Страница 113 из 114
- Пусть так. Я не могу ею рисковать. Мой ответ - нет.
- Ты рискуешь постоянно и всеми нами. Почему именно сейчас - нет?
Хальвард неожиданно резко встал и отвернулся, воздух вокруг него дрогнул, сгущаясь в темную дымку, выдавая крайнюю степень волнения.
- Ты боишься за нее. Не как за ученицу или наследницу, верно? - тихо спросил Ульф, чувствуя, как становятся на свои места отдельные элементы сложного узора.
Правитель не ответил, не повернулся, только плечи напряглись еще сильнее. А потом заговорил, и голос его был глухим от плохо скрываемых эмоций.
- Я не хочу класть на одну чашу весов ее жизнь, а на другую - жизнь ее брата. Тем более ставить Йорунн перед подобным выбором. Окажись я сам на ее месте, тоже бы кинулся в бой, очертя голову. Если в этом мире и найдется что-то, стоящее жизни, то это желание спасти тех, кто тебе дорог.
- А она тебе дорога.
- Да, но об этом ей тоже знать не стоит, - тени растаяли, правитель взял себя в руки.
- А об этом-то почему? - спросил Черный Волк устало.
- Она пленница здесь, Ульф, как ты не понимаешь? Пусть границы ее тюрьмы растянуты до размеров герцогства, но никуда не делись. Она смирилась, приняла свою судьбу и то, что я ей навязал. Это ли прочная основа для чего-то большего? Мы все делаем вид, что добровольно надели эти маски и играем отведенные роли, но, говоря начистоту, это ложь.
- Ты ворошишь прошлое в тот момент, когда в этом нет нужды. И, если спросить ее саму, что она ответит?
- Я не хочу спрашивать. И знать тоже не хочу.
- Безумие, - припечатал Ульф. - Чего ты вообще хочешь?
- Сделать ее сильной. Выполнить свое обещание, данное в тот зимний день в доме Агвида. Вернуть ей все, что смогу. И позволить самой выбрать свою судьбу.
- Ты осознаешь, что возможно Йорунн - шанс, которого ты ждал так долго и который может не повториться? Преврати эти странные узы, что вас связывают, в человеческие отношения. Без расчета, боли и жертвенности.
- И решить за нее?
- С ней вместе.
- Это будет иллюзией. Красивой, сказочно красивой, но иллюзией.
- Ты не можешь этого знать.
- Могу, - правитель грустно улыбнулся и налил себе полный бокал вина. - Знаю наверняка.
В комнате повисло недоброе молчание. Ульф нервничал, хотел что-то сказать - и не решался. Хальвард, похоже, погрузился в свои невеселые мысли.
- А это что? - наконец прервал тишину Черный Волк, указывая на свиток. - Еще одна мрачная тайна, о которой не следует упоминать вслух? - шутка вышла кривой и совсем невеселой.
- Прочти сам.
Ульф развернул свиток, пробежал глазами, внимательно изучил подписи и печати внизу. И отложил в сторону со вздохом.
- Два года назад, значит.
- Перед вторжением в Великую Степь.
- Ну, я все равно подозревал о чем-то подобном. Даже с Йорунн говорил. Мое мнение спросить не хочешь? Ты, кто так рьяно отстаивал право свободного выбора еще пять минут назад.
- Хочу, потому показываю. Что ты думаешь?
- Что это поразительно расчетливое, выверенное и разумное решение, как для правителя огромных земель. И абсолютная чушь с точки зрения живого человека.
- Если до этого дойдет, ты оспоришь мой приказ или выполнишь его?
Ульф прищурился, изучая Хальварда, ища в его лице хоть слабый отблеск того, что маг шутит. Но нет, вопрос был задан серьезно, и ответить надо было так же.
- Выполню, - со вздохом подтвердил воин. - Любой твой приказ, даже тот, который мне поперек горла. Но это, - он покосился на сверток, - ошибка. И я уже озвучил, почему.
- Поверь, я услышал. И - спасибо, что согласился, - на лице правителя отразилось облегчение.
- Но у меня есть условия, - Ульф подался вперед и взгляд его был холоден, как зимняя буря. - Ты поклянешься, что скажешь Йорунн о брате как только поймешь, что это не повлечет за собой ее неминуемую гибель. Ты поклянешься, что однажды скажешь ей правду о себе и не станешь отвергать ее решение в угоду своим страхам. И поклянешься, что доживешь до этого дня.
- Немалые условия. Ты дерзок, Ульф Ньорд, - в глазах правителя заплясали искорки.
- Могу себе позволить, - он улыбнулся снисходительно. - Если не согласен - сжигай свой приказ прямо тут.
- Ты приносил мне присягу.
- Она не относилась к наследованию ни твоих земель, ни твоего титула.
- Два из трех условий.
- Нет. Все три.
- Ну что ж, - правитель чуть расслабился. - Я согласен. Клянусь выполнить их настолько, насколько это вообще возможно.
Ульф поднялся на ноги, Хальвард за ним. Их руки сомкнулись в крепком пожатии. На минуту запястья мужчин обвила двойная полоса из переплетенных Тьмы и Огня, сжалась, оставляя на коже отпечаток тепла, и осыпалась на пол пеплом и искрами.
- Клятва принята.
Бледный лунный свет прокрался в комнату, лег на подоконник и пол, подбираясь к двери. И, наверное, только он один заметил, как скользнуло вон длинное тело полудракона-полузмеи.
=============================================
Мои дорогие читатели!
Вот и конец второй книги. Спасибо всем, кто был со мной в процессе написания, и тем, кто прочел уже полный текст. Ваши комментарии бесценны, они давали и продолжают давать мне силы писать лучше. Я помню каждую вашу звездочку, награду или простое "спасибо"!!!
Третья, завершающая часть цикла уже доступна на сайте.
"Нет места под звездами" объединит всех героев, столкнув их в прямом противостоянии. Мы узнаем о судьбе народа Хольда и о том, чем закончится вражда с ханом Талгатом, выполнит ли свою клятву Хальвард, сбудутся ли угрозы Сабира, куда заведут мечты о счастье Мейрам и Малкона, и, конечно же, что ожидает в конце пути Йорунн.
С любовью,
Ваша Анни.
============================================