Экспедиция на Эрхол

— Менталы пытались использовать животных, но давно отказались от этого.

— Почему?

— По своим возможностям они всё равно уступают механизмам и развитым менталам. Раб-электрификат может за сутки сделать то, что неделю будут тащить на себе шестеро коней.

Вот оно что…

— Так эти острова… парят на энергии рабов?

Ревал кивает.

— Конечно. Кто-то же должен их держать? Проект появился после поражения леронов.

Тру висок. Ладно, разберусь-ка я в местной экономике потом…

— Рука ещё болит? — киваю на ладонь.

— Почти нет. Кот и правда помог.

— Ревал, если всё уже пошло на лад… Я хочу тебя попросить.

Ревал приподнимает бровь.

— Пожалуйста, не наказывай Аснея за мою выходку. Он не…

Почему-то умиротворение от лекарств на лице Ревала мгновенно сменяется злостью. Он резко поднимается с дивана, почти отшвыривая от себя кота.

— Я тоже хочу тебя попросить.

— О чём?

— Не лезь в наши с Аснеем дела.

Молчу. Даже не встаю, потому что это бесполезно — на Ревала явно не получится давить взглядом или позой, он слишком уверен в себе.

— Сегодня ты дважды причинила мне вред, и я не знаю, стоит ли этого ущерба твой приезд.

— Звёзды, если ты о руке, то мог бы уж и не заступаться за меня! Как-нибудь бы пережила!

— Я тебе уже сказал — дело не в руке.

— А в чём тогда?

— В том, что ты вообще захотела поехать туда.

Я ошарашено молчу.

— Так я же не знала… — выдавливаю наконец.

— Ты хотела знать. Теперь — узнала.

— Ну, хорошо, я и сама уже пожалела о своей просьбе… Но я правда не думала, что нарвусь на подобные развлечения. А что второе?

— То, что ты опозорила меня перед друзьями.

— Вот уж о чём не жалею! — резко поднимаюсь и невольно сжимаю кулаки. — Дружки твои такие же избалованные ублюдки, как и ты.

Губы Ревала дёргаются. Он мгновение молчит.

— Я прощаю тебе это оскорбление. Но сделай одолжение — в дальнейшем держи себя в руках.

— Вот как заговорил! Сначала сам требовал, чтобы я приехала, а теперь ставишь условия!

Ревал делает глубокий, рваный вдох.

— Думаю, на сегодня нам лучше закончить, — коротко произносит он. — Завтра позвоним.

Я ещё пытаюсь осознать это «позвоним» — чип-переводчик не справился или что? — а Ревал уже, развернувшись, идёт к двери.

Я понимаю, что осталась одна, только когда сзади раздаются шаги.

Поспешно оглядываюсь и вижу перед собой Энтони с подносом в руках.

— Капитан? Ваш эрх уже ушёл?

— Кажется… да…

Устало опускаюсь на диван и подзываю Энтони к себе. Беру с его подноса бокал. Я почти что не пила, но всё равно какой-то сумбур в голове. Во все дыры хлещет адреналин.

— Мера… Я могу ещё чем-нибудь помочь?

Качаю головой.

— Спасибо… Допью и пойду спать. Ты поправил душ?

— Кажется, это за пределами моих возможностей, мне жаль.

— Почему? — приподнимаю бровь.

— Не могу уловить частоту, на которой он работает. Всё время ускользает из фокуса. Это как… если я пытаюсь «слушать» вас.

— Прости?

— Как слушаю Джорджа. Если я пытаюсь так же прислушаться к мыслям капитана, процессор начинает сбоить. Так и тут.

Что-то важное чудится мне за его словами, но я уже слишком устала чтобы гадать.

— Ладно, нырнуть в бассейн и в кровать.

Глава 17

Просыпаюсь я с первыми лучами солнца — хоть и не выспавшаяся. Вчерашний день закончился переизбытком впечатлений, которые мозг судорожно пытался анализировать до самого утра.

Зевая, раздумываю о том, как быть с душем. Понятно, что прямо сейчас мне опять дорога в бассейн. Но, в конечном счёте, надо как-то овладеть местной техникой… И ещё думаю о том, что надо бы заказать у Энтони завтрак.

В одном помещении мы с роботами как правило не спим. Каюта у меня и без того небольшая, ещё двоих людей, или даже андроидов, я там не выдержу. К тому же, восемь часов в сутки, которые я трачу на сон, роботы вполне могут выполнять полезную работу. В данном случае работы у Энтони нет, разве что поставить его сортировать записи Муруна… Поразмыслив, решаю так и сделать, и тут же вспоминаю про вчерашний звонок Джорджа.

Тянусь к кому, вызываю корабль.

— Привет… — сонно бормочу, не отрывая головы от подушки.

— Вижу, капитану хорошо, — лицо Джорджа подозрительно сурово.

— В целом, да. Здесь довольно приятно. А у тебя как дела?

— Я трижды провёл диагностику корабля.

— Зачем столько раз? — приподнимаю бровь. Впрочем, догадываюсь и сама. Нужно же было Джорджу чем-то себя занять. И, кажется, он пытается обратить моё внимание на то, что ему «скучно». Роботам бывает скучно? Я уже на второй месяц содержания своей электронной команды поняла, что да. Им нужна постоянная деятельность — как и человеку. В спящий режим они уходят только по команде и это сродни перезагрузке, потому как информация из внешней среды перестаёт поступать, и андроид «просыпается» дезориентированным, недополучив ту информацию, какую мог бы.

А андроиды очень нуждаются в информации. Можно сказать, что они её любят. Это их первичный инстинкт — собирать данные о хозяине и мире вокруг него, искать возможности усовершенствовать свои программы и подогнать их под нужды владельца.

Я почему-то вспоминаю о том, что сказал вчера Энтони. Что у Джорджа очень ограниченный набор способностей для анализа мимики и интонаций. А как следствие, видимо, и для анализа поведения людей.

Мне становится его жалко. Но, как никак, второй Энтони мне не нужен. Программисты знали, что делали.

— Выявил что-нибудь? — опомнившись, спрашиваю я, когда замечаю, что Джордж всё ещё пристально смотрит на меня.

— Как ни странно, нет.

Это что, сарказм?

— Капитану не нужна помощь на планете? — почти жалостливо интересуется робот.

— Если честно… нет. Пока нет.

— Ясно. Проведу диагностику в четвёртый раз.

— Лучше узнай, какова судьба нашей боевой программы.

— Она может понадобиться? — в сухом и безэмоциональном голосе Джорджа мне чудится надежда.

— Пока не похоже, — признаю я. — Но ты всё равно проверь.

Некоторое время молчу, размышляя.

— Джордж, если что-нибудь потребуется я сразу же тебя позову. Я тебя не бросила, но хочу, чтобы корабль был наготове в любой момент.

— Хорошо, — без особой радости отвечает мне андроид. — Капитан желает отключить связь?

— Да… Не переусердствуй там.

Я отключаю ком, но остаюсь с неприятным чувством, как будто чем-то его обидела.

Пару секунд размышляю об этом, но за окнами искрится на солнце голубой океан. Тёплый ветер несёт в комнату запахи разогретых трав… И я просто не могу долго валяться в кровати и тосковать.

Снова взявшись за ком, передаю Энтони просьбу принести завтрак к бассейну. Сама соскакиваю с кровати, подхожу к дорожной сумке… Покопавшись в своих запасах, выуживаю парео и купальник. Ничего больше я сейчас надеть не в состоянии.

Приодевшись и замотавшись, направляюсь к спуску на первый этаж, а затем и к выходу из дома.

И замираю, едва открыв дверь, потому что вижу перед ней коленопреклонённого лерона.

— Ой… — едва не споткнувшись, хватаюсь рукой за дверной косяк.

— Госпожа! — Асней, не вставая с колен, умудряется меня подхватить.

— Всё хорошо! Всё хорошо! А ты здесь… откуда? И когда?

— Господин Ревал сказал, что обещал меня вам ещё на два часа.

Кажется, разговор был не совсем такой… Ревал что-то расщедрился.

— Хорошо, — стараюсь не обращать внимания на его странную позу и мило улыбнуться. — Пошли к бассейну? Ты же только плавать боишься, загорать можешь?

— Как прикажет госпожа.

— Прикажу.

Перехватив его руку, которая удерживает меня за талию, тяну лерона из дома, а затем — в сторону заднего двора.

Мне раздеваться особо нечего — развязав парео, бросаю его на землю и плюхаюсь в воду. Делаю два круга чтобы освежиться, а когда собираюсь выбираться на берег, вижу, что Асней присел у бортика и протягивает мне руки.