Отравленные джунгли

Заканчивать не было нужды: все и так понимали, что случится с шёлковой сетью, которая протянулась от верхних ярусов.

Когда Росянка впервые рассказала о «Хризалиде» – подпольной группе шелкопрядов, это был как удар по голове.

Бриония была всего на год старше её, они росли вместе и всегда считали, что шелкопряды – слабые, робкие создания, неспособные постоять за себя.

А потом вдруг Росянка сообщила о необходимости предупредить «Хризалиду». Что за глупости! Почему бы сразу не объявить и ядожалам? Весь план насмарку!

Однако после знакомства с Сатиром и другими подпольщиками Бриония даже представить себе не могла, как можно было сжечь улей, не дав им спастись. Ведь тогда она не встретила бы Сатира!

Шелкопряд мог бы погибнуть в огне, а она и не знала бы, какого замечательного дракона потеряла.

– Понятно, – вздохнул Сатир, поправляя крылья. – Чем ещё мы можем помочь?

– А вы хотите? – удивилась Бриония.

В глазах Цикуты вспыхнули искры.

– Можете поджечь город изнутри, – сказал он. – Это было бы очень кстати.

Сатир снова взглянул на улей… Нет, не на улей, поняла Бриония. Он смотрел на паутину, где жили все его близкие, – родное гнездо, что они свили для себя; единственный дом, который знали.

Если план сработает, шелкопряды останутся посреди обугленных развалин на голой равнине без малейшего понятия, куда податься.

– Ты не обязан ничего делать, – выпалила листокрылая, заработав косой взгляд Цикуты. – Это крайне опасно!

Тот посмотрел ей в глаза и покачал головой.

– Я мечтал сразиться с ядожалами с тех пор, как вылупился, – тихо произнёс Сатир. – Они позволили отцу умереть и отправили моего брата в улей Цеце. Принцесса Сколопендра – одна из самых жестоких сестёр королевы Осы; вот почему в здешней «Хризалиде» так много наших. Я готов к настоящему делу – мы все готовы.

– Вот и славно, – сказал Цикута. – Давай выберем места для поджога и согласуем время.

– Мы должны действовать максимально быстро и одновременно, – пояснила Бриония. – Как только Оса поймёт, что происходит, то сразу овладеет разумом всех ядожалов. Она не должна успеть затушить пожар.

– Я покажу тебе, какое у нас есть горючее для поджога, – мрачно проговорил Лаконос.

– Я сама! – подпрыгнула Бриония. – А вы с Цикутой изучите внутренний план улья, который достала «Хризалида».

Тронув Сатира за крыло, она подвела его к мешкам с растениями.

Описывая каждое – как быстро загорается, как долго горит и какие разбрызгивает горючие масла, – Бриония поймала странный взгляд Сатира.

– Ты чего? – нахмурилась она, откладывая в сторону связку сухих пальмовых листьев с берега Стрекозьей бухты.

– Просто… – Шелкопряд замялся. – Меня поражает, на что решилось ваше племя ради нашего спасения. Столько работы, эти растения…

– Спасения? – переспросила она недоумённо, стараясь не выдать ужаса.

– Ну да, – пожал он крыльями. – Мы же предали вас во время Древесных войн! Вы могли оставить нас гнить в когтях у Осы, но вернулись, чтобы освободить.

Сердце Брионии сжалось от чувства вины. Как признаться, что до их встречи она и не задумывалась о беде шелкопрядов? Как сказать, что листокрылами движет жажда мести, а вовсе не жалость?

– М-м… знаешь… – запнулась она, – вообще-то, если честно, мы… мы пошли на это ради себя, не ради вас. Не считай нас какими-то героями или спасителями.

Сатир дёрнул хвостом, едва не смахнув связку сухой травы.

– А друзьями вас можно считать?

– Да… по крайней мере, меня, – неловко ответила Бриония. – Мне очень жаль, что мы сожжём твой дом.

– Скорее тюрьму, чем дом, – хмыкнул он. – Куда отправитесь после пожара?

– Мы нашли подземные пещеры, где можно укрыться на пару дней. Белладонна велела залечь на дно, чтобы не вывести Осу на остальных.

– Ясно… – Сатир провел когтями по пальмовому листу. – В тех пещерах случайно не найдётся места для маленького безобидного шелкопряда? – Встретив улыбку листокрылой, он скорчил виноватую гримасу. – А… для пары сотен?

– Я поговорю с Цикутой, – пообещала она.

Старший поманил их к себе, держа в когтях набросанную схему коридоров улья.

– Спасибо, – улыбнулся Сатир.

Бриония дружелюбно обвила его хвост своим.

– Пойдём, зажжём тут костёр до небес!

Часть первая

Корни и ростки

✦ Глава 1 ✦

Иногда Росянке нравилось представлять, как весь мир можно облететь без остановки на одной лишь кипящей ненависти.

Когда силы уходили, она думала обо всём, что её бесило:

Ядожалы.

Ядожалы!

Ядожалы!!!

Королева Оса.

Убийство деревьев.

Попытка истребить родное племя.

Ядожалы!

Мать и отец…

Нет, родителей в этом списке быть не должно.

Ядожалы!

Вот бы вонзить им когти в загривки, чтоб стереть надменные гримасы, а потом душить лианами, и по муравью-копью в каждый глаз!..

Рядом мелькнуло что-то жёлто-чёрное. Росянка изогнула шею и грозно зашипела.

– Прости! – крикнула Сверчок, ныряя в нижний воздушный поток. – Не хотела тебя напугать!

– И не напугала! – рявкнула Росянка.

Непросто искать силы в ненависти к ядожалам, когда двое из них летят рядом, ужасно шумят и отвлекают. Особенно если одна почти друг, а другая размером с крупное манго и вдобавок без ума от тебя.

– Осяна, – пролепетала малышка, примотанная к шее Сверчок, и протянула лапки. – Красяна!

– Эта маленькая ящерица что, меня зовёт? – ушам не веря, переспросила Росянка. – Ничего себе!

– Она очень умная, – гордо ответила Сверчок.

– Не очень-то, если хочет привлечь моё внимание, – фыркнула Росянка.

Дракониха снова посмотрела вперёд, на север, подстёгивая себя лететь быстрее.

На горизонте виднелась тёмная линия. Почти на месте.

Отравленные джунгли. Дом… или Не-дом, как называли его с горечью некоторые листокрылы, но другого Росянка не знала. Истинный дом её племени, древние леса остальной Панталы, теперь существовал только в сказаниях былого и в грёзах о будущем.

Росянка вздохнула и ещё усерднее заработала крыльями.

Каждый взмах приближал её к дому.

К покрытой шипами, оскаленной, извращённой безопасности Отравленных джунглей.

К дракону, о котором ей и думать запрещено.

Кисет, подвешенный на шее, мерно бился о чешую в такт ударам сердца. Она вся увешана такими мешочками, но в этом, единственном, нет ни ядовитых насекомых, ни полезных растений.

Только маленькая лягушка из нефрита… Плохой помощник, чтобы отогнать неподходящие мысли. Скорее наоборот.

Но Росянка всё равно с ней не расставалась. Пока Цикута и Белладонна не знают, что это значит для дочери, – отнимать не станут.

– Росянка?.. – робко начал Синь, который летел слева, и та повернула голову.

Столько лет насмехаться над шелкопрядами за бесполезную красоту и вдруг почти подружиться с одним из них. Что ещё более странно: оказалось, от него есть польза!

«Огнешёлк. Этот дар должен был достаться мне. Если бы я получила силу огня…

Ну, в каком-то смысле получила. Теперь у нас есть Синь».

От этих мыслей стало неуютно, хотя Росянка не понимала почему. Она щёлкнула зубами на пролетавшего мимо скворца, и тот затрепыхался, едва не упав замертво.

Крылья Синя под закатным солнцем отсвечивали лазурью.

– М-м… а Отравленные джунгли… – продолжал он. – Там и правда опасно? По-настоящему?

– Или это всё враньё? – подхватил с другой стороны Мечехвост. – Может, листокрылы сами распускают слухи о том, какое там всё ядовитое и опасное, чтобы никто не совался? Имело бы смысл!

– И как бы мы распускали слухи? – хохотнула Росянка. – Мы ни с шелкопрядами, ни с ядожалами не общались полсотни лет со времён последней Древесной войны. Все думали, будто мы вымерли. Вы ведь этого и добивались, помните?