Страница 7 из 15
Загоревшиеся перед глазами красные строки уведомления, об очередном увеличении характеристики Познание скрытого, подтвердили достоверность привета из прошлого.
– Всё, допрыгался, теперь не то что бежать, идти еле могу, – пожаловался я Шпоре, переходя с бега на хромающий шаг.
– Блин, как невовремя-то, – проворчала наставница.
Причиной недовольства Шпоры стала перекрывшая подступы к проходной плотная толпа работяг. Через такую можно было бы попытаться пробиться с разбега, но в теперешнем положении ковыляющего тихохода мои шансы на быстрый прорыв равнялись нулю.
Люди стояли спиной ко мне, широким кольцом окружая кого-то или что-то на дороге. Приблизившись, я услышал доносящиеся из-за спин зевак хруст, скрежет и злобное шипение.
– Не может быть! – неожиданно бурно отреагировала на странные звуки Шпора. – Он же должен был исчезнуть при перезагрузке кластера!
– О чём это ты?
– Хотя, если меня он спас, то мог вытянуть и чудовище…
– Умная девочка, – как всегда неожиданно хмыкнул за спиной голос невидимого насмешника.
– Может и мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? – возмутился я. – Кто спас-то?
– Твой Дар Стикса, – ещё больше запутала Шпора.
– Чего?
– Долго объяснять, а времени в обрез, – затараторила наставница. – Если это то, о чём я подумала, то ты, парень, просто сказочный везунчик. Только действовать надо быстро. Не тормозить. Явление такого чудовища на новорождённом кластере снимает все запреты Равновесия. Они будут здесь с минуты на минуту. Это их добыча. И никто их не остановит. Чтоб успеть урвать свою долю, нужно спешить.
– Да блин! Чего делать-то?
Я уже практически доковылял до кольца столпившихся работяг, и своим нерасчётливо громким вопросом привлёк к себе внимание. Обернулось с десяток угрюмых лиц с фанатично горящими глазами и со всех сторон посыпалось:
– Тише!..
– Мешаешь!..
– Заткнись!..
– Не останавливайся! – приказала Шпора. – Живо продирайся сквозь толпу!
Я попытался протиснуться между двумя мужиками.
Щуплые на вид работяги неожиданно оказались настоящими силачами. Они, не глядя, так пихнули меня локтями, что отлетев на метр, я плюхнулся задницей на асфальт.
– А ну, в сторону, суки! – взвыл я, сатанея, и позабыв о боли в ноге, прыжком вскочил на ноги.
Перед глазами вспыхнула красная строка уведомления о разблокировке навыка Лёгкая атлетика.
Несколько работяг из заднего ряда развернулось в мою сторону.
– Ты кого суками назвал? – набычился самый плечистый из них.
– Из Инвентаря меня доставай! ЖИИИВООО!! – прострелил голову вопль Шпоры.
Путь из Меню к Ячейке инвентаря занял рекордную секунду. Подтвердив извлечение предмета из ячейки, я ощутил в правой ладони знакомую тяжесть грозно вращающейся Шпоры и сразу успокоился.
– Это как это у него появилось? – пробормотал один из работяг.
Вместо ответа я ткнул хищным диском в рожу самого смелого, и плечистый бычара, освобождая проход, тут же попятился в сторону. Остальные работяги тоже поспешили убраться с пути вращающейся Шпоры. Толпа раздалась в стороны, и передо мной образовался широкий проход внутрь кольца.
От открывшегося зрелища я оторопел.
То, что лежало на асфальте, больше всего походило на кучу искорёженного ржавого металлолома. Вот только эта куча беспрерывно ходила ходуном. Гнутые листы серого металла на глазах расправлялись и снова мялись уже в других местах. Метаморфозы металла сопровождались скрипучим хрустом и скрежетом. Рыжие разводы на сером, поначалу принятые мною за ржавчину, оказались жидкой субстанцией, обильно стекающей с листов и падающей на асфальт.
Ещё из груды ожившего металлолома в разные стороны торчало несколько изломанных, скрученных в петли и узлы чёрных чугунных прутьев. Они тоже беспрерывно хаотично дёргались в отчаянных попытках дотянуться до асфальта. Когда у какого-то из прутьев это получалось, он отталкивался от дороги, и куча металлолома перемещалась на десяток сантиметров вперёд.
– Смелее, Рихтовщик, этот скреббер уже практически труп, – раздался в голове нетерпеливый голос Шпоры. – Быстрее. Нам нужно успеть его выпотрошить раньше охотников.
– Выпотрошить? – шепнул я под нос.
– Не заморачивайся! Просто делай, что буду говорить! Потом спасибо мне скажешь.
– Ладно, – я решительно зашагал к живой куче металлолома. – Чего делать-то?
Неуклюже дёргающийся чёрный прут при моём приближении вдруг с проворством змеи метнулся наперехват.
Меня спасло чистое везение. Прут сам налетел на неуклюже выставленную вперёд Шпору.
Стальной диск с сочным хрустом рассёк чёрный прут, из полой середины которого на асфальт брызнула струя оранжевой дряни.
– Втыкай меня в щель между пластинами у основания отрубленной лапы, – распорядилась Шпора.
Я сделал, как было велено. Но это оказалось непросто.
Плоть скреббера в щели между пластинами была цепкой и вязкой, как мокрая глина. Чтобы пробить её и погрузить вращающийся диск на нужную глубину, пришлось навалиться всем весом на рукоять Шпоры. И давить, не обращая внимания на мелькающие перед глазами чёрные острия других лап-прутьев, которыми умирающее чудовище пыталось до меня дотянуться.
Вдруг куча металлолома сильно дёрнулась и затихла. Чёрные прутья-лапы дружно хлопнулись на асфальт и мелко задрожали в агонии.
– Готово! – раздался довольный голос Шпоры. – Вытягивай меня.
Перед глазами загорелись строчки длинного победного уведомления. Но ситуация сейчас не располагала к спокойному вдумчивому чтению. Пришлось сморгнуть, чтобы не отвлекало.
Я отряхнул вымазанную в оранжевой жиже Шпору и убрал её в ячейку Инвентаря. Опустился на колени и, преодолев брезгливость, сунул руку в глубокий разрез.
Оранжевая кровь скреббера, к счастью, практически не пахла. Плоть его внутри была тёплой и маслянистой. Твёрдый комок на дне глубокой раны удалось нащупать без труда.
Вытащил. И обнаружил в кулаке плотный моток оранжевых нитей.
– Режь их! – приказала Шпора. – Тебе нужно добраться до сердцевины.
– Мля! Чем резать-то?
– Да блин! Вот придурок, даже ножа нет! Ногтями рви!
– Нитки толстые!
– Не беси меня!
Я стал перетирать нитки ногтями.
Меж тем по окружающей толпе прошло оживление. Заворожённые созерцанием живого невиданного монстра люди выходили из ступора. Кольцо вокруг застывшего скреббера сжалось. Осмелевшие работяги приблизились и стали ощупывать погнутые пластины чудовища.
– Это чё ты оттуда вытащил? – раздался над плечом первый неизбежный вопрос.
– Ну-ка покажь, – поддержал второй любопытный.
Отказ неминуемо провоцировал драку. Против толпы шансов у меня не было. Пришлось уступить. Но по-умному.
– Да тут нитками всё замотано, – пожаловался я, демонстрируя сотням жадных глаз рыжий моток. – Разрезать надо. Нож у кого-нибудь есть?
– Вот, у меня, держи, – мигом откликнулся какой-то неприметный работяга из толпы и вложил мне в руку небольшой перочинный нож, наточенный до скальпельной остроты.
С ножом я управился за считанные секунды. В сердцевине вскрытого мотка оказались три белых перламутровых шарика.
– Ух ты! А что это? – озвучил общее восхищение находкой кто-то из толпы.
– Это белые жемчужины! Редчайший артефакт Стикса! – опережая меня, ответил владелец ножа.
– А ты кто такой? – спросил его сосед справа. – Откуда знаешь?
– Я местный, – улыбнулся неприметный мужик, и ударом локтя превратил лицо любопытного соседа в кровавое месиво.
Тут же толпу охватило кровавое безумие. Все стали драться со всеми.
Словно сорвавшиеся с цепи дикие звери, соседи вцепились друг в дружку. Стали клочьями драть волосы, давить глаза, лупить куда ни попадя руками и ногами, до мяса сдирать ногтями кожу, по-волчьи, зубами, вгрызаться друг дружке в горло…
Лишь двое в беснующейся толпе не поддались влиянию массового психоза. Я и неприметный работяга рядом, владелец перочинного ножа. И что удивительно, никто из озверевшей вокруг толпы, даже не косился в нашу сторону. Вокруг литрами лилась кровь, озверевшие люди буквально рвали друг дружку на части – а на нас ноль внимания. Словно нас и не было внутри беснующейся толпы.