Ответный ход

  Насытившиеся и разгоряченные вином гости, выходили в сад, где неспешно прогуливались или сидели в тени деревьев, общаясь друг с другом.

  В зале, на специально отведенной площадке под звучащую музыку танцевали полуголые рабыни. Им аккомпанировали миловидные девушки, игравшие на арфе, флейтах и других благозвучных инструментах. Слуги-рабы в белых хитонах, внимательно следили за тем, чтобы на столах не кончалось угощение, а у гостей всегда было в бокалах вино. Тех, кто, от выпитого, не мог уже сам подняться, они же бережно уносили в их комнаты.

  До начала пира состоялись две долгожданные встречи.

  Гордеев увидел своего сына и приемную дочь, которых уже считал погибшими. Не скрывая слез радости, Юлдуз бросилась на шею Дмитрия и долго не хотела его отпускать.

  Но особенно трогательной была встреча византийского военачальника Оронта с его дочерью. К этому моменту Адила, благодаря стараниям лучших лекарей, отошла от полученных травм. Целыми днями отец и дочь, проводили вместе, боясь даже ненадолго расстаться.

  Когда звезды на темном безоблачном небе стали меркнуть, Нефтис разыскала среди гостей Андрея. Взяв его за руку, она увлекла его в уединенную беседку.

  - Ты скоро уезжаешь?- с грустью спросила она.

  - Да,- кивнул Андрей,- нам уже пора домой...

  - Может, останешься?- с надеждой в голосе произнесла девушка.

  - Не могу,- растерянно ответил он. Но набравшись храбрости, продолжил,- Нефтис, ты очень хорошая, красивая и смелая девушка. Я верю, что ты скоро найдешь свое счастье. Но я люблю другую.

  Дочь султана несколько мгновений, молча, смотрела в лицо собеседника.

  - Я так и знала,- прошептала она, опустив глаза, но тут же вновь взглянула на Андрея,- так чего же ты тогда ждешь?!- воскликнула Нефтис,- Юлдуз давно тебя ждет в своих покоях!

  Он недоуменно взглянул на улыбающуюся девушку.

  - Да,- как-то буднично созналась она,- мы с ней разговаривали о тебе. И решили дать тебе возможность выбрать.- Нефтис легонько подтолкнула оторопевшего парня в сторону сверкающего огнями дворца,- ну, иди же...

  Довольно приличное расстояние Андрей преодолел за несколько минут. Взбежав на одном дыхание по лестнице, он остановился перед дверью и перевел дыхание. Но сдерживать себя у него не было сил. Толкнув дверь, Андрей вошел.

  Юлдуз ждала его посередине комнаты. Одетая в легкий хитон золотисто-коричневого цвета, который полностью гармонизировал с обстановкой спальни, она выглядела настолько соблазнительно, что у Андрея перехватило дыхание. Легкий макияж и золотые украшения, только добавляли девушке красоты.

  Она смотрела на него, чуть обиженно надув губки.

  - Ты не очень-то спешил,- с серьезным выражением на лице, капризно проговорила Юлдуз,- видимо долго не мог выбрать между мной и Нефтис? Не мудрено, ведь она очень привлекательная девушка.

  Она демонстративно отвернулась, ее плечи стали подрагивать.

  - Мне не нужно выбирать!- воскликнул Андрей,- в моем сердце нет места для других женщин, кроме тебя!

  Он подбежал к Юлдуз и, подхватив ее на руки, закружил счастливо смеющуюся девушку по комнате.

  Через несколько мгновений он поставил ее на пол и заглянул в глаза. Их губы встретились в страстном поцелуе.

  Одежда девушки, как бы сама собой упала на пол. Ощутив близость любимого, жар, исходящий от его тела и прерывистое дыхание, Юлдуз замерла, подавшись к нему. Губы Андрея коснулись ее шеи, а руки нежно легли на живот. Он вновь поднял девушку на руки и бережно положил на кровать. Руки Андрея прошлись по ее телу, заставив трепетать от желания. Его губы приблизились к ее губам. Двое влюбленных слились в долгом, нежном поцелуе.

  С этого момента для них время перестало существовать.

  Эпилог.

  Юлдуз обещала вернуться за сокровищами, и она вернулась вместе с казначеем. Целый день рабы выносили из чрева пирамиды груды золота, оружия, драгоценных камней и ювелирных изделий. Аль Адиль готовился в загробном мире жить безбедно. Десятки счетоводов несколько суток не покладая рук трудились в подсчете несметных богатств.

  О том, куда делся родственник султана, Юлдуз не сообщила, хотя хорошо помнила ход, ведущий в усыпальницу, где в саркофаге он был заключен.

  В благодарность за добро, которые сделали для народа Египта почетные гости, ас Салих, наградил их четвертой частью сокровищ пирамиды. Груды драгоценностей еле, еле вместились на четыре большие лодки.

  Еще через несколько дней ранним утром караван речных судов отправился по Нилу в сторону Александрии. Величественная река протянулась длинной лентой жемчужного цвета. Вода казалась неподвижной и настолько твердой, что создавалось впечатление, будто по ней можно идти пешком. В далекой розовой дымке на берегу виднелись холмы долины царей и вершины усыпальниц фараонов.

  Навстречу попадалось множество торговых караванов. Завидев штандарт султана, кормщики немедленно прижимались к берегу, уступая дорогу. Мелкие рыбацкие лоханки шустро скользили по водной глади.

  На противоположном берегу, погонщики на серых осликах, навьюченных сахарным тростником, двигался по мокрой прибрежной полосе к маленькой деревушке. Цепочка приземистых животных медленно двигалась по каменистой тропинке и исчезла среди грязных домишек, стоящих вперемешку с пальмами.

  В безоблачном синем небе парило несколько соколов.

  Стоя под навесом султанской барки Юлдуз всматривалась в идеалистическую картину.

  - Подумать только, - в задумчивости произнесла девушка,- все эти люди, занимающиеся своими повседневными делами, даже не догадывались, о том, что орды степняков уже готовились вторгнуться в их земли. Им не было ведомо и то, что их спокойную жизнь мог нарушить очередной дворцовый переворот.