Солнце пустошей

Он умер очень быстро. Жажда мести выжгла его быстрее других. Но если его тело умерло, то дух выжил и поселился на пустошах. Накапливая силы, Караиль нападал на близлежащие к пустошам деревеньки, и я решил поселиться здесь, чтобы контролировать бывшего мага.

Пока ничто не может уничтожить его дух, но мне удается ненадолго изгнать мага-призрака. Он силен и может причинить вред обычному человеку. Именно поэтому я не хочу, чтобы ты покидала замок. Здесь точно безопасно.

— Хорошо, — отозвалась Кира.

Рассказ мага не нагнал на девушку страха или паники, она ведь и не планировала покидать безопасных стен замка.

Призрак мага стал приходить каждый день, подгадывая время, когда Килиан отсутствовал. Он то угрожал, то пытался льстить, то и вовсе разжалобить девушку. Даже сочинил историю о попавшем в беду Килиане. Но Кира редко дослушивала Караиля. Килиану о визитах призрака девушка не сообщала, предположив, что стихии и так ему расскажут, тем более что те участвовали в попытках изгнать докучливого бывшего мага подручными средствами.

После третьего появления Караиля, Кира отыскала в замке несколько ведер, сама наполняла их водой, а стоило лишь возникнуть магу по ту сторону защитной стены, призывала Второго и Третьего и просила облить докучливого призрака. Обычно вода не долетала до мага, обильно выплескиваясь на сухую землю под окнами столовой, но Киру это не расстраивало, ведь, сверкая глазами, призрак убирался восвояси.

Так проходили дни за днями, и однажды девушка с удивлением заметила, что земля с одной стороны замка темнее. Она выглядела не такой серо-бурой, безжизненной, как прежде. И увлеченная открытием, она попросила Третьего как следует полить эту землю, чтобы посмотреть на эффект. Водяной вывел для девушки один из подземных источников на поверхность, за считанные дни затопив землю вокруг задней части замка. Сухая земля быстро впитывала влагу, но воды было много и даже жаркое солнце не могло с ней справиться. Вскоре почва почернела и заблестела. Идя по ней, Кира удовлетворенно улыбалась, слыша, как чавкает под ногами.

— Как было бы славно вернуть жизнь этому месту, — обдумывая свое новое развлечение, пробормотала Кира.

Спустя какое-то время призрак перестал появляться, но и Килиан повадился исчезать рано утром и возвращаться после захода солнца. Кире было одиноко в большом и пустом доме, она не могла рассказать магу о том, как проходит ее день — он уходил и приходил, когда девушка уже спала. Желая хоть как-то быть ближе к нему, Кира предпочитала спать в постели мага, пусть его присутствие она ощущала лишь сквозь сон, когда он осторожно обнимал ее, зарываясь носом во встрепанные волосы, и засыпал.

Большую часть своего времени Кира проводила в библиотеке, изучая богатейшее собрание, или за обследованием комнат и комнатушек. Желая хоть как-то себя занять, Кира взялась составлять списки того, что не мешало бы починить или заменить. Часть работ было под силу исполнить Четвертому. Для него не составляло сложностей переделать что-то из мебели, отделки или украшений. Но даже у столь могущественного воплощения стихии были некоторые ограничения.

Желая как-то компенсировать Кире свою невсесильность, Четвертый поднатужился и огородил часть земель вокруг замка невысокой каменной стеной в половину человеческого роста, от чего защитный купол расширился, отодвинувшись дальше. Теперь девушка без опаски могла гулять по своей оживающей под бесконечным поливом земле, доходя до самого края и ничего не боясь.

Перемены Килиан заметил не сразу, но обратил внимание лишь на стену. Маг уставал настолько сильно, что его мало занимало что-то, что пока не провоцировало новых проблем.

Пару раз, просыпаясь задолго до рассвета и глядя на спящего беспокойным сном мужчину, Кира спрашивала себя, чем же занят день мага, раз тот сильно осунулся и выглядел напряженным, как струна.

Подняв щит, Килиан с раздражением осмотрел землю вдоль ряда высоких столбов. Их вкопали здесь сразу после появления пустошей, чтобы как-то обозначить границу живого и мертвого мира. Прежде столбы находились в пятидесяти метрах от реальной границы…

В первые несколько лет наблюдалось небольшое расширение пустошей, но после все успокоилось. Но пару лет назад пустоши стали активно двигаться дальше, по капле отъедая у живого пространство. И чем больше Килиан наблюдал за пустошами, тем больше ему казалось, что не обошлось в истории без Караиля. Тот тоже много чудил что перед смертью, что сразу после нее, потом следовал перерыв и активизация призрака.

Будь на месте Караиля любой другой из погибших магов, Килиан попробовал бы как-то уговорить бывшего коллегу, но этот конкретный мужчина ни при жизни, ни в посмертии не отличался ни добрым нравом, ни преданностью взятым обязательствам.

Поставленный щит вряд ли мог держать наступление надолго, но это было единственное подвластное Килиану решение. Ни уничтожить пустоши, ни изменить их не вышло ни у кого из магов, хотя они продолжали биться над этой задачей до последних своих дней. Заклинания не действовали, а Богиня совершенно игнорировала магов, не собираясь чем-либо им помогать.

Мысль, что на новом совете ему придется рассказать о ситуации, отдалась магу зубной болью. Сейчас в совет входили маги, получившие свои дипломы уже после появления пустошей. Они не знали смерти, не осознавали собственного бессилия, не сражались с монстрами. Но теперь эти маги и этот совет принимали решения, хотя никто из них ни по опыту, ни по силе не мог соперничать с Килианом.

Но он был… Теперь уже был один. Да и мнение проклятых магов никогда не брали в расчет.

Вот и сейчас к сообщениям от Килиана совет относился прохладно. Молодых магов интересовало что угодно, но не проблема пустошей. И заниматься их ростом никто не желал.

Маг оглянулся и прищурился. До ближайшего поселения людей всего несколько миль. Сколько еще пройдет времени, прежде чем пустоши преодолеют это расстояние?

— Доброе утро, — удивленно пробормотала Кира, обнаружив, что Килиан не удрал, как обычно, с первыми лучами солнца.

— Сегодня совет магов, — отвечая на ее вопросительный взгляд, сказал маг и обнял девушку. — Но до этого еще есть время. Прости, я совершенно тебя забросил.

— Я не хобби, чтобы меня забрасывать, — притворно фыркнула Кира и подвинулась ближе под одеялом. Хотя девушка была немного обижена за невнимание и постоянное отсутствие мужчины, но она мгновенно его простила, видя черные тени, что пролегли у того под глазами.

— Какие планы?

— Поспать еще несколько часов, — заявила Кира, прижимаясь к магу и заразительно зевая. На самом деле спать ей совсем не хотелось, но что-то подсказывало — иначе не убедить Килиана немного отдохнуть.

— Если будешь так прижиматься, то ни о каком сне не будет и речи, — усмехнулся маг, прикрывая глаза.

«Ты лишь грозишь», — подумала Кира. Она не могла понять, что останавливает мага. Она не была маленькой глупышкой, да и маг не скрывал своего к ней явного интереса. Но он останавливался, все время останавливался, хотя Кира ушла с ним без обещаний и каких-либо обязательств.

— Ладно, — с толикой обиды отозвалась девушка и попыталась отодвинуться, но мужчина удержал ее на месте и прошипел:

— Не дергайся.

Довольно уткнувшись в ключицу мужчины, Кира прикрыла глаза и замерла. Маг немного повозился, но вскоре уснул, дыханием шевеля волосы у Киры на макушке.

Перед тем, как уйти на совет, маг забросил Киру в столицу, дав ей на покупки целых пять часов и полную свободу. Девушку все устраивало, и она без промедления отправилась бродить по лавочкам и магазинчикам, прикупая себе то, что позабыла в прошлый большой выход. Попутно она заглянула и в маленький магазинчик при королевском обществе садоводов, где ее объемная сумка пополнилась увесистым кульком с семенами.