Страница 453 из 457
– Слушай, если ты тут – покажись!
Игорь говорил громко, но не кричал, так что вряд ли его могли услышать дальше чем за пару сотен метров.
– Пожалуйста! Я обещаю больше не доставать тебя вопросами…
Парень запнулся, не совсем довольный тем, что сказал, но у него не было другого выбора – он нуждался в помощи. Очень нуждался. Как бы не хотелось ему это признавать, но один он не выберется – умрёт с голоду или замёрзнет, блуждая по заснеженным горам.
– Поступим так, как ты хочешь, пойдём, куда скажешь! Просто… помоги мне ещё раз.
Никто не отвечал и не выходил из‑за деревьев, как надеялся Игорь. Парень прождал сколько мог, пока ноги не промёрзли настолько, что стоять на месте стало уже просто невмоготу. Игорь из далёкого прошлого на его месте сейчас, наверное, рассердился бы, сказал какую‑то гадость, но сегодняшний Игорь Романов не считал себя в праве злиться на «призрака» – он и так сделал для него невероятное.
Вздохнув, парень развернулся и чуть не свалился в снег от испуга. «Призрак» был здесь. Стоял справа от него, метрах в тридцати, и молча смотрел на Игоря.
– Чёрт возьми, а ты умеешь эффектно появляться, – переведя дух, пожаловался Романов.
– За мной, – своим привычным зловещим голосом сказал «призрак» и направился дальше в лес.
Игорь бросился за ним вдогонку.
Они снова набрали былой темп и уверенно продвигались своим тернистым путём. Порой идти было легче, а порой оба брели, утопая в снегу чуть ли не по пояс. Хорошо ещё, что «призрак» постоянно шёл впереди, протаптывая тропу.
Несмотря на то, что он обещал не доставать Шестого вопросами, Игорь продержался только полчаса.
– Слушай, извини, но я должен это сказать… спросить. Ты, конечно, можешь не отвечать, ведь я обещал ничего не спрашивать, но только один‑единственный вопрос – пожалуйста, ответь. Я даю слово, что если ты потребуешь, то после этого я буду молчать всю дорогу.
«Призрак» молча шёл впереди. Он ни на мгновение не замедлил ход, ни на сантиметр не повернул головы, но Игоря это не останавливало.
– Почему ты мне помог? Ты сказал, что возвращаешь долг – кому? Кто за меня попросил?
Сколько ни ждал Игорь – ответа не последовало. Парню оставалось только принять это и дальше идти молча, чтобы ненароком не разозлить спутника. Они шли ещё примерно полдня, а затем наткнулись на горную хижину, старую и дряхлую, но всё ещё способную хоть немного защитить от ветра и холода. После непродолжительного обсуждения в ней решили переночевать, и смертельно уставший Игорь почти сразу уснул прямо на грязном деревянном полу.
На следующий день всё продолжилось, но шли они недолго, может, пару часов. А затем «призрак» внезапно остановился, как вкопанный, будто упёрся в какую‑то невидимую стену, границу, через которую его не пропускала потусторонняя сила. Игорь вопросительно посмотрел на своего проводника, но тот не торопился что‑либо объяснять.
Секунд тридцать «призрак» просто стоял и молчал. Игорь уже успел привыкнуть к подобному поведению спутника, ведь раньше тот часто останавливался и подолгу всматривался в окрестности. Наверняка он тогда что‑то видел, ведь его усиленное зрение было в разы эффективнее, чем у Игоря, но в этот раз они остановились в таком месте, где высматривать было попросту нечего – впереди находился очередной крутой подъём, слева – тоже, позади и справа высились высокие сосны и кустарник. Что же не так?
– Дальше ты сам, – внезапно сообщил «призрак». – Продолжай идти на северо‑восток. Через пять‑шесть километров выйдешь к позициям Альянса.
Игорь недоверчиво посмотрел на «призрака», пытаясь понять почему он вдруг решил так поступить. Шесть километров по горам – большое расстояние. Игорь третий день не ел и сильно ослаб, а по дороге с ним может приключиться всё, что угодно. К тому же это территория секты – не факт, что по пути его не отловят её патрули или другие «призраки». Неужели его проводник оставит его сейчас, когда впереди самый важный и опасный отрезок пути? Он задал «призраку» этот вопрос.
– На этом участке почти нет войск «Пути просвещения». Горные дороги они контролируют, а вне их Альянс наступать не может. Просто будь осторожен и ты справишься.
Игорь отметил, что «призрак» сейчас, кажется, сказал больше слов, чем за всё время, которое прошло с момента, как они выбрались на поверхность. Какой разговорчивый…
«Интересно, а он сам что собрался делать? Вопрос почему он не идёт со мной к Альянсу, раз он предал своих, тут не стоит – как только его увидит кто‑нибудь из «Рассвета», то наверняка тут же разберут на гайки для попыток воссоздать, а протащить его к своим… Это вообще из области реального?», – размышлял Игорь, а затем озвучил свой вопрос.
– А ты сам дальше что будешь делать?
Молчание.
– Ладно. Ладно…
Расставаться с ним очень не хотелось, только вот не Игорю было это решать и парень хорошо это понимал. Наверное, действительно пришло время попрощаться и сказать «спасибо».
– Тогда… Спасибо тебе за всё. Огромное спасибо. Ты сберёг мою жизнь и… хоть и враг мне, хоть и принадлежишь к организации, которую я ненавижу каждой фиброй своей души, но всё же… я проникся к тебе уважением. И благодарностью. Если бы я мог как‑то тебе отплатить…
«Призрак» ответил так, будто пропустил мимо ушей почти всё, что Игорь ему только что наговорил.
– Каждой фиброй? – трудно было распознать в его грубом, зловещем голосе удивление, но Игорь смог. – Это из‑за пленения?
«И чего это ты так удивляешься, будто вас не за что ненавидеть?», – с недовольством подумал Игорь, но вслух сказал другое:
– Нет. Не из‑за него.
– Тогда из‑за чего?
– Из‑за чего… – Игорь не хотел бы напоследок ссориться с «призраком», но тот сам задавал ему эти вопросы, причём в такой странной форме, что парень не смог сдержать растущее внутри раздражение. – Вы устроили эпидемию, из‑за вас миллиарды погибли в муках сразу, сотни миллионов погибли в последующем хаосе, ещё сотни миллионов потеряли семьи, друзей, будущее. Родители хоронили своих детей, дети…
На его лице явственно отразились горечь и злость. Он опустил взгляд, но отнюдь не от стыда.
– Дети потеряли и безуспешно искали родителей, звали их по ночам, просыпаясь от кошмаров, в отчаянии взывали к ним, моля о помощи, когда умирали от голода или мучимые извергами… – он снова поднял полный негодования взгляд и посмотрел так, будто пытался прожечь непроницаемую маску «призрака», чтобы проникнуть сквозь неё и увидеть, наконец, его глаза. – Разве этого недостаточно, чтобы ненавидеть?
«Призрак» молчал. Долго. Конечно, что он мог ему ответить? Как мог оправдать секту в его глазах? Впрочем, наверное, как‑то мог. Может, как и тот пленный офицер, тоже собирался начать разглагольствовать о будущем человечества, необходимости чистки и прочем бла‑бла‑бла, но только, видимо, понимал, что такие оправдания слишком жалки, чтобы даже пытаться открыть рот.
Но на деле «призрак» думал совсем о другом. Не гневные заявления Игоря заставили его долго подбирать слова, не перечисление жертв и не речь о страданиях выживших. Его потрясли слова парня о детях, взывающих к родителям, ведь он понял, почувствовал, что Игорь сам пережил это, лично прошёл через эти страдания. И не только Игорь.
Несмотря на сомнения парня в том, что он услышит в ответ хотя бы слово, «призрак» всё‑таки ответил ему.
– Всё, что ты сказал – справедливо…
– Ещё бы! – фыркнув, язвительно вставил Игорь.
– Кроме виновника, – параллельно с репликой парня продолжил «призрак».
Выражение лица Игоря стало меняться.
– В эпидемии виноват не «Путь просвещения».
От такого заявления Игорь опешил. Его лицо быстро приняло выражение крайнего презрения к собеседнику.
– Что за бред?! Тебе не стыдно говорить такое? Не стыдно так нагло выгораживаться?
«Призрака» его атака не смутила. Его, похоже, вообще невозможно было смутить.
– Я понял, как ты рассуждаешь и догадываюсь, кто мог вложить в твою голову такие мысли. «Рассвету» и Торговой гильдии выгодно обставлять всё именно так.