Страница 178 из 183
- Возможно. Но что это за незаконченное дело? Вийя рассмеялась коротко, как будто выдохнула.
- В жизни всегда остаются какие-то незаконченные дела, пока смерть не закончит их за нас.
- Да, наверное. - Ваннис прикусила губу. - Вы думаете, он соберет остатки отцовской армии и снова нападет на нас?
- Не знаю.
- Я скорее предположила бы, что он вернется на свою ужасную планету и проведет остаток жизни, рыча на своих дрожащих слуг и замышляя новую месть, - совсем как злодей из третьесортного сериала.
- Анарис смотрит на себя не столько как на злодея, сколько как на жертву. Впрочем, - добавила Вийя мрачно, - это вполне может измениться.
- То есть?
- Он всю жизнь пробыл пленником - до недавнего времени. В годы формирования его прямым наставником был абсолютный монарх, затем он стал наследником другого абсолютного правителя, живущим под постоянной угрозой смерти. Что бы он ни предпринял, он не станет просто сидеть и сетовать на судьбу - ведь теперь его судьба перешла в его собственные руки.
В первый раз с тех пор, как она узнала, что битва закончена и Брендон жив, Ваннис ощутила холодок опасности.
- Но ведь Брендону это известно?
- Конечно, известно. И он уже начал энергичную кампанию, чтобы ограничить Анарису свободу действий.
Густые заросли как-то незаметно сменились аккуратными рядами кустарника с редко стоящими высокими деревьями. Женщины повернули назад к дворцу. Сквозь качающиеся ветки пробивался слабый свет, и впереди виднелась сложная, из нескольких фигур, скульптура, плохо различимая в темноте.
Ваннис заговорила о другом, а когда они дошли до вечно борющегося Лаокоона, сказала:
- Теперь вы здесь и расспрашиваете меня. Можно считать, что круг замкнулся?
Вийя наклонилась, чтобы прочесть надпись на гранитной доске, прикрепленной к пьедесталу.
- "...крепче цепей". Да, круг замкнулся. Ваннис, понимая, что эти слова не просто лесть, а переход к чему-то более важному, промолчала.
- Ночью меня уже здесь не будет, - спокойно сообщила Вийя.
Именно потому, что тон ее был так спокоен, Ваннис поначалу не поняла. Где не будет? В саду? Во дворце?
- На планете? - Ваннис невольно произнесла это вслух, и Вийя ответила крученым кивком, снова пробудившим в ней воспоминания: эта женщина, должно быть, до конца дней так и не избавится от этого Должарского жеста. - Но зачем? И долго ли вас не будет? - Ваннис едва удерживалась от смеха - такие блестящие перспективы это открывало перед ней. На завтра, на будущую педелю, на всю жизнь.
- Этого я не знаю. Многое зависит от того, что я выясню на Рифтхавене. - И с оттенком юмора: - Это не повторение моего предыдущего побега.
- Хорошо, если так, - сухо ответила Ваннис.
- Если бы я знала, что это вас так обременит, то не обращалась бы к вам. Извините меня: за последнее время я многое поняла.
Ваннис не знала, что на это ответить, но потом с горьким весельем подумала: если темпаты и телепаты так хорошо слышат чужие мысленные крики и шепоты, они должны уметь хранить секреты, чтобы не умирать молодыми.
- Но раз уж вы почтили меня своим доверием... позвольте спросить: почему вы улетаете?
- Потому что так надо, - ответила Вийя со столь нехарактерной для Дулу прямотой, - Вы все-таки хотите, чтобы я взвалила на вас эту ношу?
Ваннис собралась уже ответить отрицательно, но, снова перебрав в уме все аспекты их разговора, сказала:
- Хочу я того или нет, выбора у меня, как видно, не остается. - Ваннис повернулась лицом к высокой, невозмутимой рифтерше родом с Должара. Возлюбленной Брендона. И заговорила, не борясь больше с эмоциями в голосе, - зачем, раз Вийя все равно их слышит? - Пожалуй, мы с вами связаны до конца наших дней.
- Это правда, - спокойно, как всегда, ответила Вийя.
- Я тоже многое поняла, - сказала Ваннис. - Пожалуйста, послушайте меня. Ваше место здесь. Не просто в качестве подруги Брендона - это было бы легко, - но в качестве Кириархеи.
Вийя снова сделала свой отрицательный жест.
- Это так, - настаивала Ваннис. - Вы же видели, какое впечатление произвел на Брендона поступок Чанг. Он тоже это сознает. К лучшему это или к худшему, хотим мы того или нет, старый порядок ушел в прошлое, а новый только еще создается. Меня учили управлять при старом порядке. Если я стану Кириархеей сейчас, это расценят как символическое предупреждение, что Панархия еще может повернуть назад. Рифтеры не станут сотрудничать с нами, если вы исчезнете.
Вийя вздохнула, и Ваннис с холодком осознала, что слышит ее дыхание стесненное дыхание человека в состоянии предельного напряжения.
- Он ведь уже говорил с вами о браке, - сказала она наконец. - Я думала, это решено.
- Нет. - (И странно, что Брендон, чья проницательность превосходит мою, этого не видит. Или видит, но идет на риск?)
Ваннис понимала, что никогда не узнает правды - если она, эта однозначная правда, есть. - Мы условились подождать - и, как выясняется сейчас, поступили правильно. Анарис был заложником и не имел выбора. Я не хочу надевать на себя те же цепи добровольно, чтобы изображать - войду я в моду или нет - ручного варвара перед вашими Дулу.
- Тогда научитесь правилам их поведения. В большинстве своем они напуганы вами до полусмерти и не посмеют смотреть На вас свысока.
Но Вийю это не рассмешило.
Ваннис указала на статую, едва проступающую в ночи. Смутно видные кольца змей передавали ощущение вечности.
- Вот так и мы с вами, Вийя. Наши желания теперь - дело второстепенное. Вы сами выбрали свой путь, и он привел вас сюда. Я послужила переходным звеном, но теперь это - ваше место.
- Если... если я вернусь и сделаю, как вы говорите, что будет с вами?
- Не думайте, что я намерена стушеваться, - улыбнулась Ваннис, - это не в моей натуре. Возможно, я займу хотя бы один из свободных архонатов. Загляните в центр будущей политической системы - и вы увидите там меня. Ваннис помолчала и, не дождавшись ответа, спросила: - Итак, вы остаетесь?
- Не могу. - И Ваннис, совершенно не подготовленная к ее следующим словам, услышала: - Я беременна.
- Беременна, - повторила ошеломленная Ваннис. Вийя молчала. - От Брендона?
Ваннис думала, что шок уже миновал, но ошиблась.