Ответный ход

  - Огонь!- махнула рукой Юлдуз.

  Сразу несколько баллист выбросили в сторону обреченного судна горшки с зажигательной смесью. В одно мгновение на борту кога вспыхнул пожар. Огонь стремительно растекался по палубе, пожирая деревянные перекрытия.

  Андрей некоторое время наблюдал за горящим судном.

  - Куда идем теперь?- наконец спросил он, повернувшись к Юлдуз.

  - Курс на Александрию!..

  Глава 14. В порту.

  Ранним утром 'Калипсо' приблизилась к острову Фарост. Еще из далека команда корабля увидела свет знаменитого александрийского маяка. Но теперь они могли хорошо его рассмотреть. Маяк был воздвигнут на выдающемся в море, узком мысе. Вокруг центральной башни, были возведены стены бастионов с многочисленными бойницами. При необходимости в этой крепости можно было долго сдерживать врага.

  Миновав Фарос, гукор стал приближаться к порту. Паруса на судне были уже спущены. Теперь все зависело мастерства шкипера.

  На капитанском мостике Юлдуз наблюдала за маневром, выжидающе всматриваясь в приближающийся берег. Рядом с ней стоял портовый чиновник, прибывший на 'Калипсо' вместе со шкипером, когда судно еще было на рейде. Александрия имела несколько гаваней. Таможенник сообщил, что вновь прибывшему кораблю надлежит следовать в гавань Эвноста, расположенный в западной части порта.

  Повинуясь четким действиям шкипера и команды, гукор вошел в отгороженную насыпным молом, заводь прямоугольной формы. Бухта была защищена с суши крепкими, высокими стенами.

  Параллельно берегу тянулась узкая полоса Фароса, которая была соединена с материковой частью искусственной насыпью. Дамба отделяла западную часть от восточной, которая так же была хорошо защищена со стороны моря молом.

  Выполнив необходимые маневры, 'Калипсо' пристала к причалу. Почти все пристани гавани были заняты торговыми судами, прибывшими с половины известного света.

  Оставив боцмана разбираться с чиновниками, Юлдуз в сопровождении небольшого отряда, состоящего из ее телохранителей Андрея и Басира, а также еще десяти пехотинцев из абордажной команды, незаметно проскользнула на берег.

  Утро только наступило, но в порту уже была обычная деловая суета, сопровождающаяся несусветным шумом и гамом. К только что прибывшим судам, надсмотрщики подгоняли рабов для разгрузки. Торговцы, прямо на причалах, предлагая купить: свежую воду, вино, фрукты и другую снедь. Нищие попрошайки, в рваных лохмотьях, стремились получить мелкую милостыню у приезжих, порой чересчур назойливо преследуя их, хватая за полы одежды грязными руками. Хватало тут и простых зевак, пришедших поглазеть на заморских гостей и их корабли, мирно покачивающиеся на волнах близ берега.

  Пройдя по деревянному настилу, пираты вышли на набережную. Тут также было трудно пройти из-за длинных цепочек грузчиков,- рабов, тянувших в обе стороны на своих накаченных плечах, тюки с товарами.

  Какой-то нищий с обожженным лицом, бросился было к шедшей впереди Юлдуз, но увидев хмурый взгляд шагающего рядом с ней, чернокожего великана, тут же бросился прочь, затерявшись в толпе.

  Миновав торговую часть, отряд флибустьеров, прошел в 'царскую гавань'. Тут швартовался египетский флот. Конечно, то время, когда он был самым сильным на Средиземном море, прошло, но все же и сейчас флот выглядел довольно внушительно. Среди сотен галер сразу выделялся корпус гигантского исполина.

  - Это еще что за монстр?- удивленно спросила Юлдуз, уставившись на корабль, высотой почти с пятиэтажный дом. Он был настолько тяжел, что даже самые сильные волны в гавани не могли его поколебать.

  - Тессераконтера,- пояснил Басир, когда я был наемником во флоте султана, мне приходилось бывать на нем. Но не стоит преувеличивать его достоинства. В реальном бою, он совсем бесполезен. Чтобы привезти это чудовище в движение, нужно усилие четырех тысяч гребцов и еще пятисот человек экипажа. На нем конечно можно перевозить провизию и войска, но охранение при этом должно быть внушительным. Иначе простая галера может пустить на дно экипаж и три тысячи пехотинцев, которых может принять на борт судно.

  Басир умолк, в задумчивости глядя на исполина. Переведя взгляд на Юлдуз, он продолжил.

  - Скорее всего, его построили только для того, чтобы поразить воображение гостей и продемонстрировать богатство Египта. Иначе, зачем на боевом судне устанавливать статуи в двенадцать локтей высотой, разукрашивать стены и каюты дорогими восковыми красками, резьбой и мозаикой. Там даже имеется свой сад и баня с бассейном.

  Нубиец презрительно сплюнул себе под ноги.

  - Ни корабль, какой-то дворец...

  Выслушав чернокожего телохранителя, Юлдуз уже с презрением взглянула на тессероконтеру и, отвернувшись, пошла дальше.

  По искусно проложенным дорожкам небольшой отряд поднялся на скалистый холм, насыпанный из земли и каменной щебенки, оставшихся после постройки города. Воздух здесь был свеж и мягок. Легкий ветерок приносил сюда запах моря.

  - Куда теперь?- Юлдуз остановилась, взирая на раскинувшийся перед ней город.

  - Уже скоро придем,- к ней тут же подбежал моряк из команды 'Покорителя морей', согласившегося служить новому хозяину. Узнав о цели предприятия, он, желая получить прощение, сам вызвался проводить предводительницу пиратов, в то место, где Абошакер, продал ее подругу.

  Проводник уверенно двинулся вниз по склону, по сторонам которого тянулись склады. Через некоторое время он повернул в переулок и указал на неказистое двухэтажное здание, как будто впопыхах, сложенное из необожженного кирпича.

  - Это излюбленное место мореходов,- пояснил моряк,- тут дешевое вино и много красивых рабынь, знающих толк, в плотских утехах.

  Несмотря на раннее время из заведения доносился разноголосый шум.