Стратегия выживания

— Это же седьмой этаж, — он повернулся к Блейсу.

Блейс был непоколебим.

— И что?

— Как что?! — заверещал Ник. — Я уже вижу, как разбиваюсь в лепешку с такой высоты!

Внезапно Блейс достал из-за пояса пистолет и направил на Ника. Тот оторопел и рефлекторно поднял руки.

— А это ты видишь? — Ник смотрел на пистолет. — Прыгай!

Дейзи стояла поодаль и высматривала острые или тупые предметы, какими можно было бы огреть Блейса. Но пока решила этого не делать. Что-то подсказывало, что парень блефует.

— Блейс, — мягко начала Дейзи. — Он прыгнет, опусти пистолет.

Блейс ее не слушал. Он сделал шаг навстречу Нику, тот невольно попятился назад.

— Ты в страховке, ничего с тобой не случится, — равнодушно сказал афроамериканец. — Но, если ты заставишь меня ждать, я выстрелю.

Дейзи вспомнила похожую ситуацию с Ником и Роджером. Но здесь оказалось все по-другому. Если Ник тогда был в агрессии, все было предсказуемо. Но сейчас на него самого был устремлен равнодушный, холодный взгляд, и ты ведь не узнаешь, что может в следующую секунду произойти. Дейзи решила рискнуть так же, как и в тот раз. Она медленно подошла к Блейсу, но едва она коснулась его плеча, как парень навел на нее пистолет. Дейзи отпрянула. В этот момент она посмотрела в лицо Блейса и в его взгляде увидела панику, страх и нежелание этого делать, но все это скрывалось под маской равнодушия. Она поняла, что это дело рук Ноя.

— Блейс… — прошептала она, и по ее щеке скатилась слеза.

Ник снова оказался на мушке. Блейс сделал еще один шаг, а Ник пятился назад, пока не врезался в оконную раму.

— Ты совсем спятил?! — кричал Ник. — Опусти пистолет!

В комнату вошел ничего не понимающий Ной. Дейзи окликнула его:

— Сделайте что-нибудь!

Но Ной так и остался стоять на месте и наблюдать за происходящим. Он даже ничего не сказал, а просто с задумчивым выражением лица глядел на перепуганного Ника и загадочного Блейса.

— Прыгай! Сейчас же, — прошипел он.

Блейс приблизился к Нику, и тот, споткнувшись о край, перекинулся через раму и с криком упал вниз. Дейзи вскрикнула, невольно зажав рот рукой, и подбежала к окну: Ник висел в полуметре от земли и не двигался.

— Ник! — крикнула ему Дейзи.

Блейс стоял рядом и улыбался.

— Что… чего ты улыбаешься?! — возмутилась Дейзи и толкнула его в плечо.

— Это была часть тренировки, расслабься, я бы его не тронул, — спокойно ответил парень и убрал пистолет за пояс.

— Порядок! — послышалось снизу.

Ник отцепил карабин и спрыгнул на землю. В окне стоял Блейс и все так же улыбчиво смотрел на брюнета.

— Че, как? — с сарказмом поинтересовался Блейс.

— Да пошел ты! — крикнул ему Ник, но в ответ услышал только отдаленный хохот.

Дейзи спустилась быстро. Она была обеспокоена, ибо, бледный, как смерть, парень покрылся крупными каплями пота, смешанным с помоями.

— Конченый придурок, — отрезал он.

За поясом висели две рации, одну из которых она вручила Нику. Из рации послышался искаженный бас Блейса: «Найдите убежище, у вас два часа».

Дорога, на которую они вышли, разделилась на несколько путей, ведущих в неизвестность. Один путь вел через закоулки, за которым был перекресток Малхолланд. Другой путь был более открытым, но уже отсюда виднелась пробка из разбитых машин. Дейзи решила идти по второму пути, который вел через автостраду. Вокруг не было ни души, даже этих монстров, отчего было весьма жутко. Дейзи отдала парню пистолет на случай нападения, но вероятность какого-либо нападения свелась к нулю, как только они вышли из колонны машин. Там, за дорогой, виднелась пустынная набережная, усеянная одиноко стоящими ларьками. Оттуда веяло свежестью и холодом. Колонна машин осталась позади, и теперь перед ними открылся пустынный, заброшенный центр города, где когда-то бурлила жизнь.

— По-моему, здесь мы точно ничего не найдем, — сказал Ник. — Что вообще они от нас хотели, когда говорили про убежище?

Дейзи оглядывалась по сторонам, и ее взору предстала открытая автоматическая дверь, ведущая в торговый центр, который раньше так и пользовался популярностью. Дверные стекла были выбиты, рядом с металлодетекторами лежал полусгнивший охранник. Внутри оказалось все куда ужаснее: люди, не успевшие выбежать из магазина в день катастрофы, лежали на полу и на эскалаторе. Некоторые витрины были выбиты, повсюду был раскидан товар.

— Может, пойдем отсюда, — шепнул Ник и вытащил пистолет.

Дейзи ничего не ответила и прошла вглубь магазина, осматривая торговые отделы и водя пистолетом из стороны в сторону, но ничего необычного не заметила. На втором этаже была такая же неразбериха: трупы и раскиданный товар.

— Здесь должна быть подсобка, — сказала Дейзи и спустилась на первый этаж.

Подсобка находилась в продуктовом отделе. Дверь оказалась открытой. Дейзи провела ладонью по стене и нажала на кнопку. Маленькая подсобка озарилась тусклым мигающим светом. Внутри стояло огромное количество нераспакованных коробок, стеллажи, набитые упаковками с крупами. Ник проверил исправность замка и пошел за Дейзи, которая уже успела дойти до конца подсобки и осмотреть все вокруг. Вдруг что-то соскользнуло и шмякнулось на пол, Дейзи обернулась и навела пистолет в сторону источника звука.

— Ник, это ты? — крикнула она ему.

— Что я? — послышалось откуда-то издалека.

Дейзи промолчала. Уже было понятно, что это был точно не парень, а значит, с ними был кто-то еще совсем рядом, в одном помещении. Осторожными шажочками девушка прошла дальше и, скрывшись за стеллажом, выглянула из-за угла. На той стороне — только стеллажи. Неожиданно за ее спиной что-то хрустнуло, снова что-то соскользнуло и шмякнулось на пол. Звук был совсем рядом. Девушка зажмурилась; страх ее парализовал, а мозг бешено выбирал пути отхода. Нечто снова шмякнулось, и через мгновение девушка почувствовала что-то скользкое на ноге. Она громко закричала и отпрыгнула в сторону, едва не сбив стеллажи, как домино. К ней ползло что-то наподобие человека, а точнее только верхняя его часть. Одной руки не было, другая же выполняла основную функцию для подтягивания тела. Мертвец был без головы. Из огромной черной дыры периодами булькала кровь, выливаясь за рваные края шеи. Он издавал клокочущие, чавкающие звуки, заставляющие вязкую черную кровь выливаться быстрее и заливать пол. Его единственная рука крепко ухватывалась за плитку и подтягивала туловище, сзади которого широкой лентой раскинулись внутренности. Дейзи забилась в угол. Такого ужаса она еще не видела. Как он мог видеть? Ни закричать, ни убежать, тем более наставить на него пистолет она не могла. Страх скобами сковал ее, заставляя не отрываясь смотреть на безголовое клокочущее чудище. Лицо покрылось каплями пота, губы пересохли, во рту был привкус гнили. Из уст вырывалось только кряхтящее «Ник». Оно ползло медленно, но достаточно уверенно для того, чтобы понять, что девушке конец, несмотря на то, что чудовище не имело головы. Сильная рука едва доставала до ее ноги, а цепкие пальцы со сломанными ногтями все также хватались за швы плитки. Страх отпустил только тогда, когда его окровавленные стертые пальцы коснулись ее лодыжки. Он начал нюхать. Дейзи с ужасом слушала, как он громко нюхал. Густая кровь переливалась через край, пачкая ее обувь и брюки. Дрожащими руками она достала из-за пояса пистолет и со всей силы нажала на спусковой крючок. Раздался оглушительный выстрел, и мертвец откинулся в сторону, заливая все черной кровью.

— Ник! — позвала она парня, перешагивая через безголовый труп.

Парень исследовал продуктовый отдел и не слышал Дейзи. Девушка выбежала из подсобки и, снеся тележку с продуктами, неуклюже упала на парня, сбив его с ног.

— Ты чего это? — парень встал с пола и помог встать девушке. — Что с тобой? Ты бледная, как смерть.

Дейзи всхлипнула и устало потерла лицо.

— У меня чуть инфаркт не случился, — тихо сказала она. — Какая-то безголовая хрень без ног и без руки ползла ко мне. И ведь все это время она там обитала.