Страница 27 из 136
- Матрия даст тебе огров, сколько захочешь, если ты победишь Нейвла-хана. Но они не станут навлекать на себя гнев Властелина-Мстителя, становясь на чью-либо сторону, - задыхаясь, выговорил Риоло.
Наконец-то в нем зашевелился страх.
- Капитан, - нерешительно произнес Эрби, - похоже, нам посылают тугой луч. - Его пальцы заплясали по клавишам сканирующего пульта, отыскивая сигнал среди шума. - Код "Шиавоны". Отметка показывает, что они только что вошли во внутренний пояс астероидов.
После долгой паузы Хрим убрал ногу. Теперь его шпора целила Риоло в лицо. Норио дивился его чувству равновесия - Хрим орудовал ногой, как рукой, не выглядя при этом смешным.
- Не думай, что легко отделался. - Хрим тряхнул ступней, убирая шпору, и грохнул каблуком о палубу. - Снимите кто-нибудь с него ошейник. Давай этот луч сюда.
Свистопляска на экране постепенно обрела очертания простого, круглого, дышащего материнской заботой лица - это компьютер разворачивал тугой луч. Хрим тяжело опустился в свое кресло - Норио чувствовал его досаду по поводу односторонней связи. Отставание составляло почти девяносто минут, но Хрим знал, что Лохиэль не могла подойти ближе, иначе Нейвла-хан или барканские мониторы засекли бы ее выходной импульс.
Но недовольство Хрима перешло в восторг, когда Лохиэль рассказала о встрече с одним из эсминцев Чартерли, считавшимся пропавшим. Даже без суперэнергетических снарядов это сильно склонит чашу весов в сторону Хрима, особенно если учесть элемент неожиданности.
- Но самая лучшая новость - это то, что Дьюкамер умудрился добыть три катера-призрака из флотского арсенала. Это новейшая техника. Панархисты только собирались пустить их в ход.
Норио затрепетал в унисон с возбуждением Хрима, сдобренным приятным диссонирующим привкусом беспокойства. Слухи об оружии подобного рода регулярно появлялись в РифтНете. Хрим, по всей видимости, думал, что такие катера, если бы их бросили против него при Шарванне, подошли бы еще ближе старых, чуть не угробивших "Цветок".
- Мы попытаемся захватить орудия на внешней луне, - продолжала Лохиэль, - и повернуть их против Нейвла-хана. Если у нас получится, это будет для вас сигналом, а если орудия придется прихлопнуть, вы тоже услышите. Так что держитесь подальше от внутренней луны. И если вы разыграете свою барканскую партию правильно, - засмеялась она, - то сможете свалить все на Флот, когда этот слизень Барродах начнет верещать.
Лохиэль обговорила еще кое-какие моменты и исчезла с экрана.
- Дясил, засеки ее координаты и отправь подтверждение. Каркасон, рассчитай курс, который увел бы максимальное количество кораблей в тень Барки через три с половиной часа, так далеко от орбиты внутренней луны, как только возможно. Дясил, настрой реле для связи со всей эскадрой.
Хрим развалился в кресле, снова выпустив шпору, и посмотрел на обзорный экран с "Огненным Когтем" в середине. Он ничего не сказал, но его жадное нетерпение передалось Норио.
7
"ХААРШАРФ"
Мелиарх Рефрен Зи-Туто лежал неподвижно в своем невключенном пока скафандре. Он предпочел бы находиться на борту келлийского корабля-посредника, к которому был принайтовлен "Хааршарф", а не лежать здесь в перегрузочной ванне. Он завидовал диарху Суссониусу и его взводу, размещенным на втором корабле троицы. Третий корабль со Старейшиной на борту в бой не вступал.
Но долг велел Зи-Туто оставаться со своим взводом - да он и не смог бы потом перейти с корабля на катер.
Отсчет на экране скафандра показывал, что до старта осталось меньше пятнадцати минут. Зи-Туто попытался не думать о предстоящем, несмотря на трепотню своего взвода.
- Хотел бы я, чтобы умника, который изобрел тесла-крота, самого туда засунули, - говорил на своем тягучем уни диарх Амахиро.
- Правильно, Суши, - отозвался диарх Меенгир. - На ядерной торпеде ехать и то безопаснее.
Зи-Туто усмехнулся - эти два отделения вечно соперничали, но ему невольно вспомнился образ времен Академии: фонтан камня, расплавленного тесла-эффектом, бьет навстречу катеру, который вгрызается в астероид. Если запас энергии катера кончится прежде, чем они доберутся до упрятанной глубоко в скале барканской станции, они будут похоронены заживо: единственный выход наружу - это раскаленный добела туннель.
Окто прав - я предпочел бы торпеду.
В обычной десантной атаке используется направленный ядерный заряд, пробивающий сравнительно тонкий щит и корпус корабля, а двигатель, работающий в усиленном режиме, защищает экипаж от перегрузок. Такая атака редко проваливается - а в случае неудачи ты умираешь слишком быстро, чтобы это осознать.
Зи-Туто вздохнул и попытался расслабиться, зная, что его напряжение преобразуется в адреналин, когда атака начнется.
Он ощутил легкий крен, и в окне на экране его шлема появился келлийский капитан. Зи-Туто подключил к своему каналу весь взвод, сигналом уведомив об этом келли.
- Мы вышли из скачка на краю резонансного поля, - сказала Иш, связующая троицы. - Тринадцать минут до старта.
Келли изогнули головные отростки в эквиваленте улыбки.
- Мы трое не можем понять, как чей-то разум мог изобрести такую безумную вещь, как десантный катер.
- Как же это все-таки случилось, по-вашему? - спросил Зи-Туто, радуясь возможности отвлечься.
- Мы трое вспомнили чип о репродуктивных органах человека. Это все объясняет.
Десантники заржали, а келли сплели шеи с выражением полного довольства, но тут же разделились.
- Мы совершим посадку за горизонтом корабельного отсека станции Аваста и будем ждать вашего сигнала. Другой корабль высадит десант у лазплазменной башни, перекрывающей путь к отступлению. После старта катеров два других корабля-посредника вернутся к своим троицам и будут передавать тактическую информацию эскадре капитана Камерона.
Зи-Туто кивнул, с интересом отметив, что келли любят повторять свои задания не меньше, чем люди.
- Мы трое будем ждать вашего выхода со станции. На корабле достаточно места для полного комплекта трех катеров. - Иш нагнула шею и втянула "губы" своего похожего на лилию рта внутрь, так что все три пары глаз над ними уставились на Зи-Туто. - Вы хоть немного освоились с нашим оружием? На адаптацию было очень мало времени.