Чужой выбор

- Простите, что напугал. Я сейчас вас отпущу, пожалуйста, не кричите - этим вы подпишите смертный приговор нам обоим. Кивните, если поняли.

Она кивнула несколько раз, надеясь, что вышло убедительно. Чужая рука убралась с ее лица, и девушка инстинктивно отшатнулась в сторону, едва не вывалившись из-за колонны на более освещенный проход. Впрочем, мужчина удержал ее и прижал палец к ее губам. Легонько, словно маленькому ребенку.

- Тихо, успокойтесь, я не сделаю вам ничего дурного.

Глаза уже привыкли к полумраку и Мейрам с удивлением узнала Малкона.

- Вы? Откуда…- выдохнула она свистящим шепотом и сама осеклась, так громко прозвучал этот звук.

- Следил за вами, разумеется.

- Но как вы меня нашли? Я и сама не знала, что окажусь тут.

- Так вышло. Заметил вас, когда вы убегали от дома Махрана. Во имя всех стихий, что вы вообще там делали, тем более в такой вечер?

- Это получилось случайно, - она замялась, - я просто пряталась от стражи и как-то незаметно вышла на ту улицу. Сама не понимаю, почему.

- Хорошо, что вас не увидели. Не думаю, что сегодня они стали бы разбираться с тем, кто и почему оказался рядом с домом заговорщика. Вас убили бы на месте.

- Заговорщика? - повторила она еле слышно. - Что вообще происходит?

- Если я хоть в чем-то разбираюсь, то в городе сейчас идет расправа. Ваш брат решил покончить с неугодными. 

Мейрам обхватила себя за плечи, сползая на пол.

- Господин Сиф Йонна, глава тайной службы императора… Он сегодня разговаривал с братом, а потом, потом… - и она спрятала лицо в ладонях. - Как же я была глупа!

- Вы были не в силах остановить это, - Малкон говорил спокойно и равнодушно. Настолько, что Мейрам почти поверила.

- В прошлый раз казнили около тридцати человек, у многих были семьи…

- Молитесь, чтобы в этот раз не было хуже. Я видел лишь малую часть, но, похоже, стража сейчас орудует повсюду. Ворота закрыты до рассвета, вряд ли кому-то удастся покинуть город. 

- Я должна поговорить с братом. Попросить остановить резню, - она поднялась на ноги и сделала решительный шаг, но Малкон удержал ее.

- Вы никуда не пойдете. Сабир принял решение, думаете, ваши слезы тронут его сердце? На кону власть и, возможно, его жизнь. Зачем ему рисковать?

- Но...

- Нет, это бессмысленно. 

Мейрам беспомощно оглянулась по сторонам.

- Но может вы поясните, что происходит тут? - смягчился Малкон. - Почему мы вообще все собрались в храме?

- Брата и верховного жреца связывает давняя дружба, - пояснила девушка, - может, он тут, чтобы защитить Дияра?

- Не похоже, если честно.

Малкон мягкими скользящими шагами переместился к следующей колонне и поманил за собой Мейрам. Замер, вслушиваясь. Убедился, что охрана сиятельного увлечена происходящим в центре, и продвинулся ближе. Еще несколько таких шагов - и разговор двоих мужчин перестал дробиться и рассыпаться осколками эха, оформившись в четкие слова.

 -Я требую, чтобы ты выполнил условия нашего договора, - Сабир даже не пытался сдержать рычащие нотки. - Приступай немедленно.

- Я уже говорил и повторюсь: я отказываюсь. Этот договор был ошибкой, тогда я не знал, что за силу вы хотите привлечь на свою сторону. Теперь знаю - и не буду в этом участвовать.

- Слишком поздно, почтенный Дияр. Или сделай это, или я исполню приговор. 

- Вы можете попробовать, - верховный жрец чуть повысил голос. - Но вы на территории храма, это - моя земля, даже императорская семья должна соблюдать традиции. Все, кто ступил под эти своды - неприкосновенны и охраняются стихиями.

- Право, это смешно. Ты разочаровал меня, жрец. Неужели не понимаешь, что время переговоров прошло? Склонись и выполни мою волю!

- Прошу прощения, сиятельный господин. Мое решение окончательно.

Император на секунду замер, вихри, что до того бесцельно кружили рядом, уплотнились, потемнели, вытянулись длинными плетями.

- Да будет так. Не ты, так кто-то из твоих помощников сгодится, - император отступил на один шаг и голос его вдруг заполнил все пространство храма. - Я, Сабир Ахунд вар Наиль из рода Фаррит, законный правитель Золотой Империи, обвиняю тебя, верховный жрец Дияр, в предательстве, участии в заговоре и отказе подчиниться моим приказам. При свидетелях объявляю свое решение: ты должен умереть здесь и сейчас.

Плети, полыхнув огнем, в одно мгновение устремились вперед, рассекая воздух с противным свистом. Один из младших жрецов, оказавшийся на пути, рухнул, разрубленный надвое, темная кровь залила белый мраморный пол, превратив его в страшное подобие зеркала.

Однако в полуметре от фигуры верховного жреца плети словно натолкнулись на невидимую преграду и растаяли, издав негромкий хлопок. Дияр даже не пошатнулся.

- Я не так наивен, чтобы покорно ожидать смерти, - внезапно рассмеялся он, и Мейрам стало страшно - черты лица верховного жреца исказило злое веселье. - Я сам убью вас, сиятельный господин.

Ни Мейрам, ни Малкон не успели сообразить, что происходит, а пол словно потек, превращаясь в подобие вязкого болота. От Дияра во все стороны расходились волны, сбивая людей с ног. Младшие жрецы бросились врассыпную. Охрана императора, не успев отступить, оказалась втянутой в липкую колышущуюся массу. А то, что еще секунду назад было мрамором, заглотило живые тела с жадностью зверя. 

Впрочем, Сабир даже не удивился. Он словно стряхнул с рук вниз что-то невидимое, и плиты под его ногами остались неподвижными.

- Красиво. Пожалуй, я даже удивлен. Но этого мало, чтобы остановить меня, а время шуток кончилось.

К счастью, в планы жреца не входило рушить храм, поэтому, докатившись до колонн, волны исчезли. Малкон, уже почти готовый к неизбежной гибели, выдохнул облегченно.

Император выставил руки перед собой, между его ладоней начало формироваться некое подобие быстро вращающейся сферы. Дияр побледнел и отступил, с его пальцев сорвалось несколько вспышек серо-голубого цвета. Взмах, свист рассекаемого воздуха, еле уловимый блеск стали. Но Сабир лишь отмахнулся - смертоносные лезвия раскидало во все стороны ветром. Раздался скрежет металла о камень, одно из лезвий с тонким протяжным визгом лопнуло, рассыпаясь острыми обломками.