рифтеры говорили о чем-то под названием "Пожиратель Солнц" - судя по всему, источнике энергии и центре коммуникаций, которому должарианцы были обязаны своим успехом. Они с Марго сошлись на том, что присутствие Эсабиана на Артелионе, а не на этом Пожирателе Солнц говорит в пользу обычного для должарианца тактического мышления, а это повышало шансы на успех выработанной ими схемы захвата сверхсветовой рации. Но в случае, если Эсабиан улетит с Артелиона, вся схема их рушилась.
Должно быть, Марго получила ту же информацию.
- Мы должны действовать немедленно, если не хотим упустить такую возможность. По донесениям разведки все новые рифтерские корабли прибывают в систему для укрепления обороны - как представляется Эсабиану - Мандалы. Что еще хуже, похоже, Эсабиан готовится к отлету, что лишит нас последней возможности навязать им бой на наших условиях.