Another Road

- А если он сам предложит? – подруга вскинула бровь. – Ты откажешься?

Я тяжело вздохнула.

- Давай ты будешь быстрее кушать, а то еще опоздаешь, - я пыталась уйти от темы, ибо она все время меня упрекала этим перед встречей с родителями.

- Так, прекрати. Если так дальше и пойдет, я сама позвоню твоему отцу, - она яростно стукнула пустой тарелкой о раковину. – И мне всё равно, что он меня ненавидит.

- Перестань, Элис. Я всё решу с выставками, я обещаю. Найду какого-нибудь организатора.

Я прошла за ней в комнату, где она выбирала, что же ей надеть.

- Ты в отчаянии! Я же вижу, как ты угасаешь с каждым отказом. Найди себе работу, хотя бы на время, чтобы отвлечься или найти что-нибудь новое для себя, - говорила Элис, надевая голубое легкое платьице. – Тем более, нам скоро платить аренду.

- Хорошо, я поговорю с папой, - обреченно сказала я.

Элис еще долго ругала меня, пока окончательно не собралась и не убежала на пробы, стуча каблуками по полу. Она всегда могла быстро перевоплотиться с замученной девушки в обворожительную девицу.

«Найди для себя что-то новое».

Почему-то в голове так же всплыли те два незнакомца из магазина. Ведь вправду, во мне проснулось давно забытое вдохновение.

Мой телефон резко завибрировал. На экране высветилась фотография папы. Я тут же взяла трубку.

- Да?

- Привет, милая, - с улыбкой говорил отец. – Ты можешь сегодня встретиться пораньше? У меня съемка переместилась.

Я кинула взгляд на часы. Допустим, я успею собраться.

- Это на час раньше встретиться нужно?

- Лучше на два часа. Извини, что так выходит.

Я тяжело вздохнула. Мне, в принципе, было не сложно, но я планировала заскочить в мастерскую и посмотреть, какие краски нужно докупить. Но, раз папе нужно пораньше, то будет пораньше.

- Всё в порядке.

- Спасибо тебе. Буду ждать тебя в том кафе, где договорились. Не опаздывай, Венди.

========== Глава 2 ==========

Я уже подхожу к кафе, где мы договорились встретиться с отцом. По дороге я кинула взгляд на витрину, чтобы увидеть своё отражение. Я пыталась выглядеть как можно проще, но и так, чтобы папа не посчитал меня бомжом.

Джинсовый комбинезон, под которым была свободная кофта с длинными рукавами в полоску, как у матроса. Еще под низ я надела футболку, чтобы было теплее. Хорошо, что её особо не видно. На ногах у меня были те же кеды, которые я надевала сегодня утром во время похода в магазин. Волосы я собрала в неаккуратный и пышный пучок. Из макияжа я только подкрасила ресницы. Так они становятся немного выразительнее благодаря туши. В руках у меня был картонный пакет с ручками, который я хотела вручить папе. Я специально проверила вина, чтобы случайно их не перепутать и не отдать отцу дешевый виноградный сок. На левом плече я несла рюкзак, который был полупустым. Разве что, зонт придавал весу. Погода сегодня переменчивая, кто знает, будет дождь или нет.

Вот и кафе.

Так, нужно быть жизнерадостной. Улыбка на лице, счастье в глазах, уверенность в движениях. Да, вот так.

Зайдя внутрь, я взглядом стала искать папу. Заметив его сидящего ко мне спиной возле входа, я сразу направилась к нему. Подойдя ближе, я чмокнула его в щеку. Папа немного вздрогнул, так как не заметил меня сразу. Он посмотрел на меня сквозь свои очки и довольно улыбнулся, вставая и обнимая меня.

- Давно не виделись, дочурка, - папа так крепко прижал меня к себе, что я чуть не задохнулась.

Он был выше меня, мышц у него прибавилось. Он пытается следить за своим телом. Ему нельзя дать 48 лет, максимум 35, но не больше. Поскольку, мой отец профессиональный фотограф со стажем в 20 лет, то ему нужно выглядеть под стать своей профессии. Хоть на его каштановых волосах и видна седина, но это только придает ему шарму. Когда я училась в университете и папа пару раз забирал меня на машине, мои однокурсницы часто спрашивали, почему мой папа такой красивый и молодой.

Присев напротив, я тут же протянула ему пакет. Заглянув внутрь, папа слабо ухмыльнулся.

- Я, почему-то, не удивлен, - он поставил пакет под столик. – Я заказал два капучино и тебе блины с шоколадом. Ты же любишь их? – он улыбнулся, смотря на меня своими синими глазами, которые мне посчастливилось перенять.

- Да, - скромно ответила я. – Так ты надолго тут?

- На пару недель. Мне предложили поработать на нескольких съемках. Я почти сразу взялся за них, да и очень хотел с тобой увидеться, - папа улыбнулся. – Как твои дела? Что-то ни одной выставки не видно.

Я потупила взгляд и стала смотреть за окно, пытаясь придумать ответ.

- Я в процессе, - пожав плечами, ответила я.

Не хотелось смотреть на папу, зная, какое выражение лица у него сейчас. Недовольное.

Послышался вздох.

- Ты хотя бы продаешь картины? – я кивнула. – Венди, я понимаю, тебе сейчас очень сложно. Но ты можешь поговорить об этом с нами. Мама с ума сходит, ведь ты так редко звонишь, - нам принесли капучино и мои блины, ставя перед нами на стол.

Папа взял свою чашку и отпил немного. Посмотрев на него, я заметила знакомую мне хмурость.

- У меня всё в порядке, правда, - твердила я, опять опустив свой взгляд на чашку с капучино.

- Венди, этой бутылкой и своим шикарным видом ты не обманешь меня. Небось еще и последние свои сбережения потратила на вино? – было слышно, как он всё больше злится и злится, но всё равно сдерживает себя.

- Папа, прекрати, - я рискнула посмотреть ему в глаза. – Я же сказала, я в процессе. На крайний случай пойду работать официанткой к Элис.

- Ты не для того закончила университет, - отец вздохнул.

Затем он достал бумажник и вытащил несколько крупных купюр, кладя передо мной. Заметив их, в душе что-то заскребло. Как и предсказывала Элис, да и я тоже. Я чувствую себя ничтожеством.

- Папа, не нужно…

- Это тебе твоя мама передала, это не мои прихоти. Венди, мы твои родители, возьми эти деньги. Вино своё тоже забери, я не хочу брать подарок, который моя дочь покупала на последние деньги, - он убрал кошелек. – Если ты их не возьмёшь, твоя мама сама приедет к тебе и впихнет их в твои карманы, - он чуть скривил губы, скептически смотря на меня.

Подумав, что мама может приехать, мне стало не по себе. Это папа еще легко со мной общается. В смысле, он не станет давить на меня за безысходность в моей жизни на данный момент. Наверное, от части потому, что он был «за» мою профессию в роли художника. Мама же всегда была против.

Наверняка папа чувствует вину, от этого мне еще хуже. Я не могу оправдать ожиданий, а родители еще и деньги мне пихают.

Взяв купюры, я сложила их в кошелек, который был пустой. Папа это сразу заметил, а я мысленно дала себе подзатыльник. Отец вздохнул и потер пальцами переносицу, приподнимая очки.

- Только не говори маме, пожалуйста, - попросила я, жалобно смотря на него.

Он лишь кивнул.

Я стала есть. Господи, как же вкусно. Хоть это вернет мою фальшивую жизнерадостность.

- Не появился ли молодой человек? – я едва не поперхнулась блинами.

- Нет.

- Я очень надеюсь, что ты не встречаешься со своей Элис, - недовольным тоном сказал папа. – Она всё так же в поисках своей роли?

- Да. Пап, у меня нет времени на это, ты же знаешь, - выдохнула я. – Мне сейчас нужно найти спонсора выставки, а то картин много, их нужно продать или хотя бы просто выставить.

Я так быстро съела три блина, что и сама не заметила этого.

- Слушай, я передал тебе деньги от матери, но теперь, я хочу предложить тебе деньги от себя. Подожди, дослушай меня, - он поднял ладонь, чтобы остановить моё очередное нытье. – Я сам не люблю, когда мне дают деньги не за работу, а из жалости. Ты же так думаешь? Не забывай только, что мы твои родители, Венделайн. Мама заботиться о тебе, как бы она не скрывала этого. Я же хочу открыть в тебе второе дыхание и дать новый взгляд, чтобы твои картины обновились. Возможно, тогда тебя и заметят. Я здесь всего две недели, поэтому тяжело найти ассистента. Сьемки крупные, много моделей и работы. Мне нужен помощник, который будет выполнять мои поручения, а заодно и наблюдать за процессом. Я хочу, чтобы моим ассистентом на эти две недели стала ты. Хотя бы в те дни, когда у тебя есть время. Сегодня можешь не работать со мной, я сам справлюсь. Но ты мне очень нужна завтра. Я буду платить тебе восемдесят долларов в день, если ты согласишься. У меня будет всего шесть съёмок, две из которых могут растянуться на два дня. И я не даю тебе время на размышления. Ты говоришь либо да, либо нет, сейчас же, - папа стал внимательно смотреть на меня, ожидая ответа.