Страница 2 из 119
— Это глупо, — пожал плечами Крис, смахнув невидимую пылинку с мундира. Его воля — он предпочёл бы смокинг, но отец слишком хотел похвастаться перед всеми сыном — капитаном ВС, поэтому пришлось подчиниться. — Мы дружим с детства, ты мне как сестра, и Дженнифер отлично это знает.
— Знать-то знает, — хитро прищурилась Дэниз, — но вот вопрос: знает ли она всё?
— Если ты про Квебек, то да, знает, — ухмыльнулся Крис, делая знак официанту, чтобы подошёл. — У нас нет друг от друга секретов.
— Чем она тебя околдовала? — Дэниз поставила пустой бокал на поднос и взяла новый.
— Не много ли для начала вечера? — Крис приподнял бровь, но Дэниз лишь пожала плечами.
— Не люблю свадьбы, — улыбнулась она. — Смотри, кажется, тебя зовут! — Не напивайся до торта! — вернул ей улыбку Крис и поспешил к священнику.
Проводив его взглядом, Дэниз тоскливо вздохнула и качнулась на каблуках, вонзая их в плотный газон. Когда-то она была влюблена в Криса. Да и сложно было не влюбиться в лучшего друга, сына партнёров их семьи, высокого, статного, темноволосого Кристофера Лаберта. Если бы дело ограничивалось одной внешней привлекательностью, то сердце Дэниз никогда бы не дрогнуло — в её окружении водилась разная рыба. Но Крис обладал ярким воображением, отлично умел завлечь и заставить загореться своими идеями, и превосходно учился. А ум в парнях Дэниз всегда считала крайне сексуальным. Когда они встретились на каникулах, — она вернулась домой из колледжа, а Крис — из своей академии, – между ними действительно возникло что-то, отдалённо походящее на любовь. Но после поездки в Квебек и нескольких ночей, проведённых вместе, каждый вернулся к своей учёбе, в следующий раз встретиться удалось лишь через год, и к тому времени взаимное влечение угасло, уступив место старой, доброй, проверенной дружбе.
Дэниз и сейчас оставалась самым близким другом Криса, ей первой он позвонил и сказал, что собирается сделать предложение. И она искренне за него порадовалась, пока не увидела невесту. Дженнифер Дэниелс была, несомненно, красивой девушкой, но слишком ветреной на вкус Дэниз, которая к тому времени окончила Йель со степенью бакалавра юриспруденции. Дочь знаменитого дизайнера, Дженнифер прожигала жизнь в клубах Манхэттена, наслаждаясь всеми удовольствиями, которые можно купить за деньги. Как два настолько непохожих друг на друга человека, как Крис и Дженнифер, встретились, оставалось загадкой. Но больше удивляло то, что они полюбили друг друга. Дэниз была полностью согласна с четой Лаберт — у этой пары было слишком мало общего для счастливого брака, но, как и родители Криса, она желала ему счастья и держала свои мысли при себе.
Гости потянулись к стульям, рассаживаясь, Дэниз поймала взгляд Криса и ободряюще ему улыбнулась. По выражению лица трудно было понять, что он нервничает — что-что, а скрывать эмоции Крис умел, но Дэниз никогда не покупалась на спокойный взгляд и безмятежную улыбку. Он потёр ухо. Уже три раза, что говорило о крайней степени напряженности. Хотелось крикнуть: «Эй, чувак, бросай всё! Давай сбежим на побережье и напьёмся!» Представив реакцию окружающих на этот выпад, Дэниз хихикнула и опустилась на своё место.
Для Криса этот день или тянулся бесконечно долго, или летел галопом, перескакивая через минуты. Напряжение, вызванное поведением друзей Дженнифер, небольшая стычка с отцом — по тому же поводу, мысли о празднике и том, во что он может вылиться, перекрывались ощущением счастья, с каждым мгновением становившегося всё больше, заполнявшего душу, словно внутри надували огромный воздушный шар. Когда зазвучали первые аккорды, и показалась невеста в кремовом кружеве, он забыл, как дышать. Просто смотрел, как она приближается, шаг за шагом, улыбаясь сквозь фату, и сам был не в силах сдержать ответную улыбку.
Сидящие в первом ряду матери жениха и невесты синхронно приложили платочки к глазам. Будущий тесть передал руку дочери в руку Криса и сел рядом с женой, добродушно проворчав ей что-то на ухо. Крис потянулся, поднимая невесомое кружево, откидывая его назад, за спину, и замер, глядя в слишком тёмные глаза. Стиснул зубы, на скуле дёрнулись желваки — она же обещала, что больше никакого порошка! Но мягкое прикосновение к ладони, нежный трепет тонких пальцев заставили выдохнуть.
— Не злись, — быстро шепнула Дженнифер одними губами. — Я очень нервничаю.
Это простое признание показалось трогательным, и то, как доверчиво она заглядывала в его глаза… Крис ненавидел это чувство — полной покорности под взглядом любимой женщины. Но именно оно было настолько новым и волнующим, что он готов был прощать ей любые ошибки, только бы снова ощущать себя слабее, позволять делать с собой всё, что она пожелает.
Он слишком привык подчинять, и теперь с удовольствием подчинялся капризно надутым губам и ярко-зелёному взгляду. Роман с Дженнифер был стремительным, оглушающим, выбившим прочную почву из-под ног. Крис никогда не встречал женщин, подобных ей — настолько живых, не скованных правилами, берущих от жизни всё: каждую минуту, каждый миг. Тогда ему дали отпуск на месяц, и вместо того, чтобы сразу ехать домой, Крис рванул к другу в Нью-Йорк. Он до сих пор в мельчайших деталях помнил их первую встречу. Ослепляющие вспышки стробоскопа, оглушительная музыка, и она в коротком ярко-розовом платье. Когда она посмотрела на Криса, сердце неожиданно ухнуло вниз, а стоило её лицу озариться по-детски милой улыбкой, так не вязавшейся с легкомысленным видом, как он понял, что попал. Утром они уже не могли расстаться, любовь оглушила, заставила забыть обо всём на свете, и Крис упал в это чувство с головой. И вот теперь — закономерный итог — его любимая, желанная, невероятная женщина стоит рядом, и плевать, что она не сдержала обещание — у них впереди целая жизнь, в которой не будет места кокаиновым вечеринкам и бесконечным тусовкам с друзьями. А будет семья, большой дом и двое детей. Всё, как он мечтал. Всё, как и должно быть.