Леди Клиган

========== 21. Пес ==========

Впереди, как обычно, шел рыцарский клин. Построение «Свиная голова» было визитной карточкой западных рыцарей, обеспечивающей им победы в большинстве схваток. И несмотря на то, что за многие годы рыцари остальных земель переняли эту тактику, применять её так же эффективно, как западники, никто до сих пор не научился.

Пес несся на острие этого клина. Враг был дезориентирован и не ожидал нападения. Воины Серсеи и она сама не были готовы к тому, что Запад найдет общий язык с Роббом Старком и повернется против них.

Хотя общий язык еще предстояло найти. Переговоры пока не состоялись, армия Запада была на пути к Риверрану, месту переговоров, когда произошло следующее.

Горцы, с некоторых пор ставшие неизменной составляющей любого отряда, который вел Пес, обнаружили отряд «Королевских Ублюдков» - так прозвали банды мародеров, что продолжали разорять и грабить Речные земли с благословения короля. Правда, король, а точнее, королева-регент, называли их «Королевские Каперы», но официальное название мало кто применял.

Битва вышла короткой. Можно было, в принципе, оставить всех, кроме рыцарей, в стороне. Бронированная конница сделала свое дело быстро и почти без потерь. Мародеры — они и есть мародеры. Долго ли они выстоят под ударом пяти сотен обученных рыцарей?

Важнее было то, что «ублюдки» вели с собой пленных. В том числе несколько северян…

- Маленький Джон! – воскликнула Птаха с теплотой, когда великан в потрепанной одежде вошел в их палатку.

Пес встал и встретился глазами с вошедшим в шатер человеком. Человеком, кандалы которого он самолично разбил пару часов назад. С человеком, который на пару дюймов возвышался над ним, здоровенным Сандором Клиганом! Человеком, который теперь хмуро глядел на него, не зная, как реагировать.

А вот Птаха вовсю хлопотала, усаживая старого приятеля за стол и гоняя слуг, чтобы те расторопнее приносили мясо и эль: они вдвоем рассудили ранее, что южное вино не придется по вкусу северянину.

Перед тем, как Маленький Джон – который, надо сказать, за неделю плена достаточно насиделся на хлебе и воде и к появлению перед ним сочного мяса и пива отнесся более чем благосклонно – уселся за стол, Пес предложил ему соблюсти традицию и вкусить с ним хлеба и соли. Конечно, глупо было бы со стороны Маленького Джона подозревать человека, который только что спас тебя от плена и, скорее всего, смерти, в злом умысле, но Санса настояла.

Какое-то время они молча наблюдали, как Маленький Джон поглощает еду. Наконец, он откинулся на спинку походного кресла и, прихлебывая эль, изучающе уставился в глаза Псу. Сандор же лишь усмехался, так же не забывая про эль и не отрывая взгляда.

Птаха щебетала что-то нейтрально-вежливое, задавала какие-то ничего не значащие вопросы, на которые Амбер односложно отвечал, не особо прислушиваясь. Наконец, и Санса иссякла, уткнувшись в тарелку.

Первым тишину нарушил Маленький Джон:

- Ну спасибо, Пес, - без особой благодарности в голосе произнес Амбер. - За спасение, за хлеб-соль. Только не думай, что я тут до утра буду в благодарностях рассыпаться!

- Не думал, что ты вообще начнешь передо мной расшаркиваться, - усмехнулся в ответ Клиган. - Но и на том спасибо.

Северянин криво осклабился и они отхлебнули еще эля.

- Леди Санса, ваш брат Робб будет очень рад, что вы живы и здоровы, - произнес Амбер, чуть повернув голову к девушке, но при этом не разрывая зрительного контакта с Сандором. - Правда, вряд ли он обрадуется, что вместо своего волка вы привезете… другое зверье.

Пес сжал зубы — и чертов северянин это заметил. Но Клиган не был бы собой, если бы не смог ответить:

- Что ж, по крайней мере, «зверью» хватило отваги и умения не попасться в плен.

Он не стал уточнять, что все это время он провел либо в столице, либо в Хаунд-холле. Впрочем, судя по реакции Джона, тот не вспомнил об этом — насмешка нашла свою цель.

Какое-то время они опять молчали, лишь Птаха начинала проявлять признаки раздражения. И хоть лица её Пес не видел — он старался не отрывать взгляда от глаз Амбера — но резкость движений, которыми она резала очередной кусок мяса, выдавали её с головой. Такие знаки Клиган научился читать достаточно четко.

- Если честно, - продолжил Маленький Джон перепалку, - я думал, ты будешь помельче. Все вы, южане, какие-то малохольные! А ты ничего так. До нормального мужика далековато, но где-нибудь в обозе сгодишься…

Резкий звон приборов о тарелку подсказал Псу, что у Птахи лопнуло терпение. Но прежде, чем он смог её прервать, она выдала:

- У «нормальных мужиков», сир Джон, размер смотрят не там, где вы думаете! Но у моего мужа, уж будьте уверены, и там, и там все в полном порядке!

Сказать, что после этой запальчивой фразы, выданной яростным шепотом, повисла тишина — значит не сказать ничего. Двое мужчин, забыв про свою битву взглядами, воззрились на раскрасневшуюся девушку. И если Пес отреагировал относительно спокойно, то Маленький Джон был сражен наповал!

Санса Старк была известна среди знаменосцев Севера, как милая, скромная девочка. А Маленький Джон не раз и не два гостил в Винтерфелле, чтобы убедиться в этом лично. Сейчас же перед ним сидела взрослая женщина, которая готова была рвать и метать, когда речь зашла о чести и достоинстве её мужа. Сандор лишь порадовался, что все же запретил старушке Талли присутствовать на этом ужине: той сильно нездоровилось и она ограничилась тем, что коротко поприветствовала младшего Амбера.

- Кхм, - поспешил разрядить обстановку Пес, видя, что Маленький Джон не спешит «отмирать», все еще пуча глаза, раскрыв рот и проливая эль из не донесённой до рта кружки. - Так что, лорд Амбер, что там думает Король Севера по поводу предстоящих переговоров?…

- Птаха, - позвал он негромко. Девушка сидела в седле справа от него и была необычайно бледна. - Эй, Санса! - чуть громче произнес он и его жена, дернувшись, посмотрела на Пса. - Не волнуйся ты так! Справлялись до этого — справимся и сейчас.

Та лишь кивнула и снова уставилась в другой конец поля, на которое они выехали этим утром. Там вот-вот должны были показаться знамена северян.

Псу до безумия хотелось выпить. Чего угодно: эля, вина — без разницы! Он старался казаться равнодушным и уверенным в себе, но внутри него клокотали такие бури, что, казалось, он вот-вот будет разорван на части!

Злость сменялась унынием, эйфория — паникой, и наоборот. Раньше, когда он был обычным и тупым орудием, он знал единственное средство справиться с подобным: напиться. Но теперь он гребанный лорд. Более того: он один из ключевых знаменосцев Беса, к тому же муж наследницы сразу двух Великих Домов! И потому, волей-неволей, приходилось оставаться в полном сознании и решать проблемы, а не бежать от них.

И вот вдалеке раздался звук рога, и показались знамена. Белые с серым лютоволком в основном, но были и другие. Как понял Пес, Молодой Волк решил взять на переговоры представителей всех своих домов-знаменосцев.

- Вон едет отец, - пробасил Маленький Джон, указывая на алые знамена с изображением рычащего великана, разрывающего кандалы на руках. - Как бы он не ринулся вперед Молодого Волка, увидев меня.

Пес усмехнулся вслед за Амбером. Как они уже выяснили за те пару дней, что ехали в компании Джона, их дом славился своей простотой и презрением к формальностям. Впрочем, послушав здоровяка, Сандор сделал вывод, что его отец, равно как и сам Маленький Джон, действительно уважает Робба Старка. И, скорее всего, Старший Амбер не станет выезжать вперед своего короля, даже увидев сына.

- Может, съездишь вперед, успокоишь отца? - на всякий случай все же предложил Пес, глянув на Маленького Джона.

Тот, занятый тем, что вглядывался в едущих навстречу им всадников, нахмурился:

- И что, так просто меня отпустишь? - хмыкнул тот.

- Я тебе что, нянька, чтобы спрашивать у меня разрешения? - фыркнул Пес. - Может, мне еще и сопли тебе подтереть?