Искатель артефактов

Альт увидел, как феникс сделал круг, описав поле боя и опустился возле него, начав петь. Раны стали затягиваться в то же мгновение! Парень почувствовал легкое покалывание в руке, где красовалась едва затянувшаяся рана, оставленная подземником, покалывание и едва ощутимое жжение в боку, где еще болела рана, оставленная Нариманом. Конечно же, стала затягиваться и свежая рана, полученная в этом бою. Альт еще несколько минут просто лежал и наслаждался пением птицы, не в силах подняться на ноги. Что-то теплое, похожее на грелку, согревало его руку. Как бы ни хотелось посмотреть на этот источник тепла, сил, чтобы встать совершенно не было. Но вскоре феникс закончил свою песню и взмыл высоко в небо. Только тогда искатель понял, что может подняться. Осмотревшись вокруг, он увидел яйцо с золотистой скорлупой. Казалось, оно переливается на свету, отражая солнечные лучи.

— Яйцо феникса! — воскликнул Альт, не в силах поверить в собственную удачу. Птица сама принесла его к нему. Это знак!

Воины, пораженные чудесным явлением, стали собираться вокруг Альта. На какое-то мгновение они забыли, что еще несколько минут назад были смертельными врагами друг другу.

— Бывают же чудеса! — воскликнул Троян, глядя на яйцо в руках Альта.

Парень поднял голову и осмотрел всех, кто был рядом с ним. Даже старик Микула выбрался из своего жилища, чтобы своими глазами увидеть источник разбудившей его песни. Казалось, он стал выглядеть немного моложе и перестал горбиться.

— Это знамение, — произнес Альт, — я читал о том, что феникс, или жар-птица, как называют ее в Радоиме и некоторых других странах, появляется во времена больших перемен. Мир изменится.

Все молчали, слушая искателя артефактов. Он посмотрел на хорбарийцев, которые стояли и не знали что делать дальше. Их предводитель пал в бою, и теперь им нужно было либо бежать, либо сдаваться. Надежды на победу уже не оставалось.

— Вы можете возвращаться домой, если сложите оружие, — слова искателя звучали уверенно и твердо. — Сейчас вы сами видели, что мир Нарды не делает различий между Радоимом и Хорбаром, между бывшими рабами, жаждущими свободы и их угнетателями. Песня феникса исцелила всех раненых, несмотря на принадлежность к стране, вашим взглядам и роду деятельности. Довольно жестокости и кровопролития. Вы можете уйти, но больше никогда не поднимайте меч против Радоима и против четных людей.

Хорбарийцы поклонились и поспешили прочь. Альта не интересовало куда они отправятся. Он видел, что никто из них не решится напасть снова после пережитого и увиденного в Суходоле. Лишь один из них остановился в нерешительности. Искатель повернулся к нему, ожидая вопроса.

— Меня зовут Фатих. Я страж из Магдабара. До этого момента я считал вас фальшивомонетчиками, но этот случай с раной и фениксом… Он заставил меня взглянуть на это иначе. Конечно, это может прозвучать нелепо, но я хочу идти с вами.

— И что ты планируешь делать дальше?

— А чем я могу быть полезен? — поинтересовался Фатих.

— В Белограде понадобится много рабочих рук. Если ты хочешь идти с нами, дай клятву, что никогда не причинишь вреда радоимам и всем четным людям.

— Клянусь, — Фатих в точности повторил слова клятвы.

— Хорошо, можешь идти с нами, — Альт протянул руку хорбарийцу и тот крепко сжал ее.

— Сколько лет живу, впервые такое вижу! — произнес Микула, прервав молчание. — Жар-птица, чудесное исцеление, радоимы больше не дерутся с хорбарийцами, а стоят чуть ли не обнимаются… Чудеса. Можно подумать, что спятил на старости лет, ан нет, взаправду все!

— Микула, идем с нами в Белоград, — предложил Альт. — Мы восстановим его и он снова станет таким же прекрасным, как прежде.

— Э, нет, — ответил старик. — Я останусь здесь. Мои предки родились и умерли здесь, я родился здесь и здесь же и умру. Если уж решите возродить Суходол, вы знаете где меня найти. Конечно, если я доживу до этого момента.

— Со временем и это произойдет, — ответил парень, — но сейчас нам нужно торопиться в Белоград. Думаю, там нас уже ждут.

Белые стены Белограда было видно издалека если двигаться по южному тракту. Приближаясь к городу, всадники замедлили движение, чтобы жители города не спутали их с хорбарийцами. Альт ехал, сжимая в правой руке копье, а левой он прижимал к телу замотанное в плащ яйцо феникса. От него исходило необычное тепло. Увидев город, он заметил, что внешний вид немного изменился за несколько дней. Некоторые дома в центральной и северной части города красовались новыми крышами, построенными на скорую руку из сосновых бревен. Над городом поднимался дым от костров, а на всю округу были слышны звуки обычного небольшого городка.

Где-то был слышен стук топоров, где-то звонко звучали молоты, ударяющиеся о сталь. В Белограде появились кузнецы? Куда-то торопились женщины, перекликаясь между собой, скрипели старые колеса телег, а работники спорили о том, как лучше выполнить работу. На какое-то мгновение Альт представил каким был город до того, как был разрушен. Тысячи людей ежедневно ходили по его улицам, торопясь по своим делам, по вечерам устраивались концерты известных бардов, на торговой площади не стихала торговля. Многие путники покидали город или находили здесь ночлег. Белоград, разросшийся у подножья холма и на его вершине, был прекрасен.

Альта и его спутников заметили издалека. Часовые передали о приближении большого отряда, и многие жители оставили на время свою работу, потянувшись к оружию.

— Это Альт! Гордей и Троян с ними! Это наши! — дозорные узнали в путниках своих и впустили их в город через сбитые наспех ворота. Процессия двигалась по узким улочкам по одиночке, чтобы протиснуться между узкими стенами, растянувшись едва ли не на полверсты. Наконец, они остановились на главной площади. Велимудр уже встречал их.

— Хвала небесам, вы уцелели! Я вижу, вы вернулись с подкреплением!

— Это все идея Альта, — признался Гордей. — Это он придумал освободить пленников из рабства и вернуться с ними домой.

— Но откуда столько золота?

— Платить врагу? Только сильнее его сделали! — пробурчал кто-то из толпы.

— Золото ифрита, — ответил Альт и улыбнулся. — Теперь торговая монополия Магдабара на юге Нарды под большим вопросом, а для всех торговцев города мы — злейшие враги.

— Где Варда? Альда с ней? — Альт первым делом поинтересовался о судьбе девушек.

— Да, они добрались сюда всего за пару часов до вашего приезда. У них выдалась тяжелая дорога, но они справились. Сейчас они отдыхают наверху, — Велимудр кивнул, указывая на холм, где располагались княжеские палаты. — Там мы сделали временный лазарет и место для отдыха. Благо, места свободного много.

— Так это и есть тот самый князь, о котором нам говорили? Он ведь еще мальчишка совсем! — из толпы вышел высокий и статный мужчина лет тридцати пяти и презрительно осмотрел Альта. — Что ты прячешь там, аки вор?

— Я не вор и эта ценность принадлежит мне по праву, — ответил Альт, доставая из пол плаща сокровище. — Это яйцо жар-птицы!

— Что нам эта диковинка? — губы собеседника искривились в ироничной ухмылке.

— Альт, покажи им свой талисман, — попросил Велимудр.

Парень достал талисман из-за пазухи и продемонстрировал собравшимся. Некоторые даже бросили работу, чтобы посмотреть на него ближе. Толпа собралась вокруг искателя.

— И что нам с того талисмана? Он мог запросто украсть его! — воскликнул мужчина.

— У тебя какие-то заморочки по поводу воровства? — поинтересовался парень.

— Не смей мне тыкать, щенок! Я едва ли не вдвое тебя старше! Где твое уважение?

— А ты его заслужил? — Альт удивленно вскинул бровь.

— Не с того ты начинаешь… «князь», — последнее слово мужчина специально произнес с показательным презрением.

— Послушайте, — Альт осмотрел собравшуюся толпу. — Я не собираюсь никем править и кому-то приказывать. Как я понимаю, многие из вас оставили свои дома в Дивополье и Веколесье ради того, чтобы освободить Радоим и восстановить его. Если вы пришли сюда не за этим, то можете уходить уже сейчас.