Искатель артефактов

Но даже несмотря на столь незатейливое ложе, Альт проспал до самого рассвета, не открывая глаз. Сказывалась усталость и переживания, обрушившиеся на его плечи за последний месяц. Троян растолкал его уже утром. Альт раздобыл еды в местном постоялом дворе обменяв некоторые вещи из своего рюкзака на порцию горячей каши с маслом и пару кусков жареной свинины. Даже Троян вынужден был признать, что за последнюю пару недель не ел ничего более вкусного. Подкрепившись, они продолжили свой путь.

С армией герцога их пути разошлись. Они попрощались с Фарном и пообещали наведаться в гости, когда времена станут поспокойнее. Проводив взглядом стройную колонну, уходящую на север, Альт тронул поводья, и они отправились дальше. Искатель не был в Крайвинде несколько дней, поэтому сейчас он волновался. Вдруг хорбарийцы снова напали на деревню? Как там Рея и Дивар с Корой?

Остановившись у дома, где нашли приют его родители, он увидел, что Дивар шагает к нему. Он немного увереннее становился на ногу, но все еще прихрамывал. Соскочив с повозки, Альт обнял отца.

— Папа, у меня есть предложение. Я хочу предложить вам перебраться в Белоград, — парень наконец-то решился рассказать Дивару о своих приключениях все.

— Я знаю, — Дивар улыбнулся. Рея заходила к нам и рассказала о твоих планах.

— И Рея тоже поедет! Представь, там ты сможешь отстроить свой постоялый двор, и он будет первым во всем Белограде! Даже не так. Он будет первым во всем Радоиме!

— Это потому что других просто не будет, — отметил Дивар и рассмеялся. Но его лицо тут же стало серьезным. — Вообще, я думал об этом. Но мне тяжело срываться с места. Да и потом, ты думаешь, что брать с собой Рею будет хорошей идеей?

Альт даже замер, не понимая к чему клонит отец. Девушка всегда была не только самым верным и близким другом Альта, но и отличной помощницей в «Сытом путнике». И Дивар, и Кора ценили ее и всегда хвалили.

— Рея любит тебя, Альт, — ответил Дивар, когда парень поинтересовался у него о причинах таких выводов. — Ты думаешь, будет справедливо взять ее с собой, когда ты собираешься жениться на другой?

Альт даже рот открыл, не ожидая такого ответа.

— На ком это? — удивленно спросил он, когда речь вернулась к нему.

— Ясно на ком. На Альде! Ты ведь теперь князь Радоима. Король Конрад убит, принц Красиус пропал. Если ты женишься на Альде, то сможешь претендовать на корону Нерсвинта.

— Но ведь она еще совсем маленькая, — ответил Альт и рассмеялся. Его почему-то позабавила эта мысль. — К тому же, Красиус нашелся, но сейчас это совсем неважно. И кто же придумал такую утку?

— Маленькая или нет, но она — принцесса. А этот брак может быть выгоден обоим королевствам. Это придумал Хильб, а староста Корг его поддержал. Все уже судачат о вашей скорой свадьбе и косятся на Рею, как на прокаженную.

— Глупости это, — Альт изменился в лице, а его вид принял суровый облик. — Я не собираюсь ни на ком жениться ради статуса. К тому же, я еще не князь. Жители Радоима должны сделать свой выбор на народном вече.

— Разве так выбирают князей? — удивился Дивар.

— В Радоиме князем может стать прямой потомок князя или же другой человек, которого выберут на всеобщем собрании. Я не хочу пользоваться привилегиями своего родного отца. Пусть люди сделают свой выбор, основываясь на собственном желании.

— Это интересно. — задумчиво произнес Дивар. — Я не думал, что где-то правителей могут выбирать. Так все же, что с Реей?

— Она едет с нами, если пожелает, конечно.

— И?

— И станет моей женой, если…

— Никаких если! — Дивар перебил сына, подняв палец вверх. Рассмеявшись, он крепко обнял его.

Альт отправился к Рее домой. Девушка ждала его, по привычке выглядывая из окна. Войдя в дом, парень остановился в нерешительности.

— Поздравляю, Альт, — тихо произнесла девушка, устремив взгляд в пол. — Теперь ты один из самых влиятельных людей Нарды. Я всегда верила, что в тебе скрывается эта сила, способная менять мир вокруг себя.

— Рея, я… — слова почему-то застревали комом в горле, — я приехал за тобой.

— Зачем? — девушка подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Потому что я люблю тебя и хочу на тебе жениться.

В доме воцарилась тишина. Все, кто находился рядом, стали невольными виновниками разговора. Сейчас они чуствовали себя неуютно.

— А как же Альда?

— Откуда мне знать? — когда Альт наконец признался в своих чувствах, ему стало легче дышать. Сейчас он даже смог улыбнуться. — Она маленькая девочка, которая когда-нибудь станет взрослой и встретит своего принца. Или, быть может кузнеца, сапожника, воина… Я не знаю как сложится ее судьба. Но что я точно знаю, так это то, что хочу быть рядом с тобой. Сколько себя помню, мы всегда были вместе и я боялся признаться, вдруг ты бы отстранилась от меня…

Вместо ответа девушка бросилась на шею Альту и крепко обняла его. Когда она вышла на улицу, сжимая руку Альта, ее глаза были мокрыми от слез, но сияли от радости. Родители Реи собирали свои вещи, чтобы отправиться с девушкой в Белоград. Они были рады счастью своей дочери и считали Альта прекрасным избранником для своей дочери.

Перед тем, как отправиться в путь, Альт ненадолго покинул Крайвинд и заглянул в дупло одного из деревьев в глубине рощи возле деревни. Восемьдесят золотых, бережно спрятанных там, все еще дожидались своего хозяина. Теперь пришло время пустить их на дело. Парень надеялся открыть свою собственную лавку искателя артефактов, но теперь они были нужны ему для того, чтобы восстановить Белоград и прокормить всех, кто останется в городе на зиму.

— Прощайте, односельчане! — произнес Дивар, садясь на облучок повозки, купленной им втридорога у старосты — жадный староста не хотел расставаться с лошадьми и повозкой. — Если кому из вас случится побывать в Белограде, ищите постоялый двор «Сытый путник»! Там вас всегда будет ждать вкусная еда и бесплатная комната для ночлега!

Отсалютовав немногочисленным провожающим, обе повозки отправились в путь. В одной из них уместилась Рея со своими родителями. Ею управляли Альт и Троян. А в другой повозке, груженной вещами, ехали Дивар и Кора. Теплый ветер трепал раздувал ткань, покрывавшую повозки, а солнце приятно согревало спину.

— Альт, тебе не кажется, что ехать по главной дороге слишком опасно? — побеспокоился Дивар, когда они покинули деревню.

— А мы и не поедем по ней, — отозвался парень.

Перебравшись через мост и отдалившись от Крайвинда на пару верст, Альт повернул на юг, куда вела узкая тропинка. Через полчаса они оказались на уже знакомой тропе, ведущей через Топкие болота. Правда, в этот раз Альт планировал проехать севернее, следуя по намеченной тропе, справедливо опасаясь, что повозки могут застрять в трясине если свернуть с более широкой дороги. От решения ехать по дороге, ведущей к Белограду, Альт отказался по вполне понятной причине — он, как и его спутники, опасался засады хорбарийцев, которых все еще могло быть достаточно в окрестных лесах.

Несмотря на желание поскорее добраться до Белограда, около полудня им все же пришлось остановиться, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Место для стоянки выбрали неподалеку от дороги за небольшой рощей, скрывавших путников от посторонних глаз. Костер разводить побоялись, потому пришлось довольствоваться тем, что удалось приготовить без огня.

Пока остальные отдыхали, Троян забрался на невысокий холм, с которого хорошо было видно и лагерь, и дорогу на версту в обе стороны. Через некоторое время Альт присоединился к другу. Они укрылись в кустах орешника и осматривал окрестности.

— Увидел что интересное? — поинтересовался Альт, протягивая бородачу кусок вяленого мяса с хлебом.

— Пока ничего.

— Если все будет тихо, продолжим путь, — ответил Альт.

— Погоди, — прошептал Троян, понизив голос.

Парень посмотрел в ту сторону, куда смотрел его друг и припал к земле, скрываясь за ветками орешника. В трехстах шагах от них появился все тот же незнакомец в плаще и капюшоне, опущенном на глаза, которого они встречали в прошлый раз. Он снова направлялся по дороге в ту же сторону, куда шел при первой их встрече.