Миры

  - Доказал? - покачал головой дельфин. - К таким вояжам необходима подготовка! Посоветовался бы со мной.

  - И чем бы ты помог? Поплыл бы со мной? - усмехнулся Оуэн. - Ты ведь тоже там никогда не был. Там полно сухих помещений, недоступных тебе, и ещё всяких странностей.

  - Не был! Но я бы просто отсоветовал тебе туда соваться! Я бы проверил его моим локатором! Это место - для людей, заполнивших это пространство собой и своими... мыслями и представлениями. А не для таких Giant Octopus, живущих в иных мирах и непричастных к его тайнам.

  - Тайнам? Ты знал о них? Но ты же сам привёл меня в эту пещеру! - возразил Оуэн.

  - Я считал, что ты не полезешь дальше! И Духи пещеры тоже так считали. Обычно спруты так не поступают! - возразил Фью. И спохватился: Хотя, о чём это я? Я забыл, что ты не обычный спрут. Извини, это я виноват: не предупредил тебя, чтобы ты далеко не совался.

  - Это б звучало странно! От тебя и такие советы? Да и что такого в этой пещере? - воскликнул Оуэн. - Ну, тоннели, ну, следы искусственной обработки. Я же поначалу заглядывал в её прошлое. Обычное капище древнего племени. Ну, рисунки.

  - Рисунки! - хмыкнул Фью. - Ты захватил лишь с краю, великолепный спрут. Люди тоже далеко не совались. Это иные, бывшие здесь... Ну, неважно. Это будет слишком давняя история.Даже для тебя, - заявил он и уплыл вдохнуть.

  - Опять ты говоришь загадками, - посетовал Оуэн, когда тот вернулся. - Зачем были созданы эти искусственные тоннели, рукотворные озёра и вертикальные шахты? И от кого мне там грозила опасность? Кто их охраняет?

  - Слишком много вопросов, великолепный спрут, - вздохнул дельфин. - Начну по порядку. Но, предупреждаю, я знаю не всё, о многом лишь догадываюсь.

  Про опасность:

  Шаманы чувствовали силу этого места, потому и устроили здесь алтарь, установив идолов. А чтобы защитить его от любопытных сородичей и посторонних варваров, понаставили вокруг ловушки, которые действуют до сих пор. Но главная опасность не в них, хотя и они способны лишить жизни непрошенного визитёра. Там действует древняя сильная магия, проявляясь как Духи природы, присущие каждому месту силы. Они располагаются... в узлах пространства. И особо не любят праздного любопытства посторонних, то есть - не посвящённых. Потому эти силы и закружили тебя, лишив возможности ориентироваться в пространстве.

  - Надо было их умилостивить? Прийти к ним с поклоном, с подношением?

  - Кто знает... Хотя и это не всегда срабатывает. Кто мы и кто они? И тут дело не в уважении, а в посвящении. Кто посвящён, служит им всю жизнь...

  - Духи? Закружили? - удивился Оуэн. - И потом - я считал, что уже подружился с ними.

  - Даже шаманы не дружили с ними, а лишь покупали их благосклонность, - отмахнулся дельфин. - А те, кто сотворил этот лабиринт и прорезал тоннели... Эти существа знали об узлах, может - создавали их. И жили здесь очень давно. А люди... Они иногда помогали строить подземный город. А когда те ушли, то они в нём прятались, поскольку знали кодовые команды. Но это было так давно, что все схемы ходов и коды команд утеряны. Уцелела лишь часть - рисунки на нескольких древних табличках. Но люди принимают их за бесполезный орнамент. Да это и хорошо. Только людей нам здесь не хватало! Всю рыбу распугают. Впрочем, Духи их всё равно не впустят в тоннели. Ведь они сейчас не умеют... даже подкупать Духов природы, как это делали шаманы.

  - Вот как? Тут есть город из тоннелей? - удивился Оуэн. - С тобой не заскучаешь, Фью. Откуда ты их берёшь, эти города? Один - Дельфиний город исчез - Один забрал, так у нас теперь ещё один объявился, прямо у меня под боком, - пошутил он. - Как мы его назовём? Неужели этот город находится так глубоко, что даже твой био-локатор с трудом не берёт?

  - Под боком? Шутишь? Да эти туннели ведут не только вглубь, но и в ширь - во все концы земного шара, на другие материки! - воскликнул Фью. - Тысячи километров сообщения! Его название... Ша... Нет, я его не ухвачу. Оно давно утеряно. Давай назовём его Гортон - Город Тоннелей.

  - На все материки? - поразился спрут. - Зачем?

  - Я не слишком хорошо обо всём этом знаю. И плоховато в этих лабиринтах ориентируюсь, - вернувшись после очередного вдоха, сказал Фью. - Нам ещё повезло, что ты не успел далеко зайти. здесь, поблизости, я кое-что знаю. Вернее - чувствую.

  - Но зачем эти ходы? Кто в них прятался? От кого?

  - Всегда найдётся от кого прятаться, - философски заявил дельфин. - Такова жизнь: одни прячутся, другие их ищут. Мне кажется те люди, которые скрывались под землёй, просто не хотели никого убивать. Поэтому не имели этого... как его? А, вооружения, что ли. И единственной защитой для них была глубина. Впрочем, я и сам предпочитаю иногда... ретироваться, - махнул он хвостом, всплывая.

  - Подземная цивилизация? - проговорил Оуэн, когда тот вернулся. - Наверное, это было ещё до... Протеи. - Он вдруг растерянно замер - кажется он снова произнёс это запретное слово. И сердито заявил: Ну и хватит об этом! Всё это, конечно, интересно - тоннели, города, Духи, материки - но я подумаю об этом позже! А сейчас, мне кажется, я должен подкрепиться. Я слишком устал и проголодался.

  - Хорошо, - обрадовался Фью. - Я тоже устал ото всей этой древней занудной истории. Думай, великолепный Оуэн! Но без меня! До завтра!

  - До завтра, мой друг! И спасибо за помощь! - рассеяно отозвался Оуэн.

  Но Фью был уже далеко. Явно где-то на горизонте появился корабль и он помчался туда - соревноваться с ним.

  Глава 2. Снова Тайфун?

  Трое стажёров - Лана, Сэмэл и Танита - сидели на террасе дома профессора Донэла. Их лица были унылы. Поскольку они ожидали решения Учёного Совета галактики Тиуана, аврально собранного из-за их несанкционированного контакта с протейцем, гигантским спрутом Оуэном. Вернее - с единственным представителем протейской цивилизации, выжившим после планетарной катастрофы на Протее, теперь именуемой Земля.

  Под утро, едва Лана, Сэмэл и Танита вернулись в эту реальность, их вызвал командир экспедиции Донэл. И оказалось, что на террасе его дом их уже ждут. Здесь, на экстренное заседание коллегии, собрались все руководители научных секций экспедиции. Вид они имели грозный, едва ответив на приветствие стажёров. А профессор Донэл официальным тоном объявил им, что все - вплоть до Учёного Совета, также аврально собранного по этому поводу - знают про их несанкционированный контакт с Серым Гигантом. И как это, мол, вышло, что космо-навигаторы, входящие в состав его экспедиции, не спросив дозволения, танцевали с Оуэном в Ночь Полнолуния?