Страница 80 из 136
В это время скрипки доиграли менуэт, и танцоры разошлись под смех и вежливые аплодисменты. Брендон направился к месту, где оставил свой бокал, и окружавшие его Дулу расступились ровно настолько, чтобы Жаим мог встать позади него, хотя никто даже не взглянул на телохранителя.
Ваннис, как ни странно, предпочла выпить вина не рядом с Панархом, а в другой компании. Каштановые пряди ее сложной прически вспыхивали рыжеватыми искрами среди других локонов - желтых, черных, синих и радужных. Жаим со своего места за стулом Брендона мог лицезреть ее безупречный профиль - она сидела прямая, с ясным взором, улыбаясь чьим-то словам.
- Это было великолепно, - протянула кислолицая женщина справа от Брендона. Жаим узнал ее: Нор-Соту нир-Каддес, светский вампир. Дождавшись одобрительного ропота, она фальшиво вздохнула: - Леди Ваннис среди нас самая искусная танцовщица, вы согласны?
- Вот так вопрос, - откликнулся высокий рыжий Алиан Христо - он стоял за стулом нир-Каддес и обмахивал ее веером. - Извольте-ка ответить на него достойным образом.
Присутствующие отозвались смехом, и красивый, с легкой скукой на лице наследник семьи Ио заметил:
- Стоит только добавить "исключая присутствующих" - и можете смело ответить "да".
Христо прищурил глаза - и Жаим, хотя тот даже не шевельнулся, угадал под зеленым бархатом крепкие руки и могучую грудь.
- Простите мне мою непонятливость, Перейл, но следует ли понимать это так, что вы ответили бы "нет"?
Перейл лит-Ио послал в сторону Ваннис воздушный поцелуй.
- Совсем напротив. Она - само совершенство. Меня она отвергла, и это служит мерилом ее хорошего вкуса.
Смех унес призрак угрозы, и Жаим заметил, что несколько зрителей испытали при этом легкое разочарование.
- Какая жалость, что сама она не устраивает вечеров менуэта, - сказала Нор-Соту. - У нее он выглядел бы если не самым достоверным, то, уж конечно, самым очаровательным.
- Неужели она вознамерилась удалиться от света? - с деланным изумлением воскликнул Перейл. Это снова вызвало смех. Нор-Соту пожала тощими плечами:
- Возможно, и до этого дойдет. Она ведь совершенно разорена, хотя умело это скрывает.
Все выразили вежливое сожаление, но взоры над шепчущими губами выражали безразличие, снисходительную жалость, а у рыжего Христо даже презрение. Брендон промолчал.
- У Картано есть свое убежище, где комфорта, уж конечно, побольше, чем здесь, - не без намека на что-то сказал Перейл.
И все, сидя в просторной, роскошно убранной комнате, согласились с ним.
Только Брендон, попивая свое вино, снова ничего не сказал.
Нор-Соту, увидев хозяйку дома, спросила у нее:
- А еще танцы будут, дорогая?
Риста Литцу-Фразьен стиснула руки, и Жаим почувствовал, что она расстроена, но старается это скрыть.
- Увы, я нанимала музыкантов только до трех, и они ни за какие деньги не соглашаются больше играть.
Риста видела по слегка приподнятым плечам, томным жестам и обмену улыбками, что гости считают ее неспособной устроить по-настоящему запоминающийся вечер. Образцовая хозяйка без видимых усилий держит под контролем все, пока не уйдет последний гость, - хотя бы она приглашала гостей несколько дней назад и всего лишь к обеду.
- Прелестный вечер, Риста, - сказала подошедшая Ваннис с искренней добротой в глазах. - Однако пора и честь знать. Не люблю танцевать, когда уже рассвело, - все эти мятые платья так неприглядны. - Она обвела взглядом всех и, как бы случайно, остановилась на Жаиме,
Ее шпильку встретили вежливым смехом - дальнейшее Жаим пропустил, потому что Монтроз неожиданно сказал ему по босуэллу:
(Я только что сказал Брендону, что у моей протеже есть информация, встречаемся в парке),
Жаим, шевельнув рукой, подтвердил прием. На Брендона он не смотрел и позы не изменил - в этой не сводящей с тебя глаз толпе даже Брендон не рискнул бы посылать секретку. Но как только Дулу пришли в движение, он отдал команде, размещенной за стенами виллы, краткий приказ быть наготове: планы меняются.
Брендон, умело лавируя в волнах шелка и парчи и обмениваясь с каждым парой слов, наконец спустился по низким широким ступеням. Ваннис шла под руку с ним.
Они остались одни, если не считать Жаима.
- Я чем-то обидел вас, Ваннис? - спросил Брендон.
- Ваше величество?
- Кажется, все, кроме меня, знают, что у вас сложное материальное положение. А ведь мне достаточно легко это поправить. Мои ресурсы неисчерпаемы - разве вы забыли?
- Ваши ресурсы - возможно, но к моей репутации это не относится, улыбнулась она.
- То есть?
- Все осаждают вас просьбами, я же предлагаю только дружбу и преданность.
Брендон, склонившись, поцеловал ей руку. Ваннис ответила на его насмешливо-торжественный жест таким же реверансом - и улыбкой.
- Спокойной ночи, - сказала она и медленно удалилась в сторону своей виллы,
Не ждет ли ока, что он попросит ее вернуться? Жаим, проводив глазами ее легкую фигуру, заставил себя встряхнуться и связался со своими людьми они, невидимые, двигались туда же, куда шел Брендон.
Панарх сворачивал с одной дорожки на другую. Жаим глубоко дышал, очищая голову от запахов вина и духов. На тихой глади черного озера брезжили проблески искусственного рассвета.
- Ну и что ты вынес из последнего разговора? - вдруг спросил Брендон.
Жаим прикусил губу. Он не мог понять, какие отношения существуют между Брендоном и Ваннис. Они часто бывают вместе и всегда, по-видимому, находят удовольствие в обществе друг друга. Но Брендон после того единственного дня ни разу не бывал у нее на вилле один и не приглашал ее одну в анклав. Что это, безразличие - или как раз наоборот?
- Я думаю, как бы ответить, чтобы тебя не рассердить, - сказал Жаим.
- С умом. - Брендон нагнулся погладить молодую кошечку, гуляющую в высокой траве. Она тихо, по-девичьи замурлыкала.
- По-моему, это все было подстроено: нир-Каддес, ясное дело, хотела унизить леди Ваннис, но леди Ваннис хотела, чтобы ты об этом узнал.
Ответ не удивил Брендона.
- А смысл?
- Ты. - Ну, вот он это и высказал.
В тишине их шаги по гравию и листьям казались очень громкими. Кошка шмыгнула за какой-то добычей. Разговор на ту тему расстроил Жаима.