Искатель артефактов

Куда бежать? Дорога была всего одна. Альт помчался к тоннелю, а каменный страж устремился за ним. Как для куска ожившего камня, он оказался весьма бодрым. Вперед показался коридор, наполненный газом. На этот раз парень предусмотрительно закрыл лицо полами плаща и направил огонек вперед, чтобы видеть куда идти. Голем неотрывно следовал за ним. Рокот камней, трущихся друг о дружку, наполнял своды подземелья.

«Со стороны, наверно кажется, будто где-то здесь обвал, — подумал Альт, — учитывая какое тут эхо, звук увеличивается сто крат».

Искатель успешно миновал коридор и добежал до третьей ловушки. Только сейчас он позволил себе обернуться. Каменный страж даже не замедлился, несмотря на то, что поверхность пола была изрезана трещинами и ямами. Его огромные каменные ступни просто игнорировали неровности пола.

— Хорошо, раз ты такой настырный, посмотрим, как ты умеешь проходить испытания, кусок камня! — воскликнул Альт. В его голове зародилась идея.

Когда голем последовал за Альтом в тоннель, парень наступил на плитку и активировал ловушку. Каменный шар высвободился от креплений и бодро покатился вперед. Опасаясь, что шар обойдется не только големом, но и покатится следом, Альт помчался прочь, вспоминая где он видел вторую ловушку.

— Вы меня пытались измельчить, сжечь, задушить, раздавить… ну что за негостеприимные люди, а? Вот теперь… попробуйте сами как это… — искатель бежал так быстро, что дыхание сбилось. К тому же, подниматься вверх было совсем непросто. Оглушительный грохот прогремел настолько сильно, что Альт едва удержался на ногах.

— Вот и все, прощай, каменный страж, — произнес Альт, глядя в сторону тоннеля.

Каким же было его удивление, когда он снова услышал тяжелую каменную поступь, а затем увидел самого голема, который вышел из тоннеля и как ни в чем не бывало гнался за похитителем.

— Верни-и ко-о-опьё-ё-ё! — проревел страж.

— Вот ведь зараза, а! — воскликнул Альт и бросился наутек.

Осторожно миновав ловушку, он помчался к выходу из подземелья и на ходу соображал. Может, хотя бы солнечные лучи обратят его в камень? Вряд ли. В любом случае, сил бежать у Альта практически не оставалось. Он и так пробежал почти версту, останавливаясь лишь для того, чтобы посмотреть что случилось с каменным стражем и перевести дыхание. Парень уже успел пожалеть о том, что не оставил свой заплечный мешок у входа в подземелье. С грузом за спиной бежать было куда сложнее.

— Верни-и ко-о-опьё-ё-ё! — каменный страж был совсем близко. Сил бежать дальше уже не оставалось.

«Может, он не выйдет за пределы подземелья? — подумал Альт. — Создатели вполне могли заставить его охранять определенную территорию».

Но до выхода из подземелья еще нужно было добраться, а страж был уже рядом. Его совершенно не волновало то, что человеку подниматься на холм было сложнее. Для голема это не имело ровно никакого значения. Искатель упал без сил, едва ему удалось добраться до вершины подъема, но страж подземелья уже был рядом.

— Верни-и ко-опьё-ё! — потребовал страж.

— Да подавись ты им уже! — закричал Альт и бросил в стража свою находку. Оно полетело ровно и ударилось о каменную поверхность каменного гиганта тем местом, где у него были лезвия, не причинив урона. Отскочив от голема, копье упало на землю.

— Сокровище в безопасности! — довольно пророкотал голем и замер. Синие огни, горевшие внутри статуи, потухли.

— Так просто? — Альт удивленно смотрел на каменного стража, а потом рассмеялся. Почему он сразу об этом не подумал? Ведь страж постоянно наводил его на подсказку, требуя копье. Но парень думал, что копье нужно отдать именно в руки голема, а не коснуться им самого стража. Да и создателям подземелья нужно было как-то успокоить стража, ведь копье хранилось здесь для того, чтобы в будущем кто-то смог легко прийти сюда и забрать его.

— Не могли сразу на табличке этой своей написать, ну? — возмутился парень, достав серебряную табличку.

Альт взял в руки копье и осторожно коснулся им голема. Ничего не произошло. Тогда он коснулся наконечником синего круга на груди каменного стража. Статуя снова вспыхнула синевой. Поразительно, но магия никуда не исчезала! В книгах говорилось, что голема можно призвать только на один раз. А сейчас перед Альтом стоял представитель этого рода, который мог впадать в режим ожидания и активироваться в нужное время. Поразительная технология!

— Верни-и ко-опьё-ё! — потребовал страж.

— Без проблем, держи, — Альт ткнул вершиной копья в грудь каменного стража и тот замер, как в первый раз. Парень на всякий случай подошел ближе, чтобы удостовериться, что голем действительно «спит», если можно так выразиться в отношении существа, которому не нужен ни сон, ни голод.

— А отсюда вытекает интересное предположение, — если активировать его и выйти из подземелья, будет ли он стоять на входе и требовать копье у каждого, кто попытается войти? Или же он последует за тем, кто взял копье?

Проверять свою мысль Альт не стал. Какой бы сильной не была магия, она могла развеиваться. А этот каменный страж еще мог пригодиться. Отвесив ему прощальный поклон, Альт забросил копье на плечо и направился к выходу. Теперь его беспокоили совершенно другие проблемы. Вода в бурдюке закончилась, а ручьев с чистой водой нигде поблизости не было, чтобы пополнить запасы. К тому же Альта одолевал сон. Парень решил, что здесь ему будет спокойнее, чем в темных коридорах шахты, поэтому он развеял огонёк, летавший рядом, расстелил свой плащ и лег прямо на земле, положив свой заплечный мешок под голову. Каменный страж стоял рядом. Хоть он и не проснулся бы без прикосновения посоха, рядом с ним Альту было спокойнее.

Альт с трудом представлял себе сколько он проспал, однако солнечные лучи еще пробивались сквозь каменные своды подземелья. Значит, еще день. Или же наступил следующий?

— Нет, — произнес Альт, — столько я проспать бы не смог.

Поднявшись, он размял затекшее от лежания на твердой поверхности тело и принялся рыться в мешке в поисках съестного. Воды не осталось совсем. Хлеб зачерствел, зато хоть мясо сохранилось в порядке. Перекусив мясом с хлебом, Альт поднялся и осмотрелся. Маленький крысеныш выбрался из своей норки и подобрался к парню. Заметив движение, он опасливо убежал за ближайший камень, а теперь наблюдал за действиями искателя. Искатель улыбнулся, поглядев на крысенка и поделился с ним кусочком хлеба.

Альт полюбовался копьем. Несмотря на то, что его поверхность была покрыта металлом, оно было невероятно легким. Символы, написанные на нем, выглядели все такими же бледными. Закинув его на плечо, парень зашагал прочь. Как будет время, он обязательно займется разгадкой этой тайны, а пока его лучше держать при себе. По памяти он добрался до выхода из шахты, не встретив по пути ни подземников, ни воинов Хорбара. Проходя мимо норы, Альт попытался заглянуть внутрь, но тоннель, вырытый подземниками, уходил куда-то вниз, вглубь земных недр, поэтому рассмотреть ничего не удалось.

Как ни странно, у входа в пещеру его также никто не ждал. Может, они решили, что парень погиб в тоннелях заброшенной шахты, встретившись с подземниками, или же выбрался по другому пути? Альт вспомнил, что проверил не все повороты в шахте. Но сейчас было не до этого. Нужно было отыскать источник чистой воды, а затем придумать как освободить Велимудра и принцессу. А, может быть, и еще кого-то, если хорбарийцам удалось еще кого-то взять в плен. Но сейчас нужно было как можно скорее пробежать пустошь между входом в шахту и разрушенными домами.

Альт выскочил из шахты и помчался к ближайшим домам. Уже по пути он понял, что поблизости нет никого, кто бы мог его заметить. Перепрыгнув через наполовину разрушенный забор, оплетенный лозой, он припал к земле и прислушался. До его уха отчетливо донеслись звуки боя где-то в глубине города. Достав из-за спины духовую трубку, он приготовил дротик и направился на звук.

«Нужно быть осторожным с дротиками, — подумал Альт, — их осталось не так много, чтобы расходовать их просто так».