Солнце пустошей

Ответы, как гром среди ясного неба, настигли девушку в общей гостиной, куда ее проводила шие Алла. Довольно щурясь, женщина рассказала и о проклятии, и о способе его снять, и даже помолчала, дав Кире осознать, что та сама вмешалась в дела Богов.

— И что, теперь проклятие снято?

— Никто не знает, — пожала плечами женщина. — Богиня — капризная и непостоянная женщина. Она вполне могла внести дополнительные условия, которые не известны людям. В любом случае, теперь ты связана с магом Килианом, и он тебя отсюда увезет.

Кира задумалась над словами женщины и не без удивления призналась себе, что ничто в ней не сопротивляется озвученному плану даже после всего услышанного. Почему-то ей всегда казалось, что чувства к кому-то — сложная вещь, но к ее удивлению все оказалось проще, естественней. Без страхов, без обмана. Без сомнений и стеснения.

— Я прикажу собрать твои вещи, — выводя девушку из задумчивости, сообщила шие и удалилась.

Кира с толикой недовольства поморщилась, вспомнив, что именно имела в виду женщина. По-настоящему свои вещи девушка не видела с того момента, как прошла через портал, а пошитые в замке наряды Кире так и не пришлись по душе.

— Надеюсь, у меня будет возможность обзавестись тем, что нравится мне? — одергивая платье, пробормотала девушка.

Всего через час о случившемся знали все в замке. Кире было позволено вернуться в свою комнату, так что девушка спряталась там после пятого по счету ехидного поздравления. Ее новые платья упаковали в два объемистых саквояжа и унесли в зал с порталом. Туда же вскоре пригласили и саму Киру. Входя в зал, девушка нервно вскрикнула, видя, что провожать ее собрались все обитатели замка. У высокой рамки портала ее ждал Килиан, он был все так же в плаще, но теперь капюшон не скрывал его лицо. Маг никак не показывал, что его беспокоит чужое внимание, хотя его облику вернулся прежний монструозный вид.

«Так я не сняла проклятие!» — с сожалением подумала Кира, идя к мужчине по образованному людьми коридору. Тот смотрел на нее спокойно и уверенно, словно все было именно так, как должно быть, пусть и в присутствии зрителей.

Килиан не рассчитывал, что проклятие исчезнет так сразу, поэтому не особо расстроился. Его волновало лишь то, чтобы девушка внезапно не передумала. Но та явилась и смотрела на него все также. Мага удивляло, что Кира не испытывала отвращения к нему. Пока все кривились и выкрикивали оскорбления, девушка преспокойно подошла к мужчине и посмотрела в глаза перед тем, как вложить собственную ладошку в руку Килиана. В тот же миг он вновь изменился, и по толпе пролетел удивленный вздох.

«Видимо, так Богиня и задумала, — на секунду призадумался мужчина. — Свободная воля Киры — ее желание прикоснуться ко мне по собственному желанию. Но как долго продлиться эффект после длительного контакта?»

Не зная ответа, Килиан притянул девушку к себе и крепко прижал к своей груди.

— Я только чуть-чуть освоилась с жизнью здесь, но скоро все вновь изменится… мне начинать бояться? — бесстрашно спросила девушка, без раздумий обнимая мужчину за талию.

— Нет, — мгновенно ответил он. — Не бойся. Все будет хорошо.

Кира решила поверить. В конце концов, хоть кому-то она должна доверять. И мало знакомый мужчина, вызывающий симпатию, ничем не хуже на эту роль любого другого человека.

Зажмурившись, Кира прижалась головой к плечу Килиана и напомнила себе: «За пару недель я приняла уже три спонтанных решения, круто изменивших мою жизнь. Так чем последнее хуже первого? Ничем».

— Куда мы? — спросила Кира, не желая просвещать мага о русле, куда утекли ее мысли.

— В мой замок, — просто ответил мужчина и, не дожидаясь каких-то команд, утащил девушку в портал.

На этот раз крутило и подбрасывало меньше, Килиан держал крепко, так что Кира не упала и не ударилась, уверенно приземлившись на ноги в шаге от портала, установленного перед массивной черной громадой замка с четырьмя башенками, возвышавшегося на холме. Вокруг простирались безжизненные бурые пустоши.

— Твой дом в таком месте? — опешила Кира.

— Страшно? — наклонившись к девушке, спросил маг.

— Нет, просто странное место для жизни, — ответила девушка, по ступеням поднимаясь ко входу вслед за Килианом.

— Зато точно нет нежеланных соседей, а нежеланные гости заглядывают… редко, — последнее слово маг произнес другим тоном, вглядываясь в нависшую над горизонтом черную тучу.

— В чем дело? — тихо спросила Кира, с тревогой посматривая на мага.

— Кира, я могу попросить?

Девушка с готовностью кивнула.

— Иди в замок, — тут же велел маг и, наклонившись так, чтобы заглянуть девушке в глаза, строго добавил: — И никуда не сворачивай.

Кира кивнула и тут же побежала к черной махине. Налетевший порыв ветра вгрызся в ее прическу, выдергивая шпильки, и волосы флагом взметнулись вверх, на миг закрыв от девушки довольно узкую дорожку. Но она не остановилась, а продолжила шагать вверх по склону, пока не оказалась на пороге замка, вблизи оказавшегося не таким уж огромным.

Лишь ступив на черные камни, Кира оглянулась и нашла взглядом Килиана. Маг быстро шагал в сторону тучи, двигавшейся против ветра. Поборов желание броситься за мужчиной и оставив себе лишь тревогу, Кира взялась за ручку массивной дубовой двери и решительно дернула на себя. Дверь беззвучно отворилась, в лицо девушке дыхнуло ароматами жилого дома: какими-то цветами, воском, нагретым деревом и камнем.

— Ты?.. — раздалось вопросительное, стоило Киррине переступить порог. Она завертела головой, ища обладателя столь звонкого голоска.

— Здравствуйте, — повернувшись, произнесла Кира.

— Привет, — раздалось все такое же звонкое в ответ.

— Меня зовут Кира, я… я с Килианом, — решила как-то обозначить свое положение девушка, хоть положение это и не выглядело каким-то определенным.

— Я первый, — ответили ей и в метре от девушки прямо в воздухе возник небольшой, с кулак, шарик пламени, у которого спереди игра цветных язычков пламени создавала эффект наличия глаз и рта.

— Что значит — первый? — не поняла Кира.

— Да нет же! — ответили ей, и девушка с удивлением поняла, что общается не с кем-то невидимым, а именно с огненным шариком. — Не что, а кто. Я Первый. Эй! Все! Сюда!

Через несколько мгновений перед Кирой предстало еще три шарика. Один более всего походил на мыльный пузырь, в другом плескалась вода, а третий состоял из речного песка.

— У нее кольцо мага, — проскрипел шарик земли.

— Значит, ты хозяйка? — спросил водяной.

— Я Кира, — мотнула головой девушка, не зная точно, какой статус для нее обозначит Килиан. Она ведь ни о чем не расспросила мага, хотя стоило!

— Мы воплощения стихий, — наконец внес определенность воздушный шарик. — Когда-то маг Килиан нашел нас здесь, среди пустошей, и спас. С тех пор мы обитаем в этом замке и служим магу, поддерживая здесь все, что необходимо для обитания людей.

— Почти все, — вклинился земляной.

— Пустоши — не то место, где станут жить люди, — продолжил воздушный шарик. — И держать здесь слуг маг не может. Нам же необходима только связь с живой землей, такая сохранилась в пустошах лишь здесь, под фундаментом. Перед прорывом тут стояли развалины очень древней крепости. Ту построили настолько давно, что никакая людская магия не смогла пробраться под фундамент и убить землю. А уже после маг возвел на этом фундаменте новое строение.

— Пойдем, — позвал огненный. — Мы покажем тебе замок.

— Да, Первый прав.

— А почему тебя зовут Первый и как зовут вас всех?

— Когда нас нашел Килиан, то пытался дать нам имена, но все они нам не нравились и тогда мы решили, что будем называться номерами, по очередности спасения. И никому не будет обидно, — объяснил огненный. — Водяной у нас Третий, воздушник — Второй, а каменюка — Четвертый.

Внутри замок оказался еще меньше, чем производимое им вблизи впечатление. Как объяснили Кире воплощения, сделано это было сознательно, а не случайно. Пустоши жадно тянулись к единственному оплоту жизни на многие мили вокруг, пытаясь хоть немного утолить свой голод. Оставленная без жизни и магии земля тянула силу, но та слишком быстро рассеивалась, а жажда не стихала. Стены замка, напичканные защитными чарами, создавали преграду, отделяя пустоши от дома Килиана. Кроме того, вокруг замка на некотором расстоянии поднимался магический щит, сквозь который не смог бы проникнуть никто посторонний и который ослаблял действие пустошей.