Стратегия выживания

***

— Кто вы?! — испуганно воскликнула девушка, прижавшись к стойке. — Что вам нужно?

— Я не хотел вас напугать, извините, — прохрипел мужчина и чуть отстранился. — Я искал место для ночлежки, а тут вы, да еще и вкусно готовите, — улыбнулся он.

Мужчине было явно за пятьдесят: поседевшие волосы, глубокие морщины под глазами; в разбитых очках, он своим видом ни разу не напоминал мертвеца. В глазах была ясность, он явно осознавал свои действия.

— Откуда вы? — ее тон смягчился.

— Из Блеастеда, — ответил мужчина, и Дейзи сразу вспомнила Ника.

— Меня зовут Дейзи, — девушка протянула ему руку, и тот по-джентельменски ее поцеловал.

— Роджер. Очень приятно.

— Дайте угадаю: вы основатель этого ресторана? — пошутила Дейзи, чтобы разрядить обстановку.

Роджер, немного подумав, ответил:

— Ах… нет, я не тот Роджер, — басисто засмеялся он, поправляя свои очки.

Но его задористый смех тут же перебил хлопок дверью и резкий звук передернутого затвора. На пороге стоял Ник и целился в спину незнакомцу.

— Отойди от нее! — яростно потребовал Ник, и незнакомец, поднимая руки над собой, медленно развернулся к парню. Ник поменялся в лице и рефлекторно опустил оружие. — Отец?!

— Отец? — повторила вопрос Дейзи и переглянулась с Ником.

— Никки… Боже мой, я не ожидал найти тебя, — мужчина с распростёртыми руками направился к сыну, но тот непреклонно выставил перед собой оружие.

— Не подходи, — прошипел брюнет.

— Никки… что ты… делаешь…? Я же твой отец, — Роджер остановился в метре от сына, пятясь назад.

— Был когда-то, — огрызнулся парень. — Я сказал стоять на месте!

Ник держал на мушке Роджера. Между ними чувствовалось убийственное напряжение. Дейзи наблюдала за происходящим, боясь шевельнутся. Ей было тошно от того, что она ничего не могла сделать; она впервые видела Ника таким яростным и боялась своими действиями разозлить его еще больше; она рисковала жизнью его отца. Дейзи судорожно сглотнула.

— Ник, — мягко позвала его Дейзи, стараясь не усугублять ситуацию.

— Что? — не спуская яростных глаз с Роджера, злобно отозвался брюнет.

— Роджер ничего плохого мне не сделал, он пришел за помощью. Сейчас такое время, многим нужна помощь, и убивать друг друга в такой ситуации очень глупо, — ворковала она. — Давай мы сядем и спокойно все обсудим.

Ник был в напряжении, что уж говорить о Роджере, который дрожал всем телом перед собственным сыном, боясь сделать шаг. Волнистые русые волосы небрежно упали на лоб, прикрыли глаза, ограничив зону видимости, но несмотря на это, Ник упорно держал на мушке своего отца.

— О чем говорить, Дейзи? Мне, например, не о чем с ним разговаривать, — издевательски отозвался брюнет. — Тебе он ничего плохого не сделал, а мне всю жизнь испоганил.

— Прости… — умоляюще произнес Роджер.

— Заткнись! — взорвался Ник. — Какого хрена ты сюда пришел?!

— Я хотел… хотел найти место для ночлежки, забрел сюда, но я не знал, что здесь она, а тем более ты… — тщательно подбирал слова мужчина. — Не вини меня за это.

Дейзи отошла от стойки, осторожными шажками приближалась к парню, пытаясь его успокоить:

— Ник, послушай, мы все устали, — она подошла ближе. — Я хочу, чтобы ты успокоился и расслабился. Мы отдохнем и поговорим.

Ник повернул голову в сторону девушки, и та резко остановилась, следя за его реакцией.

— Как у тебя все просто, Дейзи, — хмыкнул он, и Дейзи заметила, как предательски дрожал его голос.

Она подошла вплотную и коснулась холодного металла дробовика, который все еще был направлен на бледного, покрытого испариной, Роджера:

— Ник, — шепнула она, и парень обратил на нее внимание. — Не глупи. Роджеру нужен ночлег, больше ничего, — она встала между отцом и сыном и опустила ствол оружия, крепко обняв парня.

— …Вот именно, что больше ничего… — его голос задрожал, и он обнял в ответ Дейзи, выронив дробовик из рук.

***

Прошло около часа. За окном была непроглядная темень и собачий холод с сильным ветром, который так и норовил прорваться через закрытую входную дверь. Временами где-то далеко слышались рев и крики, поэтому ребята старались говорить вполголоса. Они сидели за стойкой и ужинали приготовленной яичницей, говорили о разном, не затрагивая тему семьи. Роджер сидел поодаль от ребят, и Дейзи, видя его грустное лицо, позвала его, не обращая внимания на укоризненный взгляд брюнета.

— Чем вы занимались до всего этого? — неожиданно спросила Дейзи.

— Я работал на своей ферме, привозил натуральные продукты в ближайший магазин, этим и зарабатывал на жизнь. Когда Никки ушел из дома, и я понимаю, почему он ушел… — Роджер взглянул на сына, но тот опустил взгляд и продолжил ужинать, ничего не сказав. — Я остался один. Приходилось выживать: ни работы, ни жены… ни сына. А сейчас и вовсе всего лишился. Наш дом разгромили и сожгли.

— Его сожгли? — равнодушно спросил Ник.

— Да, за день до катастрофы, — выдохнул Роджер и закашлялся. — Какое-то время я жил у Грега, ты его помнишь.

Роджер на секунду замолчал, раздумывая над тем, стоит ли ему продолжать разговор или лучше лечь спать.

— Ладно, ребята, где у вас можно лечь? — устало спросил седовласый мужчина зевая.

Ник уже был готов съязвить и взорваться, как бомба замедленного действия, как вдруг Дейзи положила руку на плечо, и парень неожиданно для себя смягчился:

— За стойкой. Там есть лишний плед, — брюнет повернулся к девушке. — Но я бы уложил его в той комнате, — шепотом сказал он, вспомнив мертвеца в соседней комнате. Дейзи подавила смешок.

Роджер все же решил не церемониться и не ложиться рядом с сыном и его потенциальной девушкой, как думал мужчина. Поэтому он взял лишний плед и направился в противоположную часть помещения, ближе к батареям, которые вообще не грели.

Ник заметил красное пятно на свитере отца, когда тот стелил на полу плед.

— Что это у тебя?

— А… это… — Роджер посмотрел на грязный свитер. — Видимо поранился, когда искал убежище в подвале. Ерунда, — он махнул рукой и завернулся в плед.

Грязную сковородку положили подальше, все равно завтра она им будет не нужна. Дейзи поправила скомканный плед, а Ник к этому времени приволок сумку, набитую едой, положил рядом со стойкой.

— Боженьки, Ник, кого ты ограбил? — радостно воскликнула девушка, рассматривая упаковки с крупой.

— Не ограбил, а взял на время. Нам нужнее, — ответил парень, поправляя куртку на полу. — Нашел трейлер поблизости, а там вот это.

— А вдруг это была ловушка? Тебе стоило быть осторожнее, — она присела рядом и поправила свои русые волосы, завязывая их в небрежный хвост.

— Я… — он засмотрелся на девушку. — Тоже так подумал, но ты бы видела, насколько я был осторожен, ловок и быстр, — он засмеялся.

Дейзи прислонилась к его плечу и натянула куртку до подбородка в надежде согреться. На улице становилось холоднее, ресторанчик совершенно не отапливался, и пол был до жути холодным.

Ник сидел, прислонившись спиной к стойке, и, положив руки на согнутые колени, пытался их согреть. Вдруг ему вспомнился Шон, как он застрелил его без всякой задней мысли. Просто взял и застрелил, не беря в счет того, что он еще оставался в неком разуме. Он вспомнил его последние слова: «От нее так вкусно пахло, как и от тебя… ее запах так рядом, будто ты это она».

— Дейзи, — шепнул он, обдавая теплым дыханием ее щеку. — У тебя есть братья?

— Да, есть… то есть был брат, — с печалью в голосе произнесла она. — Он был старше меня на пять лет. Таким смешным был и… заботливым, — он взглянула на Ника, который был так близко к ней. Она хотела разглядеть в нем что-то знакомое, что осталось от брата, но видела только томные серо-голубые глаза. — Я не видела его около двух недель.

— Как его звали?

— Шон… — выдохнула девушка. — Его звали Шон…

У Ника перевело дыхание, противный комок подкатил к горлу. Он сглотнул. Ему захотелось стереть себя с лица земли, провалиться под землю, лишь бы не думать, как он поступил с ее… братом. Но он ведь не знал этого, хотя мог и догадаться после его слов. Это всего лишь оправдание, — думал Ник. Но сколько бы он не думал о случившемся, он знал одно — это он убил брата Дейзи. И пусть он был одним из этих, но… сумела бы Дейзи убить своего брата? Наверное, нет. Она бы убежала, оставила бы его умирать или, может, нет? Он хотел ее об этом спросить, но не решился, просто не мог, даже если бы очень сильно хотел.