Искатель артефактов

— Значит, ты сын Борислава? — поинтересовался Гордей.

— Так и есть, — ответил Альт, — я не знал об этом, пока Велимудр не привел меня в княжеские чертоги и не показал могилу отца, на которой изображен тот же герб, что и на моем талисмане.

Жители лагеря, которые только начали приходить в себя после сражения, обступили парня. Никто не мог поверить, что наследник князя вернулся, и теперь борьба за свободу княжества, которую они вели все эти годы, разгорится с новой силой.

— Вам нужен был кто-то, кто сможет сплотить народ для единой цели? У вас есть этот человек, — отозвался Альт, — действуйте.

— Радоиму не нужен князь! — Троян вышел из толпы и встретился взглядом с Альтом.

— Я и не собираюсь править, — ответил Альт, — у меня нет ни опыта в управлении, ни желания повелевать людьми. Я не знаю многого об этой земле и о людях, которые здесь живут. Мне нужно освободить Радоим, а дальше делайте, что вам взбредет в голову.

— Многие правители ничего не смыслят в управлении своей страной, — вмешался Гордей, — но это не мешает им править. Правда, иногда они загоняют свою страну в такой тупик, из которого выход только один: либо гибель державы, либо — правителя. Но у тех, кто более смышленый, есть мудрые советники. Они-то и помогают им держать свое государство на плаву.

— Князь оставил нас, когда нам всем нужна была помощь! — воскликнул Троян, — я был еще мальчишкой, но помню обреченность в глазах родителей, когда хорбарийцы были у городских стен! Где были князья, когда мы нуждались в защите?

— Отец погиб, защищая свою землю от дракона. И он сразил его! Где бы ты сейчас был, если бы не его самопожертвование? — злость забурлила в крови Альта. Троян знатно его поддевал все это время, и сейчас он был готов сцепиться с ним.

— Остыньте! Хороши, воины, — успокоил их Гордей, — нам нужен князь и это не обсуждается. Кажется, впервые за много лет у Радоима появился шанс. Те, кто покинул эти земли, вернутся, чтобы стать под княжеские знамена. Нужно отправить гонцов в Дивополье да Веколесье.

— Но сперва нужно освободить пленников, — заметил Альт.

Теперь, когда радоимы узнали его истинное лицо, подозрения отпали. К Альту стали относиться с уважением. К концу дня вернулись остальные отряды. Когда все воины собрались вместе, им сообщили последние новости.

— Оставаться здесь нельзя, — произнес Гордей, — хорбарийцы знают где находится наш лагерь и могут попытаться атаковать его превосходящими силами.

— В таком случае, мы возвращаемся в Белоград. Там достаточно построек, чтобы разместить всех и хорошее место, чтобы держать оборону, — Альт поднялся и осмотрел присутствующих.

Отдельно стоящее здание возле дороги, ведущей на юг от Белограда, ничем не привлекало внимания. Лишь среди каменных колонн появлялась голова одного из дозорных, которые обходили здание по периметру. Не было слышно ни голосов, ни криков пленных. Похоже, хорбарийцы все же старались не привлекать внимания к своему присутствию здесь. Изначально могло показаться, что здание и вовсе покинуто.

«Может, пленников уже отправили в Хорбар? — мелькнуло в голове у Альта, — где гарантия, что Велимудр и Альда будут здесь?»

Если разобраться, нет вообще никаких точных данных, что пленники находятся именно здесь, а это здание — место их сбора.

— Что это за здание? — шепотом спросил парень у Гордея, который сидел в засаде рядом с ним и наблюдал за зданием со стороны.

— Торговые палаты, а следом за ними — конюшни, где торговцы могли оставить своих лошадей.

— Хорбарийцы держат своих лошадей там? — поинтересовался Альт.

— А где же еще их держать? Там, прямо под боком. Но стерегут хорошо.

— Есть план.

— Если ты думаешь штурмовать это здание, забудь, — посоветовал Гордей, — там формируются караваны, а стража охраняет пленников. В этом месте хорбарийцев около полусотни, если не больше. Если поднимется тревога, нас перебьют еще на подходе к зданию. Как видишь, вся территория вокруг хорошо просматривается.

— Что ты предлагаешь?

— Дождемся, когда они сформируют караван и отправятся в дорогу. С пленниками они не смогут передвигаться быстро, поэтому, как только они отправятся в дорогу, мы сможем устроить засаду.

— Не пойдет, — Альт махнул головой, отрицая этот план, — насколько далеко тянутся леса на пути к Хорбару? Верста, быть может две, не больше. Как только они выйдут из леса, устроить засаду будет почти невозможно. Дальше идет голая степь, в которой на всю округу с сотню деревьев и то неказистых. Нам негде будет прятаться, чтобы неожиданно напасть. А в сам Хорбар мы не пойдем. К тому же, караван охраняют воины и наемники, готовые в любую минуту ворваться в битву.

— Но и лезть в открытую на штурм — не лучшая идея.

— Если мы разберемся с дозорными, то проблем не будет.

Гордей окинул взглядом здание и задумался.

— До дозорного, ходящего промеж колонн, приблизительно сто двадцать шагов. Ты знаешь лучника, который сможет попасть в движущуюся мишень с такого расстояния? Конечно, умельцы такие есть, но у нас в отряде их нет.

— У меня есть мысли на этот счет, — ответил Альт и подался назад. — Дай мне несколько минут, и я скажу тебе будем ли мы штурмовать торговые палаты.

Парень отправился в сторону от Белограда, чтобы проверить свою догадку. Приметив камень приблизительно в сотне шагов, он вскинул копье и произнес кодовую фразу:

— Пламя! — огненный луч вырвался из посоха после вспышки кристалла, но по пути к камню он рассеялся.

Альт подошел на несколько шагов ближе и попытался снова. В этот раз до поверхности камня не хватило совсем чуть-чуть. Зато очередная попытка еще через десяток шагов принесла ожидаемый результат. Огненный луч ударил в камень, образовав в месте удара небольшую ямку. Искатель отправился к камню, чтобы получше рассмотреть результат попадания. В том месте, куда попал луч, камень оплавился на два пальца в глубину. Довольный результатом, парень зашагал обратно.

— Поступим так. Дозорные делают полный круг по периметру торговых залов за две минуты. У меня есть несколько секунд, чтобы выбежать вперед и как следует прицелиться. Как только я попадаю в дозорного, вы покидаете свои укрытия и что есть сил бежите к зданию. У вас будет не больше половины минуты, пока второй дозорный, находящийся за полем нашего зрения, увидит тело своего товарища. Все поняли?

— А если ты промахнешься? — поинтересовался Гордей.

— Если промахнусь, тогда дозорный поднимет тревогу. У меня будет несколько секунд, чтобы скрыться за деревьями. К этому времени вас уже не должно быть. Если поднимется тревога до того, как мы пройдем больше половины пути до здания, отступаем!

Радоимы понимающе закивали и отправились на распределенные заранее позиции. Альт достал копье и припал к земле. Его взгляд следил за дозорным, который должен был выйти из-за крайней слева колонны. Расчет не подвел. Дозорный вышел из-за колонны и осмотрелся вокруг. Не заметив ничего подозрительного, он прошел по периметру стены и скрылся за поворотом. Парень покинул свое укрытие, как только дозорный исчез из виду. Нужно было пробежать около пятидесяти шагов, пока второй страж не появится на этой части стены.

«Двадцать… сорок… — Альт мысленно считал свои шаги, — пятьдесят!»

Парень остановился, выдохнул, задержал дыхание и направил острие копья на край колонны, из-за которой вот-вот должен появиться хорбариец. Прошло всего две секунды, когда дозорный вышел из-за крайней колонны и повернул голову, чтобы осмотреться. Огненный луч уже летел в его сторону, а Альт со всех ног мчался вперед, чтобы как можно быстрее достичь стен торговых рядов. Два десятка радоимов, увидевшие, как Пламя Нарды попадает в тело дозорного и отбрасывает его назад, покинули свои укрытия и помчались следом.

Зацепившись за край каменного забора, искатель перемахнул через него и оказался на аллее. Тело дозорного Альт и второй страж заметили одновременно. Короткая кодовая фраза, вспышка кристалла, и огненный луч попадает во второго дозорного. Все прошло невероятно удачно. Товарищи беспрепятственно добрались до стен торговых рядов и стояли возле Альта.