Отравленные джунгли

Они так на неё смотрели, что в груди Росянки зашевелился холодный липкий ком, который она с удовольствием давила бы и кромсала, давила и кромсала, пока не покончила бы с ним.

– Почему вы вообще удивляетесь? Как вы считали, откуда мы взяли огонь, чтобы сжечь улей Сколопендры?

– Я не думал, что он мой, – пробормотал Синь, не поднимая головы. Сверчок села рядом, расправив над ним крыло. – Ты взяла совсем чуть-чуть.

– Если есть нужные материалы, огнешёлка требуется немного, – оживлённо подтвердила Белладонна. – Хотя, конечно, чем больше, тем лучше. Вот почему ты так полезен для военных действий!

– Ни за что! – содрогнулся Синь. – Я не хочу быть полезен для убийства!

Белладонна посмотрела на него едва ли не с жалостью. Росянке показалось, что мать немного стыдится, понимая, почему Синь не хочет смертей. Тем не менее такой она себя больше никому не позволит увидеть.

– Ты же не думаешь, что, получив такое оружие, мы откажемся его использовать? – хмыкнула Белладонна. – Постарайся думать об этом не как об убийстве, а как об освобождении своего племени. Так легче?

– Нет! – бросил Синь.

– Если хочешь, чтобы он с нами сотрудничал, – вмешалась Росянка, – прежде всего позаботься о его друзьях. Предоставь им безопасное убежище, в том числе обоим ядожалам. Без таинственных листьев в еде и огненных муравьёв в постели! Если хотите иметь оружие, вы должны беречь этих драконов так же, как огнешёлкового.

– Но, Росянка… – начал Синь и с шипением осёкся, когда Мечехвост наступил ему на лапу.

– Послушайте её, – обратился он к Белладонне. – Особенно насчёт муравьёв.

Белладдона села, смерив его оценивающим взглядом.

– Хм-м-м, – наконец протянула она. – Умно с твоей стороны, Росянка.

Та сцепила зубы, чтобы не завопить радостно, как маленькая: «Правда?» Она перехитрила собственную мать! Всё, как она сказала Синю: у кого сила, тот и диктует условия, и они могут использовать эту силу вместе. Может, пока он и не хочет отдавать огнешёлк, но у неё получится его переубедить… или придумать, как использовать огнешёлк так, чтобы Синя не мучила совесть.

– Да, умно. – Белладонна щёлкнула хвостом, вновь одобрительно глянув на дочь. – Взять заложников на случай, если огнешёлковый заартачится. Очень, очень умно. Я знала, что мы воспитали отличного маленького бойца!

У Росянки отвисла челюсть. Она же не… она не то… она совершенно не то имела в виду! Сверчок и Шмель не заложницы! Иногда ей даже Мечехвост нравился, хоть и очень редко. Она точно не собиралась отдавать их в руки матери как способ управлять Синем!

Возможно, Белладонна это даже понимала. Может, потрясение от предательства в глазах Сверчок было в точности тем, чего она добивалась. Или, может, мать и правда думала, что Росянка дурачила их всех, чтобы привести в ловушку. Так или иначе, для Белладонны они теперь пленники!

Росянка кипела от гнева. Ей хотелось содрать с матери шкуру, а потом напустить муравьёв, пожирающих плоть. Разорвать в клочья барьер и впустить в деревню алчные джунгли.

– Я имела в виду ровно то, что сказала, – прошипела она. – Любой, кто обидит этих драконов, ответит передо мной. И тебя это тоже касается, Белладонна!

– Хорошо, дорогая, – рассеянно ответила та.

И это было хуже всего. Хотелось наброситься на неё за один только тон, не говоря обо всём остальном.

Белладонна развернулась и нацелила коготь на Аконита.

– Помести их в гнезде Лаконоса. Они с Цикутой ещё неизвестно сколько будут скрываться от Осы.

– И в гнезде Брионии, – уточнила Росянка.

Она знала, какие сейчас свободны – тех, кто отправился поджигать улей, – и не собиралась позволять Белладонне втискивать Сверчок и остальных в одно небольшое жилище. Пусть оно будет хотя бы не слишком похоже на тюремную камеру.

Даже если вся деревня иногда сама по себе как тюрьма!

С того момента, как они оказались внутри купола, Росянка непрерывно сжимала и разжимала когти. Она покинула дом так надолго и держалась всё это время, сосредоточившись на задании… Однако теперь хотела пробить в барьере дыру и бежать. Бежать к ней.

Листокрылая прикоснулась к кисету с лягушкой. Ждать осталось недолго. Только бы не натворить глупостей при свидетелях!

– Устрой их и возвращайся с отчётом, – приказала Белладонна. – И особенно я хочу услышать объяснения на этот счёт! – Она указала когтем на Шмель.

– А мы подготовим праздник! – Аконит заторопился к пантере, которую наконец-то доволок Мандрагор.

Малютка Шмель схватила Росянку за ухо и тихонько пропищала:

– Ку-у-у-у?

– Да, пойдём, поищем тебе что-нибудь. – Росянка повернулась к пищевым складам.

– Стой! – вдруг выступил вперёд Мечехвост. – Спроси про Лунию.

Росянка была полностью уверена, что листокрылы не нашли подругу Мечехвоста, иначе, захватив другого огнешёлкового дракона, более настроенного воевать, не заинтересовались бы Синем. Но раз обещано… Она вздёрнула подбородок и глянула прямо в пронзительно-зелёные глаза матери.

– Никто не встречал огнешёлковой драконихи? Её сдуло в море несколько дней назад. Мы подумали, что она могла выбраться на берег в джунглях.

Белладонна обернулась к своим помощникам, но те покачали головами.

– Это первые шелкопряды, которых я когда-либо видела, – сказала Библис, кивая на Синя с Мечехвостом. – Мы не встречали на нашей территории никаких заблудившихся драконов. – Она словно собиралась добавить что-то, но лишь вновь покачала головой. – Нет, вообще никого чужого в нашу деревню не приводили.

На слове «нашу» она сделала едва заметное ударение. Росянка понимала, что это значит. Лучше всего было пока промолчать, а потом поговорить наедине, однако, к несчастью, Сверчок тоже слышала и тут же оживилась:

– Ты сказала «в нашу деревню»! В каком смысле?

Библис переступила с лапы на лапу, разрывая когтями лесную подстилку, и нахмурилась.

– Достоверных данных нет, одни слухи… я не пересказываю своему командиру глупую болтовню! – Она слегка поклонилась Белладонне.

– Какие слухи? – Мечехвост пихнул Росянку в бок. – Скажи им! Они что-то знают!

– Должна признать, мне тоже любопытно, – игриво заметила Белладонна. – Библис, я разрешаю тебе говорить.

– Ну что ж… хорошо, – неловко пробормотала та.

Она была полностью предана Белладонне, присматривала за Росянкой с самого раннего детства по приказу матери и следила, чтобы всё было по правилам. Библис обожала правила, ей нравилось раскладывать всё по полочкам. Она выходила за пределы купола только по заданию, выполняла его и возвращалась назад. Должно быть, необходимость поделиться непроверенным слухом жгла её сейчас, как крапива.

– Некоторые патрули отметили повышенную активность… в той стороне, – выдавила она. – Больше шума и голосов. Деревья в волнении. Один одарённый сказал: деревья шепчутся о чём-то новом, но вы ведь их знаете – они часто сами не понимают, о чём толкуют. Замечено также, что за последнее время добыто немного больше дичи. В целом ничего определённого, но… Есть вероятность, что один или больше чужих драконов оказался… там.

– Где это там? – взорвался Мечехвост. – О чём вы говорите?

– Значит, в джунглях есть ещё одна деревня? – выпалила Сверчок, глядя на Росянку. – А кто там живёт? Другие листокрылы?

Белладонна фыркнула.

– Они недостойны так называться! Листокрылы – мы! Мы продолжаем бороться за будущее нашего рода, не опускаем лапы и не прячемся, как мокрицы. Листокрылы… тьфу!

Она вонзила когти в землю, вытащила дождевого червя и в гневе растерзала в клочья.

– У матери что-то вроде пунктика на той деревне, – тихонько пояснила Росянка.

– Мы называем их куцекрылами, – добавила Библис. – По приказу командира.

– Я приказала никак их не называть! – прошипела Белладонна. – От них так мало толку, что будь они хоть все мертвы!..

Она разворошила землю и втоптала в неё остатки червяка.

– Но у них может быть Луния! – воскликнул Мечехвост. – Мы должны пойти туда и спросить! Росянка, можно?