Война

Мир магии открывался мне с еще одной стороны. И сторон таких, уверен, будет еще множество.

На мое счастье, подготовка к рейду велась без моего участия. На то, чтобы собрать бойцов и обеспечить людей всем необходимым, Ершову понадобилось четыре дня. В этот раз в поход выходило едва ли не тридцать человек, в том числе и несколько женщин с оружием. Поселение покидала практически треть всех магов.

Перед выходом Зимин как всегда толкнул вдохновляющую речь о нашем предназначении и скором счастливом будущем. Народ слушал лидера с нескрываемым восторгом, некоторые вообще ловили каждое его слово. Люди, пусть и не все, верили тому, о чем говорил Корней, а вот меня не покидало впечатление наигранности происходящего сейчас действа. Все чаще в голову приходили мысли, что власти княжества прекрасно осведомлены о творящихся тут делах. Да и в целом, нападения на дворянские поместья выглядели достаточно спорной затеей.

Свои мысли, тем не менее, я старался держать при себе. До людей, находящихся рядом, мне, по сути, не было дела. Они живут так, как хотят и это - их право. Если все пойдет так, как я рассчитывал, то скоро меня тут не будет. Осталось только добраться до усадьбы, создать заклинание, дождаться пока бойцы повстанцев уничтожат всех дворян и можно будет двигаться в столицу. Собственно, по этой причине, выходя вместе с группой нападения, я тащил с собой все личные вещи - возвращение на базу в мои планы не входило.

Все мое барахло как обычно поместились в небольшой рюкзак. С чем пришел к повстанцам, с тем и уходил, разве что одежду я поменял. Ершов выделил мне достаточно качественный костюм со множеством карманов, а также практически новые кожаные сапоги. О том, как эта обувь попала повстанцам, я старался не думать.

Попрощаться с бойцами вышли почти все жители поселения. Хоть начальство официально не распространяло информацию о серьезности предстоящего мероприятия, слухи все равно расходились, и люди понимали, что вернуться могут далеко не все. Коль уж нас едва не раскатал дворянин средней силы, то несложно догадаться, что атака на усадьбу Зеленовых может обернуться кровавой бойней. С другой стороны, сейчас с нами шел сам Зимин, да и бойцов в отряде хватало.

Род Зеленовых владел крупным наделом земли возле границы с Галицким княжеством, что с одной стороны несколько упрощало нашу задачу - не надо было заходить в центральные, густонаселенные районы. Ну а минусом такого расположения являлось наличие поблизости нескольких военных частей, и если дворяне как-то прознают о нашем рейде, то можно попасть в очень серьезный переплет.

Большая часть бойцов мои опасения не разделяли. Они слепо верили своим командирам, причем к Ершову прислушивались даже больше чем к Зимину. Корней с простым народом почти не общался и лишь по вечерам, на привалах начинал свои традиционные рассуждения о роли дворянства в княжестве. Савелий в отличии от своего друга, больше шутил, обсуждал какие-то насущные дела, в общем старался быть ближе к народу.

Путь до земель Зеленовых занял у нас больше недели, и на этот раз мы обошлись без проводника. Маршрут был обговорен заранее, и первые несколько дней отряд двигался по лесам, хорошо знакомым нескольким бойцам, выросшим здесь. Где-то на середине пути мы даже заночевали на перевалочной базе - одной из многих, раскиданных по территории княжества. Там же был пополнен запас провизии.

Передвигались не слишком быстро, а впереди всегда находились несколько разведчиков. В княжестве усилили меры безопасности, и появляться на людях нам было нельзя. Какой-нибудь бдительный крестьянин, увидев тридцать вооруженных человек, вполне мог сообщить куда надо. Но на наше счастье, земли государства не отличались особой густонаселенностью и пройти от границы до границы незамеченными было вполне реально, так что на восьмой день пути мы прибыли в пункт назначения.

Как и большинство дворян княжества род Зеленовых существовал за счет сельского хозяйства. Обширные территории и множество деревень, с которых аристократы получали львиную долю денег, позволили сколотить неплохое состояние. И поместье, к которому подобрался наш отряд, являлась этому прямым свидетельством.

Ни в какое сравнение с усадьбой Вербицких, сожженной полтора месяца назад, увиденное не шло. Центральное, двухэтажное здание, сложенное из отесанных каменных глыб, даже издалека выглядело внушительно и походило скорее на маленькую крепость. Так что лобовой штурм такого сооружения казался мне крайне непростой задачей. К тому же, доступ к поместью ограничивала высокая стена с несколькими наблюдательными пунктами. Как и говорил Ершов, живущие здесь люди крайне серьезно относились к собственной безопасности.

Нападать Зимин решил днем. Воздействие на купол при любом раскладе не останется незамеченным - сеть Хендрика будет хорошо видно хоть в темноте, хоть при свете солнца, а значит не имело смысла таиться. Вообще, если задуматься, то владельцы поместья не могли не знать о существовании подобного рода заклинаний, а значит стационарный щит в первую очередь позволял обороняющимся выиграть какое-то время на подготовку к отражению атаки.

По этой же причине, командование отводило на штурм не больше часа. Если уж род Зеленовых озаботился покупкой защитного амулета, то сомневаться в наличии у них способа подать сигнал бедствия, не приходилось, и ждать, пока сюда прибудет отряд магов с ближайшей военной части, точно не стоило.

Вообще, глядя на поместье, у меня возникал только один вопрос: зачем Зимину нужен этот штурм? Уничтожить главу семейства можно было бы и другим, куда менее рискованным способом, однако об истинных причинах нападения мне, естественно, никто не докладывал. Возможно, лидер повстанцев хотел уничтожить дворянский род одним ударом, или планировал поживиться артефактами, спрятанными внутри поместья. В любом случае, от своей идеи Корней отказываться не собирался.

Моя роль в предстоящем штурме хоть и являлась ключевой, но особым риском не отличалась. Сперва я, под прикрытием леса, начинаю каст сети Хендрика. Так как заклинание строилось в два этапа, то наиболее длительную часть можно было сделать вдали от защитного купола, а затем, сохраняя контроль над полученной фигурой, приблизиться к нужной точке и завершить каст.

Очень хотелось верить, что моих сил хватит для разрушения защиты. В недавнем разговоре с Ершовым мы обсуждали, как поступить, если сеть Хендрика окажется бессильной и ответ меня не особо обрадовал - штурм начнется в любом случае. Тридцать магов пусть даже не самых сильных, должны пробить купол. Вот только при этом им придется потратить кучу магической энергии, а значит потери во время нападения увеличатся многократно.

Собственно, на разрушении защиты поместья, мое участие в штурме заканчивалось. Сил после применения заклинания все равно не останется, а значит и пользы от меня в предстоящей драке не будет. Когда защитный купол падает, мне по плану предстояло просто отойти обратно к точке сбора.

От леса, где укрылся отряд, до поместья было около полукилометра. Казалось бы, не такое уж и великое расстояние, но преодолевать его придется, удерживая под контролем сеть Хендрика. К тому же приближение к стенам поместья незнакомого юноши наверняка не оставят без внимания, а получить в лицо шальное заклинание, я как-то не планировал. Пусть наблюдатели на вышках состоят из обычных людей, кто-нибудь из одаренных наверняка захочет посмотреть на незваных гостей. На случай подобных неприятностей во время каста мою защиту должны были обеспечивать несколько магов, включая Ершова.

Невидимый другими людьми шар висел в воздухе. Узлы будущей сети медленно пульсировали, будто звезды в ночном небе. Неподалеку от меня, готовились к штурму три десятка магов. Проверялось оружие и снаряжение, кто-то медитировал, кто-то сидел на земле, погруженный в транс, кто-то медленно водил точильным камнем по лезвию шпаги. Сколько их выживет к сегодняшнему вечеру? Ответа не знал никто. И невольно ко мне пришли мысли: а чем тот же Зимин лучше князя Орлова? И тот и другой гонит людей на смерть во имя своих интересов. Оба по-своему радеют за родную землю. И у каждого своя правда. Нет в этом мире черного и белого, как, впрочем, и везде.