Страница 172 из 183
- Не жизнь, а сказка, - вставила Фиэрин и тут же пожалела об этом. Дети взглянули на нее и тут же перевели глаза на Ваннис, которая не шелохнулась.
- До нашего прибытия вы подчинялись приказам капитана Хайяши и должны были слышать декрет Панарха. Почему вы проявляете неподчинение?
Фиэрин впервые почувствовала в детях неуверенность. Теперь, когда угроза отступила, она увидела, что они одеты кое-как и почти все босиком. Поношенные флотские кители они носили как плащи - или, скорее, как знаки отличия. Они создали свое собственное маленькое общество, свой военный микрокосм, и, видимо, даже проводили какие-то свои ритуалы здесь, где прежде сидела Аврой, глядя в вольные просторы моря.
- Мас... капитан Хайяши дал нам только один приказ, - угрюмо сказал один из мальчиков. - Разойтись и обратиться к медикам да к этим штатским воспитателям. С тех пор мы его и не видели.
- Я повторю декрет Панарха еще раз, - сказала Ваннис. - Вы можете представить список имен и преступлений, совершенных этими лицами. Все это внимательно рассмотрит суд. Всякая попытка чинить правосудие самовольно будет считаться не менее тяжким преступлением - это уже мой приказ. Ты свободен, - сказала она пострадавшему мальчику. - Если кто-нибудь еще захочет обидеть тебя или твою семью, обращайся прямо ко мне.
Он неуклюже поклонился, повернулся и бросился бежать,
- Вот вам еще одна проблема, - сказала Ваннис, указав на кратер, уже совсем другим тоном, как будто предыдущей сцены не было вовсе.
Дети недоуменно переглянулись.
Ваннис подошла к краю и заглянула вниз. Пахнуло стоячей водой и гнилью. Фиэрин представила себе, каково это - быть сброшенным в это болото. Сколько времени человек будет пытаться выбраться вверх по стеклянистым стенам, прежде чем сдаться? Она содрогнулась и охватила руками локти.
- Аврой больше нет, - сказала она. - Может быть, собрать то, что от нее осталось, и отлить ее заново?
Дети снова переглянулись, и какая-то девочка из толпы сказала:
- Это будет не то же самое.
- Я помню, - сказала Ваннис задумчиво, устремив взгляд к горизонту, как прилетела сюда, когда мне было двенадцать - издалека, с Монтесьело. Путешествие заняло несколько недель, а мечтала я о нем с шести лет. - Она посмотрела на детей. - А о чем будут мечтать девочки, пережившие войну? И их дочки? Должарианцы отняли у вас Аврой и оставили взамен вот это. - Она презрительно кивнула в сторону кратера. - Вы в самом деле готовы смириться с этим и превратить это в символ? Если это так... если так, значит, должарианцы победили.
После долгой паузы Мойра спросила:
- Что же нам теперь делать?
- Думайте сами. Я думаю, решение следует предоставить вам - тем, кто это пережил.
- Мы Крысы, - гордо уточнила Мойра. - Крысы Сопротивления.
- Да, - кивнула Ваннис. - Капитан Хайяши говорил мне о вас. Ваши подвиги войдут в историю - но чем закончится ваша собственная история? Хотите остаться в диком состоянии, которое навязал вам Джеррод Эсабиан, вечно голодными, необразованными, ничего не умеющими и такими же мстительными, как ваши завоеватели?
Дета промолчали, и Ваннис вернулась к аэрокару.
- Панарх прибудет сюда через два дня. Вы будете стоять на космодроме вместе с другими бойцами Сопротивления, и все дети Тысячи Солнц будут на вас смотреть. Чем одарите их вы, дети Мандалы?
Она села в кар и закрыла дверцу. Машина поднялась в воздух, описала круг над неподвижно стоящими детьми и повернула обратно к Малому Дворцу.
Ваннис бессильно обмякла на сиденье.
- Надеюсь, это на них подействует. Сколько трагедий, подобных этой, разыгрывается сейчас в Тысяче Солнц? Мир, - произнесла она тихо и с горечью. - Мир.
"ГРОЗНЫЙ", ОРБИТА АРТЕЛИОНА
Зазвонил коммуникатор, и голос капитана Крайно сказал:
- Пора, адмирал.
Нг подтвердила прием и закончила просмотр наиболее важных сообщений они шли к ней потоком с тех пор, как они вышли из скачка в системе Артелиона. Оставшиеся она опечатала своим кодом, чтобы заняться ими после шумихи торжественного прибытия. Пора было спускаться в причальный отсек, чтобы не заставлять Панарха ждать.
Посмотрев на себя в зеркало, она убедилась, что мундир сидит безупречно, - но лицо откровенно выражало накопившуюся в ней усталость. За исключением того периода после боя, когда она проспала шестнадцать часов подряд, отдыхала она урывками. Сражение отошло в прошлое и стало казаться сном, зато его последствия влекли за собой все новую и новую ответственность.
Интересно, что содержалось в зашифрованном сообщении для Панарха, поступившем вместе с рапортами для нее? Впрочем, хорошо, что хоть им ей заниматься не надо. Его автор, вероятно, стюард Халкин, или леди Ваннис, или еще кто-то из ответственных за Артелион лиц - а касается оно скорее всего гражданской разновидности того хаоса, который ожидает ее в военной области. Теперь, когда необходимость в союзе с рифтерами отпала, с каждым пакетом данных к ней поступают новые донесения о мародерстве, политических интригах или откровенной трусости. Ей не хотелось знать, с чем приходится иметь дело Панарху.
На миг она ощутила глубокую депрессию, сменившую испытанный во время боя стресс. Не хотелось даже думать о том, чтобы открыть дверь и выйти.
Давящую тишину нарушила тихая трель вестника. Марго устало включила интерком.
- Нг слушает.
- Не уделите мне пару минут, адмирал?
Удивление наконец подняло ее со стула. Она открыла дверь, и в каюту вошел Брендон Аркад в великолепном белом с золотом костюме, который Нг до этого видела всего пару раз: официальный траур Панарха по своему предшественнику, Брендону недолго осталось его носить, успела подумать она до того, как встретилась с его голубыми глазами. Несмотря на все препоны, которые выдвигались против него, он скоро сядет на Изумрудный Трон, а коронованные Панархи уже не носят траура, каковы бы ни были их личные чувства.
- Я должен просить вас выдержать еще одну церемонию, - улыбнулся он. Очень важно, чтобы верховный адмирал лично приветствовал лидеров Сопротивления.
- Возникли какие-то проблемы, сир?
- Нет - просто я знаю, что вы устали и с гораздо большей охотой совершили бы посадку тихо, без посторонних, чтобы начать новую жизнь при минимуме огласки. Но вы - символ, как и я, и нас встречают люди, тоже ставшие символами. Нам необходимо пройти через символическое действо, которое свяжет пошатнувшуюся жизнь наших сограждан общими эмоциональными узами.