Страница 5 из 102
–– Ну… Сначала Снежка мне глазки строила, плечики оголяла…
–– Чур тебя! Какая Снежка? –– вздохнула колдунья. –– Девочка спозаранку больной головой мучается. Мать ее приходила за лесной ромашкой. Не помогло, говорит. Вот, сейчас буду отвар липовый готовить. То хозяин лесной тебя дурил, ведь знаешь, что может он любое обличие принимать. Как звериное, так и человеческое.
–– Потом дождь, как из ведра полил. Гроза началась…
–– Гроза? Глянь-ка в корыто, что рядом с тобой лежит. Сухое дерево, уж лучинки отслаиваются, как еще муравьи там свадьбу не сыграли. Неделю хорошего дождя не было. Говорю тебе, морок все это, чтобы тебя с пути верного сбить.
Стушевался Болька. Не хотел про птицу черную Малуше говорить, да она за язык-то и вытянула:
–– Птицу или зверя какого видел?
–– Была птица, –– подтвердил Болька. –– Сзади меня вилась и клекотала противно. А потом клювом стала по голове бить!
–– Не оглянулся?
–– Нет… То, что вы дали, бабушка, домой принес, а потом выбежал да палкой птицу поколотил. Птица страшная и большая… Сама черная, а клюв желтый, и блестит, как золотой!
–– Убил? –– Малуша уперла руки в бока и посмотрела сердито.
–– Нет, только несколько перьев выбил. Хотел подобрать перышки, но они прямо в руках разлохматились, в серый прах обратились. Рассыпались да по ветру развеялись.
–– Повезло тебе, кабы убил птицу, то не вернул бы никогда брата своего. Есть еще способ, слушай меня, Болеслав…
Ночка темная все заволокла, туман густой на село спустился. Закутало молочной рекой дома по самые крыши. Не хотел Болька идти в такое злое время по лесу темному, да пришлось. Брата выручать надо.
Вышел за околицу, зажег гриб-трутовик. Слабо светит, но недалеко видно. По знакомой стежке потопал, тут они с Первушей часто хаживали. Елочки и березки махонькие, пеньки знакомые. Серая мышь под ногами пробежала да скрылась от холода. Улыбнулся Болька и в чащу, туманом подернутую, углубился.
Дальше лес начался более густой и дремучий. Коряги огромные, замшелые пни, колоды павших сосен то здесь, то там топорщились в беспорядке. А гриб-светоч стал меркнуть. Но идти вперед надобно. На первую ясную звезду, на Спас, как Малуша наказала.
Долго шел Болька и заблудился. Забрел в такой бурелом, что уже не знал, как и выйти. Все ноги переломал, лицо и руки хлесткими ветками исцарапал. Слабый огонек трутовика зачах совсем. Ну все, теперь и не выберешься.
Внезапно ветер подул, деревце жалобно скрипнуло, и тихо-тихо аукнуло издалека. Будто девичий голосок слабый.
Оглянулся на зов Болька и заметил неяркий свет. Огонь еле-еле вдали затеплился, посреди леса дремучего. Собрался с силами отрок, начал вылезать из чащобы.
Вскорости вышел он на ладную и приятную полянку. Чудно! Три сосны рвались ввысь. Стройные, красивые. Рыжие невестушки, как на подбор. А рядом две березки повалены домиком, ветрами да ураганами нагнуло-покорежило. Посередине пеньки-чурбачки стояли, и костер яркий полыхал. Болька даже не уследил, как один пень расплылся-рассыпался, очертания свои потерял да в живого человека обратился.
Странный ночной незнакомец предстал Больке. Красная рубаха парадная, плащ с золотой пуговицей, сапоги дорогие кожаные. Не простой путник, а знатный боярин. Купец богатый али воин странствующий. И что совсем удивило, –– вся одежа свежая чистая, будто только из сундука вынули. Да и сам боярин сидел холеный, рыло скобленое. Безбородый, а кожица розовая, как у молодого поросенка.
–– Садись, малец, к огню, погрейся, –– молвил дядька.
–– Благодарствую! –– ответил Болька, а сам уже понял, что не купец и не боярин это, а самый настоящий лешак. Нежить лесная.
–– Отведай похлебки. Хорош супчик, наваристый, –– ухмыляясь, проговорил леший и подал в руки пышущий дымком горшок.
Зачерпнул Болька ложкой варево и выудил небольшую косточку. Посмотрел на нее, и понял, что кость та не звериная, а человеческая. Или показалось так, но Малуша предупреждала, чтобы ничего от хозяина лесного не брал: «Брата не вернешь и сам сгинешь».
–– Спасибо, добрый господин. Живот скрутило, есть что-то не хочется.
–– Может, кваску выпьешь с дороги? –– и кружку глиняную леший протянул.
Понюхал Болеслав, а оттуда тиной болотной повеяло. Чуть дунул –– черная лягушка из пойла выпрыгнула.
Болька головой покачал, кружку на пенек поставил. Усмехнулся леший, руки потер, взял кружку, перевернул, словно вылить хотел. А она вдруг пустой оказалась. И как такое произошло –– непонятно.
Лесовик другой рукой верх кружки закрыл, немного покачал и встряхнул перед глазами.
–– В кости сыграем? –– и опять улыбнулся, зараза нечестивая.
–– Да я во взрослых играх не разумею.
–– Так я научу. Все просто. Два кубика. Две кости. На каждом точечки. Мешаешь –– бросаешь. Мешаешь –– бросаешь. У кого больше точек на костях, тот и выиграл. Считать-то умеешь?
–– Умею! –– воскликнул Болька. –– Только на что играть? У меня за душой ничего и нет.
–– Ну, душа-то имеется, –– прошептал леший, и холодно стало на сердечке от слов таких. Защекотало, заскреблось, засвербело под ложечкой. Липкий страх пробежался от пяток до самой макушки, и в глазах тревожно потемнело. Но делать нечего, играть –– надо! Только по уму, как колдунья насоветовала.
–– Ууух! –– раздалось из леса.
«Серая неясыть кричит», –– понял Болька. –– «А как три раза прогорланит, так и полночь вступит в свои права. Торопиться надо».
–– А что вы, господин, ставить на кон будете? –– поинтересовался вслух.
–– А за чем ты пришел? Чужую душу, мне давно обещанную, коли проиграю, отпущу, –– ухмыльнулся леший.
–– Хорошо, только кости три раза бросим. Если кто-то выиграл два раза подряд, то третий кон уже и не нужен. Пойдет?