Страница 107 из 127
Лес был обычный, но густой, деревья росли довольно близко друг от друга, и все было завалено валежником, что есть проблематично. Понятное дело, туда мы собирались идти без лошадей, но и для нас самих эти непролазные чащобы создавали довольно серьезное препятствие. Количество людей в нашем мероприятии было за тридцать человек плюс десяток раксов создавали внушительную такую толпу, и, пробираясь через лес, мы неплохо так шумели, а это было проблемно.
Вообще всем было понятно, что врасплох мы убийц не застанем, но и давать возможность за сто метров бандюгам себя обнаружить не хотелось. Потому начали пробираться через лес как можно тише, в итоге шли очень медленно. Периодически наблюдая за графиней, понял, что, когда надо, она из вычурной дворянки может превращаться в неплохого солдата, конечно же, очень оберегаемого и укомплектованного по высшему разряду солдата, но тех проблем, которые, я ожидал, возникнут из‑за ее желания с нами поехать, не последовало.
Что было обиднее всего, по лесу она передвигалась лучше меня, хотя я столько лет по Арквуду ползал. Тут дело было не в том, что ее кто‑то из егерей обучал, хотя может, конечно, так и было, а в том, что в ней было видно воина, который благодаря своим физическим умениям может быстро приспосабливаться к обстановке. И если вначале она пробиралась с грацией коровы, то уже через минут пять нахождения в лесу быстро подстроилась, и звуков от нее практически не было.
Что характерно, Зигфрида, Алана и химер тоже было почти не слышно. Шумела моя дружина и защитники графини. Пару раз приходила мысль отправить их дожидаться нас у опушки леса, но потом, подумав, решил, что не стоит, мало ли сколько там противников, и какого они «качества».
Раксы были перед нами, ведя нас по следу и запаху, но возле себя я оставил четверку телохранителей. Двое выживших из «тройки» уже кардинально выделялись из остальных. Если раньше, смотря на них, можно было сказать, что они жилистые, то вот сейчас жилистость пропала, а вместо нее наросли неплохо так заметные мышцы, появились выступающие шипы на локтях и коленях, а также лапы обзавелись угрожающе изогнутыми когтями. У одного также костяными пластинами была закрыта грудная клетка и часть спины. Но в защите прибавил только тот ракс, что словил с ноги от Алана, а другой приобрел неплохие атакующие элементы.
Вчера я особо за ними не наблюдал, но сегодня пристально их рассмотрел, и мне стало понятно одну вещь. Сколько они сражались с капитаном, махая катанами, и не менялись, а тут бой на кулаках и моментальное изменение. Да, билась лучшая тройка, и далеко не все вообще смогут так прогрессировать в развитии, но факт в том, что с «катанами» шанс их эволюции будет очень мал. Используя изначальные возможности в бою, к химерам приходит понимание их слабостей, а дальше срываются блоки и тело начинает эволюционировать, закрывая как явные бреши в защите, так и недостатки в атаке. Еще один плюс к пониманию моих созданий, тоже хорошо. Закончим с бандитами, и дальнейшие тренировки химер с капитаном будут уже без оружия, посмотрю, что будет.
Очень интересно осознавать, что каждый созданный мной монстр, по сути, является заготовкой, которая, если задать нужные условия, будет под них подстраиваться и меняться, становясь все смертоноснее и опаснее. Интересно, можно ли создать химеру, предназначенную не для войны, а, скажем, мирных целей. Например, измененную пчелу, что вырабатывает в своем зобе намного больше меда, курицу, что несет яйца десятками, или корову, что дает по бочке молока. Такие химеры, один раз созданные, будут приносить пользу постоянно. Есть над чем подумать. Было бы только больше времени.
Но пока мы все так же пробирались через лес, приближаясь к противникам. Углубившись в чащу на добрых километра три, что было в моем понимании уже как‑то странно. Не знаю, чем руководствовались бандиты, обосновываясь настолько глубоко в лесу. Возможно, конечно, у них есть протоптанная и удобная тропа, которая дает свободное и беспрепятственное движение через такие чащобы, но, как мне кажется, вряд ли.
– Судя по всему, маг, твои зверушки ведут нас явно не туда, – как всегда, обращаясь ко мне, добавила желчи в голосе эта мымра.
– Исключено. Мои создания не собаки, что могут потерять след, если ведут, значит идут по следу. А почему разбойник так далеко забрался вглубь леса, мне не ведомо.
– Ну конечно, – сказано было таким тоном, что и самый тупой понял бы: графиня явно со мной не согласна.
У меня моментально появилась надежда, что на нас нападут некие существа и данная персона тут и останется зимовать. Но пройдя еще немного вглубь леса, понял: если ее схарчат в лесу, первым, кого обвинят, будет не Алан Бонвиль, а именно я. Когда взял ее с собой, она попала именно под мою охрану, и ее смерть будет воспринята герцогом как недостаточная защита с моей стороны. Возможно, герцог, зная характер внучки, понял бы ситуацию, но уж точно не простил бы мне этого.
Вообще что‑то я сильно вспыльчивый в последнее время стал. Пускай дуре чего‑то не хватает, но стоит потерпеть всего четыре месяца, она уберётся от сюда, и, считай, свобода наступила. А то всякие разные мысли лезут нехорошие, проще вообще не реагировать на данную персону. Точно, буду как смогу игнорировать. Если по‑нормальному с ней не получается, а поставить ее на место я не могу, то пусть говорит со стенкой.
Когда мы залезли на километров пять в лес, я уже, откровенно говоря, и сам начал думать, что раксы не тот след взяли и в словах мегеры есть доля правды. Уже даже капитан, хоть и молчал, но часто посматривал на меня. Но тут мы вышли к небольшой скале, что метров на восемь возвышалась над землей, и, приблизившись к ней, мы заметили, что в ее недрах есть пещера.
– Приготовиться, возможно, враги именно в пещере, – отдал команду капитан, и все, кто учувствовал в охоте, начали готовиться к бою, при этом не останавливаясь, все также медленно приближались к пещере, доставая оружие и готовя щиты.
Не доходя до пещеры десять метров, ведущие раксы начали приближаться вплотную друг к другу. Такой команды я не давал, а так как они шли по запаху, стало понятно, что вели они к искомой цели. И вот шестеро раксов, что были впереди, встали кольцом вокруг чего‑то. Когда мы все подошли, дал команду химерам отойти, и мы с капитаном подошли к тому месту, за нами, как обычно, увязалась любопытная мегера со своим защитником.
Я за те четырнадцать лет, что живу, успел повидать достаточно, и как только в мою голову приходит мысль, что меня уже ничем не напугаешь, жизнь доказывает обратное. Подойдя, я понял причину остановки химер. Среди кустов лежала голова человека, кожи на лице не было, лишь немногие лицевые мышцы, что окоченели и зафиксировали мужское лицо в последний его миг. Вытаращенные глаза, открытый рот, в котором отсутствовал язык, раздробленный затылок с небольшим количеством жижи, что когда‑то была мозгом, говорили о том, что данный персонаж встретил смерть в сводящей с ума агонии боли.
Скорее всего, это все, что осталось от нашего клиента. То, что такая участь постигла насильника и убийцу маленьких детей, меня немного порадовало, но в то же время вырисовывается вопрос: кто так поработал над этим персонажем? Долго мне думать над данной задачей не пришлось, виновник, а точнее виновники событий были нам известны. Старые знакомые, что зовутся борами, начали вылезать из пещеры, а их размеры ничем не уступали увиденным нами ранее.
Мы смотрели на них, они смотрели на нас, и тут понеслась. Я напитал свое тело силой, моментально приблизился к стоящей рядом графине, схватил ее рукой за талию и на адреналине полетел к ближайшему дереву. Не знаю как, но, цепляясь одной рукой и упираясь ногами, я за считанные секунды смог взобраться метров на пять вверх по дереву.
Если поначалу графиня еще пробовала возмущаться, то посмотрев вниз, закрыла, а потом опять отрыла пораженно рот, ибо ее стражники и мои дружинники были уже мертвы. Снизу сражались раксы, которым я интуитивно приказал атаковать, и капитан с Аланом.