Искатель артефактов

— Ты знаешь, а я знаю одного человека, который также из Нерсвинта. Его зовут Альт, и он ищет одну принцессу из Нерсвинта.

— Меня? — удивилась девочка, — он ищет меня?

— Эй, тише там, иначе мы заткнем вам рты! — последние слова девочка произнесла слишком громко, и охранники обратили внимание на Велимудра и Альду.

— Если ты принцесса Нерсвинта, то тебе повезло, — прошептал Велимудр, стараясь не навлечь на себя и на девочку гнев надсмотрщиков. — Альт очень способный, и я уверен, что у него все получится.

«Эх, где ты сейчас, Альт, — подумал Велимудр, вглядываясь в щелочку между деревянным бортом и тентом, — жив ли ты еще?».

Старик чувствовал, что Альт выжил. Его предчувствие, которое за многие годы ни разу его не подводило, подсказывало, что этот молодой парень еще сыграет свою роль в его судьбе и судьбе маленькой девочки из Нерсвинта. Он не их тех, кто просто так отступает и признает поражение. Велимудр не знал, что именно в это самое время Альт в составе отряда покинул Белоград и направляется по их следу. А если бы знал, то несказанно этому обрадовался бы.

— Что там? — поинтересовался Альт. Им пришлось в очередной раз остановиться, чтобы проверить следы. Дорога, ведущая от Белограда в сторону Хорбара давно осталась позади, и теперь перед ними открылась голая степь. Здесь караван мог повернуть куда угодно. След то и дело терялся в темноте, поэтому постоянно приходилось останавливаться, чтобы убедиться, что они не сбились с дороги.

— Есть след, — отозвался Гордей, — они взяли немного западнее. Если ничего не изменится, через час мы догоним их.

Преследователи снова запрыгнули на лошадей и помчались вслед за уходящим караваном. Караван с пленниками они заметили через полчаса. Работорговцы обогнули небольшой холм и скрылись за ним. Повозки стояли полукругом в низине, прижимаясь к подножью холма. В слабом свечении луны было сложно разобрать силуэты людей и очертания лагеря. Нигде не было видно ни костров, никто не сновал по лагерю туда-сюда. Со стороны казалось, что лагерь давно покинут или просто спит, но Альт был уверен, что дозорные бодрствуют и следят за окрестностями.

— Остановились на ночлег, или ждут другой караван? — спросил парень, повернувшись к Гордею.

— Скорее и то, и другое, — ответил воевода, — нужно решаться. Или мы нападаем сейчас, или мы можем упустить удобный момент. Их все равно больше числом и у них есть укрытие. На нашей стороне эффект неожиданности и… Пламя Нарды.

Гордей на мгновение запнулся, переведя взгляд на копье в руках Альта. Он до сих пор не мог поверить, что легендарное оружие, о котором говорилось в легендах, существует на самом деле.

— Силы равны, — ответил Альт, — но мы постараемся воспользоваться нашими сильными сторонами. Как думаете, где находятся дозорные и остальные охранники?

— Скорее всего, они будут спать в центре повозок. Они всегда прикрываются пленниками, как живым щитом. А дозорные прячутся за повозками. Попасть в них будет сложно.

— И как же нам подобраться к ним?

— Есть идея, — ответил Гордей, запрыгивая на своего коня, — мы еще никогда не преследовали врагов до территории Хорбара. Сейчас они чувствуют себя в безопасности, но меры предосторожности все же предпринимают. Мы ударим с того направления, откуда они не ожидают.

Радоимы обогнули лагерь со стороны Магдабара и приблизились насколько было возможно, чтобы оставаться незамеченными, но до лагеря все равно оставалось не менее трех сотен шагов. Дождавшись, пока Тея скроется за облаками, шестеро воинов поползли в направлении лагеря. Остальные сидели верхом и ждали знака. Даже если дозорные заметят лазутчиков, всадники подоспеют на помощь к своим товарищам и вместе вступят в бой.

До лагеря оставалось не более полусотни шагов, когда дозорные подняли тревогу. Альт подскочил и выпалил на удачу из своего копья в сторону, откуда послышались крики. Огненный луч проделал дырку в покрытии повозки, и она загорелась. Испуганные крики пленников и их охранников подняли на ноги весь лагерь. Вспышка выдала положение Альта, и в то же мгновение сразу две стрелы просвистели над его головой и врезались в землю.

— Альт, ты что творишь? — Гордей, сидящий на лошади, был уже рядом.

— Ошибка вышла, — признался парень, но поделать уже ничего не мог.

Искатель устроился в седле позади Гордея, и они помчались вперед. Тея показалась из-за туч, своим призрачным бледным сиянием освещая окрестности. Этого света и света от горящей повозки оказалось достаточно, чтобы заметить все фигуры в лагере. Лучники начали отстреливать воинов, которые хаотично метались, пытаясь понять откуда ждать врага. Кто-то пытался тушить пожар, и лишь закаленные в боях воины встретили противников. Завязался бой. Альт перепрыгнул через повозку и набросился на стоящего спиной хорбарийца, который целился в одного из его товарищей.

Может быть в другой раз он и не позволил бы себе атаковать со спины, но сейчас был не честный бой. Они сражались с работорговцами, и ценой были не только их жизни, но и жизни пленников. Им нужна была победа. Второй хорбариец закрылся древком копья, но удар Альта разрубил древко и полоснул по груди противника, отбросив его назад. Кто-то пытался скрываться за спинами пленников, но их все равно доставали со спины. Лошади обеспокоенно ржали, поддавшись всеобщей панике. К счастью, они были крепко привязаны, иначе бы они сбежали в степь.

Троян скрестил свой бердыш с воином, вооруженным алебардой. Раненная рука не позволяла как следует надавить на перекрестье, потому воин проигрывал этот бой. Медленно хорбариец дожимал своего соперника. Стрела, выпущенная Вардой, угодила в спину врагу. Трояну стало куда легче, и он воспользовался моментом, чтобы оттолкнуть врага, развернуть оружие и нанести секущий удар. Через несколько минут хаоса, происходившего в лагере, все стихло. Победители поторопились осматривать лагерь и помогать раненным товарищам.

— Гордей! — Велимудр заметил воеводу, — не ожидал тебя увидеть здесь! Скорее, они забрали девочку с собой!

— Кто забрал? Какую девочку? Велимудр!

— Принцессу Альду! Мы должны ей помочь!

— Она здесь? — Альт выскочил из-за обугленной повозки.

— Нет, — старик тяжело дышал после пробежки, — один из хорбарийцев похитил ее и увез во время нападения на лагерь, скорее, Альт! Они не могли уйти далеко!

Искатель вскочил в седло и тронул поводья.

— В какую сторону он поехал? — спросил Альт.

— В сторону Магдабара!

Лошадь заржала, когда Альт взмахнул поводьями и пустил ее галопом. Сейчас не было времени сомневаться в своих способностях верховой езды. Нужно было спасать принцессу! Всадника, увозившего девочку, он заметил почти сразу. Маленькая точка двигалась далеко впереди, поднимая в воздух клубы пыли. Намерение всадника было понятно. Он двигался в сторону горящих огней большого степного города на юге, надеясь скрыться за спасительными стенами.

Тем временем в захваченном лагере работорговцев тем временем кипела работа. Все пленники были освобождены и собрались возле костра.

— Двадцать один человек, включая и меня, — произнес Велимудр, отчитываясь Гордею. Все уцелели, только вот девочку не удалось удержать. Тот хорбариец точно знал кто она и как только началось сражение, пришел за ней.

— Альт знает что нужно делать, — ответил Гордей, — надеюсь, ему удастся догнать их. Но не удивлюсь, если он полезет в сам Магдабар.

— Как вы успели познакомиться? — спросил старик, — и что с ним случилось после того, как он спрыгнул с вершины холма?

— Так он взаправду прыгал? Вот безумец! — воскликнул Троян. — Я-то думал, что он нас всех за нос водит!

— Ты иногда слишком подозрителен, мой дорогой Троян, — обратился к нему Велимудр.

— Альт спас нас, когда мы угодили в засаду, — признался Гордей, — если бы он не подоспел на помощь, мы бы здесь не стояли.

— Поразительный юноша! — воскликнул Велимудр, — Я несказанно рад, что судьба свела вас в это трудное время. Кстати, должен тебе кое-что рассказать о нем, что может тебя удивить…