Чужой выбор

Колокол равномерно отбил четыре удара. Йорунн бросила задумчивый взгляд в широкое открытое окно. Там, в залитом светом городе, лето передавало власть над природой терпкой осени. После недели дождей и туманов смотреть на солнце было приятно. Девушка ощущала последнее тепло всем сердцем, ловила в случайном порыве ветерка ароматы листвы, силясь найти что-то родное и привычное...и не могла. 

Горы не только выглядели иначе, но и дышали совсем не так, как Великая Степь. На родине сейчас еще жарко и сухо, травы потеряли свой ярко-зеленый оттенок, а мелкие полевые цветы плавно уступили место настырным иммортелям. Там на вольных просторах дует ветер, пропитанный ароматом полыни, а золотистые метелки колосьев раскачиваются, подобно морским волнам. Йорунн тихонько вздохнула.

Закончилось второе лето в Кинна-Тиате, и в памяти девушки начали понемногу тускнеть воспоминания о прошлом. Сердцем она уже довольно сильно привязалась к красивому белому городу, окруженному крутыми склонами и заснеженными пиками. Йорунн очень нравилось тут, хотя она не призналась бы в этом никогда в жизни. Гордость не позволяла. 

Сейчас она занимала очень высокое положение, пользовалась благами, недоступными многим урожденным жителям империи. И прекрасно понимала, что не сделала ничего, чтобы заслужить всеобщее уважение и почтение, которым ее окружили.

Раньше в Витахольме это казалось естественным и правильным, а теперь совесть медленно точил червячок сомнения. Чем и как она может отплатить за доброту абсолютно незнакомых людей? В праве ли она бездумно гордиться тем, что так щедро выделила ей судьба? 

К примеру, сейчас она участвовала в малом совете герцогства, выслушивая просьбы и предложения глав гильдий. Хальвард настоял на том, чтобы она вникла во все особенности жизни не только города, но и Недоре и Миаты. На практике это означало часы разговоров, бесконечные вечера в изучении тонкостей различных ремесел, а иногда - дни, проведенные в мастерских, отданные постижению тайн того или иного дела. 

С одной стороны это утомляло. Жизнь степных народов текла по-другому и в чем-то была даже примитивней. Кроме того, уклад и традиции хольдингов Йорунн впитала с молоком матери, а здесь сталкивалась со сложностями и открытиями на каждом шагу. 

С другой стороны - за минувший год у девушки появились друзья во всех крупных гильдиях, она познакомилась с многими выдающимися мастерами и получила огромное количество знаний.

Впрочем, сегодня на совете Йорунн была явно не в форме.

Хальвард почти сразу заметил излишнюю рассеянность и задумчивость подопечной. Казалось, что она внимательно слушает разговоры за столом, однако чутье подсказывало правителю, что мысли ее очень далеко. 

Когда пробил четвертый колокол и члены совета начали расходиться, Хальвард окликнул Йорунн.

- С тобой что-то происходит. Я хочу понимать, что, - произнес он, с интересом отслеживая игру эмоций на лице степнячки - скрывать переживания от правителя Йорунн еще совсем не умела. - Ты выглядишь странно, да и ведешь себя не как всегда: молчишь, не задаешь вопросов, застываешь, смотря в одну точку.

Девушка расстроенно опустила голову и тяжело вздохнула.

- Простите мою невнимательность. Сама не знаю, что на меня нашло.

Правитель чуть нахмурился - ответ его не устроил.

- Я не сержусь, но причину хотелось бы знать. 

- Мелочи, это не стоит обсуждения.

- И все же?

- Я думаю о доме, - тихо призналась Йорунн. - О своем настоящем доме.

Она ожидала насмешки над своей слабостью, равнодушия или даже раздражения, потому сильно удивилась, увидев тень печали на лице мага.

- Расскажи мне о нем, - внезапно попросил Хальвард.

- Что?

- Расскажи о том, что занимает твои мысли.

- Зачем это вам?

- Мне - возможно ни к чему, а вот тебе это будет полезно. 

- Это слабость, - возразила она. - Пустые разговоры, в которых нет смысла.

- Ошибаешься, - правитель говорил совершенно серьезно. - Твоя тоска нормальна и понятна, любой человек в похожей ситуации вспоминал бы о родных краях, людях, привычной жизни. Глупо отрицать, что у всех нас есть прошлое. Ты силишься загнать его в самые дальние уголки памяти, но стереть или изменить - не сможешь.

- Но так больнее, - голос ее стал едва слышным. - К чему бередить незажившие раны?

- Потому что иначе они не затянутся. Тебе одиноко?

- Нет, что вы, - поспешно, слишком поспешно ответила она. И устыдилась, услышав ложь в своих словах.

- Значит да, - резюмировал Хальвард. - Боишься чего-то?

- Нет, - уже тверже ответила она. - Но скучаю по запахам и просторам степи. Мне не хватает равнин.

- Изумрудно-зеленых, покрытых густыми травами, изрезанных оврагами и вьющимися лентами рек, овеянных вольными ветрами?

Йорунн зажмурилась, представив это все. Горло перехватило, и она только кивнула.

- Я был в степи недолго, - мягко продолжил Хальвард, - но она не оставила мое сердце равнодушным. Твои воспоминания бесценны. Не прогоняй их. Сделай их той основой, на которой построится новая жизнь и новый опыт. И помни, что однажды настанет время вернуться.

- А настанет ли?

- Я дал тебе слово. И сдержу его. 

- Спасибо, - ей было неловко и она постаралась сменить тему разговора. - Есть еще кое-что. Возможно, это только домыслы, но магия Тьмы во мне беспокойна. Как будто ей неуютно внутри, она просится на свободу. Уже несколько дней, но сегодня особенно.

- Как давно? - уточнил правитель.

- Три дня.

Хальвард в задумчивости постучал пальцами по подлокотнику.

- Мне тоже неуютно. Я чувствую себя так, будто сижу на краю раскачивающейся лодки.

- А кто может раскачать эту лодку? - осторожно спросила Йорунн.

- Ты помнишь, как долго привыкала к давлению моей магии, когда столкнулась с ней впервые в доме Агвида? Теперь мы оба ощущаем гнет чей-то силы. Кто превосходит нас с тобой по уровню владения Тьмой?