Страница 45 из 50
- Джереми! - позвала его Мэри-Линетт. У нее перехватило дыхание, но голос был ровным и... требовательным. - Джереми, прежде чем ты сделаешь это... может быть, ты объяснишь мне, чтобы я все поняла? Ты сказал, что хочешь этого. Джереми, помоги мне понять!
Она со страхом думала, что у нее ничего не получится, что Джереми даже не услышит ее. Но он поднял голову, и Мэри-Линетт увидела его лицо и кровь у него на подбородке.
"Только не кричи! Ни за что! - неистово твердила себе Мэри-Линетт. - Не показывай своего страха. Ты должна отвлечь его разговором, не подпустить близко к Эшу".
Мэри-Линетт украдкой шевелила руками за спиной, пытаясь избавиться от веревки. Казалось, руки сами знают, что надо делать.
- Пожалуйста, помоги мне понять, - задыхаясь, повторила она снова, стараясь удержать взгляд Джереми. - Ведь я твой друг, ты это знаешь. Мы так давно дружим.
Бледные десны Джереми были измазаны кровью. Черты его лица были человеческими, но в его выражении не было ничего человеческого.
Но вот его губы медленно опустились и прикрыли десны. Теперь он стал больше похож на человека. И когда он заговорил, в голосе можно было узнать Джереми.
- Что ж, начнем сначала, - проговорил он. - Я присматривался к тебе давно, с детства, и видел, что ты тоже присматриваешься ко мне.
Мэри-Линетт кивнула. Она больше не могла произнести ни слова.
- Я всегда надеялся, что когда мы вырастем, то, может быть, будем вместе. Я думал, что смогу объяснить тебе и ты поймешь. Поймешь все обо мне. Я был уверен, что ты - единственный человек, который не станет бояться...
- Я не боюсь, - сказала Мэри-Линетт, надеясь, что голос у нее не слишком дрожит.
Она произнесла это, обращаясь к существу в рубашке, запятнанной кровью, существу, которое припало к земле над распростертым телом. Мэри-Линетт боялась даже взглянуть на Эша, боялась увидеть, насколько сильно он ранен. Она не спускала глаз с Джереми.
- Думаю, что я смогу понять. Ведь это ты убил миссис Бердок? Потому что она была на твоей территории.
- Нет. - В голосе Джереми появилось резкое раздражение. - Она была просто старой женщиной. Она не могла охотиться. И я не возражал против того, чтобы она находилась на моем пространстве. Я даже делал для нее кое-что, например чинил бесплатно забор и крыльцо. Но потом она сказала мне, что они приезжают. Ее племянницы.
"Точно так же, как она сказала об этом мне, - подумала Мэри-Линетт, и ей стало все ясно. - Конечно же, он действительно был там и чинил забор. Обычная случайная работа, которую он выполнял для всех".
- Я говорил ей, но без толку.
Мэри-Линетт вновь услышала этот звук - ворчащий рык. Джереми весь напрягся и дрожал, и она почувствовала, что ее тоже охватывает дрожь.
- Больше трех охотников на таком маленьком клочке... Я говорил ей, но она не слышала. И ничего не видела у себя под носом. И тогда я вышел из себя.
"Не смотри на Эша, не привлекай к нему внимания", - с отчаянием думала Мэри-Линетт.
Губы Джереми опять оттянулись назад, будто он приготовился к атаке. В этот миг Мэри-Линетт вспомнила слова Эша: "Это произошло под влиянием порыва". Да, Эш оказался прав: штакетник - первое, что подвернулось Джереми под руку.
- Ну, всякий может выйти из себя. - И хотя голос ее дрожал, а в глазах стояли слезы, Джереми, казалось, немного успокоился.
- А потом я решил, что, может быть, все даже к лучшему. - Его голос звучал устало. - Я подумал, что если девушки ее найдут, они поймут, что им лучше уехать. Я ждал, что они это сделают. Я умею ждать.
Он пристально смотрел мимо нее, в глубь леса. Сердце у Мэри-Линетт бешено стучало. Она ухватилась за возможность взглянуть на Эша.
"О боже, он совсем не шевелится! И так много крови. Я никогда не видела так много крови".
Она вращала запястьями взад-вперед, пытаясь ослабить узел.
- Я наблюдал за ними, но они не уезжали, - продолжал Джереми. Мэри-Линетт поспешила перевести взгляд на него. - Вместо этого туда пришла ты. Я слышал, как Марк и Джейд разговаривали в саду. Джейд сказала, что ей здесь нравится. И тогда... я не выдержал и наделал шума, и они услышали меня.
Лицо Джереми изменилось. Оно стало преображаться прямо на глазах у Мэри-Линетт. Скулы раздвинулись, нос и рот выдались вперед. Брови слились в одну прямую полосу, и между ними появилась шерсть. Мэри-Линетт видела, как вырастает каждая шерстинка, темная на фоне бледной кожи.
Она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание.
- Что-то не так, Мэри-Линетт?
Он встал, и Мэри-Линетт увидала, что его тело тоже
изменилось. Это было все еще человеческое тело, но слишком тонкое, какое-то вытянутое.
- Все в порядке, - шепотом произнесла Мэри-Линетт. Отчаянным усилием она рванула веревку и почувствовала, что та скоро соскользнет с одной руки.
Есть! Теперь нужно отвлечь его, нужно, чтобы он не бросился на Эша...
- А что дальше? - спросила она, едва дыша. - Что было потом?
- Я решил отправить им послание. На следующую ночь я вернулся за козой, но там были вы с Марком. Вы убежали от меня в сарай.
Он придвинулся ближе, лунный свет упал ему на глаза и отразился в них. Блеснули оранжево-зеленые зрачки...
Мэри-Линетт смотрела во все глаза.
"Та тень на лесной поляне... Я видела эти глаза: это были не глаза койота, это были его глаза. Он преследовал нас повсюду".
От одной этой мысли ее бросило в дрожь. Но потом она представила себе еще более жуткую картину: как он убивает козу, спокойно и методично, как он готовит это "послание".
"Так вот почему он не съел ее печень и сердце. Он убил козу не потому, что был голоден, к тому же убил необычно для оборотня.
Джереми не оборотень, он совсем не похож на оборотней, как их описывала Ровена. Он не благородное животное, которое охотится, чтобы есть. Он бешеный пес.
Прав оказался только Эш. Неспроста он рассказывал свой анекдот о бешеном оборотне..."
- Знаешь, ты такая красивая, - внезапно сказал Джереми. - Я всегда так думал. Мне нравятся твои волосы.
Он смотрел Мэри-Линетт прямо в лицо. Она различала поры на его коже с появляющимися из них жест
кими волосками. И еще она ощущала его запах - дикий запах зверинца.