Культ Вуйтара

— Среди них есть разбойники и браконьеры — вполне могли научить их кое–чему.

Враги уже показались на краю берега. Их короткие луки не доставали до позиций людей, поэтому они готовились перейти в наступление. Обе стороны понимали, что главная битва развяжется в районе моста. Люди устанавливали колья, загораживая проход.

— А если мы попытаемся разрушить мост?

— Попробуйте, но сделан он на славу, — произнес Гаспар. — По крайней мере, та его часть, за которой ухаживали правобережцы.

Староста Левого берега тут же хотел что–то произнести в ответ, но поймал на себе разгневанный взгляд Рейнарда и решил промолчать.

— Вы сейчас должны понять, что нужно быть одним целым. Где–то дадите трещину, не прикроете товарища, не поможете устоять, и все! Прорыв обеспечен, а там уже и вам самим головы не сносить.

Горт выставил своих дружинников в ряд и подошел к Стражам Рины, чтобы проверить обстановку.

— Женщин и детей уже отправили в Камень, так что мы тут остались одни.

— А если не дойдут?

— А что с ними станется–то?

— Всякое может быть. Чего я только не встречал на реденской земле — разбойники, варвары, разные кошмарные твари…

— В любом случае, это лучше, чем оставлять их здесь на верную смерть. Мы не выстоим, Рейнард. Как бы храбро не бились твои воины, как бы тебе не хотелось, можешь забивать себе местечко потеплее в чертогах богов. Надеюсь, у Рии найдется место для всех нас.

— Это мы еще посмотрим. Мы с тобой, Горт, еще посидим за столом и поедим жареной кабанятины.

— Ох, буду рад, если окажется так, старина, — десятник вяло улыбнулся и зашагал в сторону своих дружинников. — А-ну, что носы повесили? Стоят, как будто последние штаны в кости проиграли. Не знаю как вы, а я с Рейнардом из Рины еще кабана сожрать надеюсь, так что не подведите меня!

На том берегу настало затишье. Все прекрасно понимали что враг уже там, но почему он медлит? Неужели неполная сотня защитников, из которых сносно владели оружием не больше двух дюжин, сможет остановить натиск целой армии? Нет, кажется, зашевелились. Рейнард положил руку на рукоять меча и замер в ожидании. Кого они отправят первым, чтобы проверить силы защитников? Очевидно, что разбойников, или гоблинов. С одной стороны, огры никогда не чествовали гоблинов, используя их как расходный материал. Разбойники же будут сильнее. С другой — разбойники все же люди, в то время, как гоблины останутся всегда рядом, а этих сыщи потом! Наконец, первые ряды нападающих все же выдвинулись по мосту.

— Разбойники! — выдохнул Рейнард.

Люди выставили перед собой щиты и неспешно двигались вперед. Сейчас им торопиться было некуда. С такого расстояния стрелять на удачу никто не будет. Они шли вразнобой, опасаясь единым маршем обрушить мост, к тому же еще и разумно организовали защиту. Те, кто шел впереди, держали щиты перед собой. Остальные выставляли щиты в стороны, чтобы лучники не выкашивали их ряды с флангов.

Запели в воздухе первые стрелы. Многие из них ударили в щиты и защитные пластины доспехов, но все же строй пошатнулся. Разбойники ускорили шаг и почти бежали, понимая, что теперь им нужно как можно быстрее сблизиться с противником. Мост затрясся от топота сотен ног, но выдержал. Горт уже скомандовал своим воинам выставить вперед щиты и приготовиться к бою. Остальные продолжали стрелять. Когда враг оказался ближе, полетели камни, выпущенные из пращи крестьянами.

Как бы ни защищались разбойники, до берега добралось немногим больше трех десятков. Когда они были уже близко, Стражи Рины убрали луки. Со стороны моста послышались крики и лязг металла. Две стороны сшиблись и принялись биться насмерть. Другого пути у разбойников не было, как и у защитников берега.

Рейнард стиснул зубы. Он мог понять ненависть огров и гоблинов, которую они питали ко всему живому. Но что заставило людей пойти в услужение этим тварям, обратив оружие против своих же соплеменников? Времени рассуждать не осталось. Сотни полторы гоблинов тучей вырвались вперед и устремились по мосту.

— Стреляйте по готовности! — скомандовал Рейнард, натягивая тетиву лука. — Мы должны выкосить как можно больше этих тварей!

Остановить полторы сотни врагов жиденьким напором стрел не удалось, особенно, учитывая, что защитники уже бились в центре с врагами. Гоблины добегали до мелководья и прыгали в воду, добираясь до берега вброд. Так им удалось увеличить линию боя.

— Гаспар! — Рейнард крикнул так громко, как смог. — Принимай командование правым флангом!

— Неужели вы нас оставите? — голос старосты дрогнул. — В такой–то час.

— Ты идиот? — Рейнард на мгновение повернулся к старосте. — Мы идем в самое пекло. Нечего стоять здесь, пока там прорываются по центру. Стражи Рины, за мной!

Воин вынул меч из ножен, выставил перед собой щит и помчался к мосту, где уже кипела битва. Горта и его дружинников теснили, многие крестьяне уже погибли, оказавшись не в силах противостоять более организованному и многочисленному противнику. Именно в этот момент Стражи Рины ударили во фланг.

Рейнард принял тычок коротким копьем гоблина на щит, и ответным ударом разрубил ему ключицу. Меч застрял в теле убитого гоблина, потому пришлось доставать булаву. Уж она–то не затупится и не застрянет. Первый же гоблин, попавшийся под руку, получил мощный удар по шлему, а потом и боковой удар, раздробивший переднюю часть лица.

— Так вам, мерзкие отродья! Будете знать, как совать свой поганый нос в наши земли.

Отравленная стрела, выпущенная кем–то и гоблинов, скользнула по шлему и упала на землю.

«В этот раз повезло», — подумал Рейнард. Чья это была мысль, его или Гиларда? Эх, был бы здесь жрец, он бы здорово помог. Рассуждать дальше было некогда. Гоблины, которые поначалу резво высыпали на берег, оказались отброшены обратно в воду. Стоя по колено, а кто и по пояс в воде, они не могли эффективно сражаться и массово падали, сраженные наемниками. Вода в реке на какое–то мгновение стала мутной от крови.

Краем глаза Рейнард отметил, что Ральфа нет по правую руку от него. Рядом с мрачной решимостью бился Брегар. Что с Ральфом? Может, он уже убит? Рейнард молился, чтобы у левого фланга хватило ума ввязаться в битву. Если эти твари продавят фланг и закрепятся на земле, их участь предрешена. Хорошо, хоть огры не спешат идти на прорыв. А ведь могли бы! Сейчас по сути никто не будет стрелять из луков и пращи по тем, кто движется по мосту. Но огры не спешили.

— За Правый берег! За наш дом! — Гаспар оставил свой фланг и пришел на помощь Горту с его дружинниками, которых осталось едва ли около половины. Учитывая, что вплавь никто не решился пересекать реку, решение было разумным. Три десятка крестьян должны ненадолго задержать прорыв.

Неожиданно для себя Рейнард заметил, что гоблины закончились. Расправившись с очередным мерзкими коротышкой, он увидел перед собой человека. Их взгляды встретились. Разбойник на мгновение замер, увидев перед собой командира наемников, залитого кровью врагов, но быстро пришел в себя. Прикрывшись щитом, он попытался нанести удар по ногам, но наткнулся на щит Рейнарда. Сделать что–то он уже не успел. В следующее мгновение булава опустилась на его голову и оборвала жизненный путь.

Понеся огромные потери, противник дрогнул и помчался назад. Гоблины и люди вперемешку бежали по узкому мосту под крики и улюлюканье защитников. Сейчас им не было дела до усталости и ран. Они радовались, потому что выстояли. Враг попытался взять их с ходу, но только обломал зубы. Пока твари были в пределах досягаемости, лучники били им в спину, и только затем вернулись на свои позиции. Рейнард рухнул на землю, как только добрался до берега и снял шлем. Лицо было залито кровью врагов. Наемник вытерся рукавом и осмотрелся.

— Где Ральф?

— Старине Ральфу здорово досталось, — произнес Брегар. — Правую кисть срубили вместе с мечом и разодрали бок.

— Жив?

— Пока да. Сейчас с ним женщины, которые остались, чтобы помогать раненым.