Принцесса Хорезма

  Хозяин караван сарая, низко кланяясь, выбежал к ним навстречу.

  - Здравствуй уважаемый,- приветствовал его Андрей.

  - Да обессмертит твое имя Аллах, уважаемый,- залепетал старик, тряся маленькой головой, отяжеленной пышной чалмой. Его запавшие глаза постоянно бегали.

  - Мы ищем, Али шаха!- грозно возвестил о цели своего посещения, Андрей,- нам известно, что он останавливался у тебя!

  - Да ниспошлет Аллах тебе здоровья, да продлит он до бесконечности твои годы,- заговорил хозяин караван сарая дребезжащим голосом,- недостойные люди оговорили меня. Я не видел достопочтенного Али шаха.

  - Говори подлый шакал!- воскликнул Бахрам, схватив старика за куцую бороду. Выхватив саблю, он приложил клинок к его шее,- если ты сейчас же не скажешь правду, то я лично вырву твой лживый язык, а твое заведение спалю вместе со всеми его обитателями.

  Старик затрясся и упал на колени, пытаясь поцеловать сапоги Андрея.

  - Сжалься, господин,- запричитал он,- Али шах действительно был у меня. Но я маленький человек. Он запугал меня. Его люди забрали с собой моего сына, что бы он провел их через горы. Не губите меня.

  Андрей дал знак и пошел к воротам. Бахром последовал за ним, ударив на прощание старика ногой в лицо.

   Отряд Андрея настиг беглецов около гор. Али шах до последнего пытался уйти от погони. Но беглецов загнали в узкое ущелье, заканчивающееся тупиком. Заговорщикам пришлось принять бой. Битва была короткой и яростной. Крики 'Алла!', звон клинков, ржание коней, стоны раненых, отражались от стен ущелья, теряясь в высоте. Испуганные птицы срывались со скал, кружась над ущельем.

  Андрей возвращался в столицу победителем. Его люди везли с собой связанного Али шаха.

  Очутившись в дворцовой части города, обнесенной высокой стеной, отряд подъехал к массивным воротам. Три стражника, вооруженные копьями, тут же посторонились, признав нового начальника стражи. Всадники проехали мимо большого водоема с прозрачной водой, вдоль которого с важным видом расхаживали павлины.

  Обойдя стороной парадный вход, они зашли с другой стороны. Там имелась небольшая дверца, охраняемая двумя стражниками.

  Андрей оставил своих воинов около входа, а сам с пленным Али шахом, по полутемной лестнице, поднялся в небольшое помещение. Там их встретил молодой секретарь.

  - Почтенный Навруз, вас уже ждут,- он подошел к резной двери и отворил ее,- прошу вас.

  Андрей вошел в просторную комнату, роскошно обставленную в восточном стиле. Посреди комнаты, за небольшим столом сидел Махмуд шах. Рядом с ним стоял Али-Ан-Хар.

  - Славный Навруз ибн Ахмед,- приветствовал его евнух,- великий хорезмшах, не сомневался, что ты выполнишь его поручение.

  - Слава Аллаху,- поклонился Андрей,- мне удалось это сделать. Я привел главу заговорщиков.

  Он подтолкнул вперед связанного пленника.

  - Ты славно потрудился и будешь щедро вознагражден,- кивнул Али-Ан-Хар,- а теперь оставь нас. Тебя ждет заслуженный отдых.

  Андрей поклонился и вышел. Но перед этим он успел заметить, как евнух нажал небольшой рычаг. Под ногами Али шаха распахнулись створки, и он рухнул в заполненный ядовитыми змеями подвал. Раздался дикий крик. Стараясь не оборачиваться, Андрей быстро спустился во двор.

  Высший суд хорезмшаха состоялся на следующий день. Всех заговорщиков собрали в огромном зале. Махмуд шах сидел на, положенном прямо на пол, ковре. Он был одет в красный парчовый халат, без украшений, что свидетельствовало о непредвзятости судьи. Палач с удавкой, палицей и ятаганом, уже стоял у 'коврика крови'. Суд проводился рано, примерно с девяти утра.

  Прямо перед троном распластались ниц глава стражи Булат, казначей Девлей и несколько знатных мурз.

  Вначале были объявлены обвинения в страшных преступлениях против повелителя и веры. Затем выслушали обвиняемых. Все кроме Булата, стремясь оправдаться, выставляли себя невинными жертвами коварства начальника стражи и Али шаха. Но повелитель остался глух к их мольбам.

  В полдень была объявлена воля шаха. Все обвиняемые были признаны виновными и приговорены к смерти за измену верховной власти, за преступления против Аллаха и веры.

  В течении следующего часа, приговор был приведен в исполнение. Самой легкой была казнь через отсечение головы. Некоторым сломали хребет. Других четвертовали.

  Глава 14. Во дворце.

  Время было около двух ночи. Андрей тихо пробирался по бесконечным коридорам дворца. Все главари заговора были казнены. Но чистка среди правящей верхушки, имеющих, даже косвенное отношение к мятежу, продолжалась.

  После суда, той же ночью в своей опочивальне был удавлен личным палачом шаха, командующий его пехотой. Бесследно исчезли несколько приближенных к нему офицеров.

  У хорезмшаха были очень веские причины не только бояться, но и откровенно паниковать, ожидая предательского удара в спину. Пришлось даже казнить личного повара, заподозрив его в попытке отравления. И было совсем неважно, что у шаха просто случились желудочные колики.

  В последние дни Андрей перевел всю дворцовую стражу на усиленный режим работы. Повсеместно стража была удвоена, а у покоев повелителя, утроена.

  В конце коридора Андрей увидел одного из стражников. Он стоял, прислонившись к стене, обхватив руками копье и опустив голову на грудь.

  ' Не уж-то заснул на посту, подумал новый начальник стражи,- ну я ему сейчас устрою.'

  Он решительно направился к нерадивому охраннику.