Искатель артефактов

— Вот поэтому важно хранить знания и передавать их своим потомкам в точности, чтобы потом не возникало таких ошибок, как у Наримана, — вмешался Гордей.

— Ты прав, — согласился Альт, — зато благодаря их ошибке мы можем продолжить наш путь. Но мне все же хочется посмотреть на то, что осталось от Наримана и его отряда.

Друзья подобрались к месту, где отряд Наримана столкнулся с ифритом. Узнать хоть кого-то из павших здесь людей было невозможно. Волна пламени полностью стерла их тела с лица земли. Остались лишь покрытые сажей оружие и доспехи, а вокруг лежали груды золота.

— Вот это богатства! — воскликнул Троян. — Да нам это все и не унести.

— А мы и не будем, — ответил Альт, — хотя… у меня есть одна хорошая идея, куда можно потратить это золото.

— Альт, не трогай его. Золото ифритов никому не приносило счастья, — вмешался Гордей.

— Мне ли не знать, друг мой? — ответил Альт. — Но ведь кроме нас с вами никто не знает, что это золото ифрита, верно? Как раз поэтому у меня есть хорошая идея.

— Смотрите! — Ятим остановился там, где пал Нариман, — Здесь остался клинок сатрапа и его перстень.

— А вот перстень нам пригодится, — ответил Альт. Он подошел к кольцу, очистил его от золы и спрятал в свою сумку, — хорбарийцы оставили лошадей где-то поблизости. Нам нужно взять золото и добраться до лошадей как можно скорее.

Искатель расстегнул пряжку, скреплявшую его плащ и нагрузил его золотом, насколько смогла выдержать ткань. Гордей и Троян последовали его примеру. Лишь Ятим стоял в стороне.

— Я не стану трогать золото ифритов, — произнес страж. — Это очень опасно.

— Это твое право, — ответил Альт, — идем с нами, поможешь добраться до лошадей, выберешь себе одну и отправишься в Караим каким угодно путем.

Страж не проронил ни слова всю дорогу, пока друзья шли по Кипящим горам. Лишь когда они добрались до лошадей, они попрощались.

— Спасибо вам, — произнес Ятим. — Вы даровали мне жизнь, и я перед вами в долгу.

— Главное, больше никогда не сражайся против Радоима и живи по совести, — ответил Альт, похлопывая по плечу южанина.

Тот отсалютовал рукой, тронул поводья и помчался в сторону Караима, огибая Кипящие горы. Приближаться к местам, где могут обитать сородичи встреченного ифрита южанин не хотел. Друзья же нагрузили лошадей и отправились в Магдабар.

— Опасно это, — произнес Троян, услышав план друга. — А вдруг нас узнают? Может, не стоит соваться туда?

— Едем через северные ворота, — возразил Альт. Он был твердо уверен в своем решении.

Путники подъехали к северным воротам и показали перстень Наримана.

— Воля сатрапа! — громко произнес Альт, — пропустите путников и готовьтесь праздновать! Сегодня для Магдабара большой день! Сатрап Нариман позволил нам скупить здесь все, что нам нужно.

Повинуясь приказу сатрапа пропускать путников, которые везут с собой деньги, без проволочек, стражи разбежались и лишь мельком посмотрели на перстень. Друзья устремились прямиком на торговую площадь Магдабара, где торговля рабами продолжалась до самого заката.

— Есть ли тут пленники из Радоима? — спросил Альт, спешившись.

— Есть! У меня есть! — закричал работорогоец.

— Полно! Сколько твоя душа желает! — вторили остальные.

— Чем докажете?

— Вот эти двое взяты в плен в боях. Настоящие радоимы! — произнес один из работорговцев, подскочив к Альту. Он был низкого роста, но его вес с лихвой компенсировал маленький рост.

— Это же наши! — воскликнул Гордей, но вовремя опомнился, поймав удивленный взгляд торговца.

— Есть еще?

— Есть девушка невиданной красы, — продолжил толстяк, — Невинна, словно цветок фиалки. Но она будет стоить дороже.

— Она из Радоима?

— Ее родители из Радоима, — начал торговец, — Сами понимаете, достать рабов из этого княжества сложно, оно уже шестнадцать лет как в упадке. Многие покинули те земли и перебрались в соседние княжества и королевства.

— Сколько за всех троих?

— Двести сорок золотых, — ответил торговец.

— Сколько? — возмутился Гордей, — Да им цена максимум сто восемьдесят!

— Хорошо, за двести отдам, — согласился толстяк. — Но больше не уступлю ни монеты!

Альт прищурился и посмотрел на торговца. Он явно лукавил и цену можно было бы сбить и ниже, но зачем, если золота ифрита им хватило бы с лихвой?

— По рукам! — ответил Альт и извлек из плаща, превратившегося ненадолго в дорожный узелок, две сотни монет.

Увидев деньги в руках парня, остальные торговцы бросились наперебой предлагать свои услуги. Всего за несколько минут Альт выкупил двадцать четыре пленника из Радоима, сорок шесть из Дивополья и тридцать восемь человек из Веколесья.

— Мне еще сто восемь лошадей, оружие для всех, кто способен его держать и еды для моих рабов! Живо! — Альт произвел настоящий фурор на рынке Магдабара. Таких щедрых покупателей этот рынок не знал уже давно. Всего за час Альт купил более сотни рабов, лошадей для них, одежды, оружие для мужчин и еды для всех, потратив при этом около одиннадцати тысяч монет. Остальные монеты он раздал беднякам, приказав потратить их до захода солнца. Тех же просить дважды не пришлось, и вскоре они были сыты, довольны и боготворили неизвестного купца.

— Распоряжение сатрапа Наримана! — прокричал Альт, когда стража возле северных ворот преградила путь длинной процессии всадников.

— Откуда же такие деньги, позвольте спросить? — поинтересовались стражи, осматривая конных всадников.

— Выгодная сделка с сатрапом, — ответил Альт. — Вот что значит торговать с таким человеком, как Нариман!

Стражу удовлетворил такой ответ, и они выпустили всадников. Глядя на чистую одежду и оружие в руках спутников Альта, они и подумать не могли, что все эти люди еще полчаса назад были рабами.

Отъехав немного от города, Альт махнул рукой, приказав всем остановиться. Объехав всех вокруг, он обратился к людям, которых выкупил из рабства:

— Приветствую вас, свободные люди! — произнес он достаточно громко, чтобы его услышали все. — Да, вы не ослышались. Теперь вы свободны! Эти лошади, одежда и оружие в ваших руках — скромная плата за все лишения, которые преподнесла вам жизнь. Хоть вы и вольны ехать куда угодно, я призываю вас следовать за мной в Белоград. Оттуда вы сможете вернуться в свои дома и рассказать всем, что в Радоиме снова есть князь, сын Борислава, и княжество снова свободно. Если кто-то из вас захочет остаться в Радоиме, я буду только рад. Но препятствовать вам покинуть эти земли я не стану.

— Откуда же деньги, князь? — поинтересовался один рослый мужчина, которого Гордей узнал на площади. — Я вижу с тобой знакомых мне людей. Не Гордей ли это часом? А с ним рядом Троян.

— Он самый, — ответил Гордей. — Я тебя тоже сразу заприметил там, на площади, Чеслав.

— Это деньги ифрита, — произнес Альт. Выдержав паузу, когда все ахнули, он продолжил. — Это золото обратится в камень, как только солнце скроется за горизонтом. Сегодня разорится не один работорговец. Но мне нисколько не жаль их, ведь они наживались все это время на вас и ваших соседях, похищая и убивая мирных жителей. Сегодня они получат урок. Но не стоит думать, что мы можем чувствовать себя свободно. За нами пустят погоню. Двенадцать с лишним тысяч золотых — это деньги, которые не каждое королевство в Нерсвинте может позволить себе потратить за один день. Именно поэтому я прошу вас следовать за мной до Белограда. Там уже находятся наши воины. Возможно к нашему приходу подоспеют дружины из Дивополья и Веколесья. В Белограде вы будете в безопасности!

— Что же мы стоим? — воскликнул один из освобожденных, — мчим скорее подальше отсюда!

— За князя! За Радоим! — дружный крик прокатился по степи, распугивая мелких хищников, выбравшихся поглазеть на столь непривычное столпотворение.

— Будем двигаться, пока хватит сил у лошадей, — ответил Альт и помчался в сторону Радоима, ведя остальных за собой.

Ночь приближалась, а беглецам нужно было успеть уйти как можно дальше. Спустя два с лишним часа колокол в Магдабаре зазвонил во второй раз за день. В один момент золото, полученное торговцами, превратилось в камень. Одни обвиняли друг друга в обмане, другие же пытались найти того, кто им это золото продал. Кто-то даже решил, что это дела темных сил. Лишь через какое-то время все пришли к выводу, что это дело рук торговца, скупившего рабов и лошадей. Обманутые торговцы снарядили погоню, обещая едва ли не любые деньги тем, кто вернет им их товар.