Мы с Витькой
(Повесть)

— Петро, сходи-ка бересты принеси, — попросил Ефим, — надо ложки сделать, а то у нас только две.

Мальчик встал, взял нож и направился по крутому откосу вверх.

«Ничего себе, — подумал я, — теперь два часа ложки будут делать». Чтобы не следить за котелком, я отвел глаза в сторону и посмотрел на луг, но то, что я увидел, заставило меня содрогнуться.

— Теленок! — закричал я не своим голосом и толкнул Витьку в плечо.

Красный теленок с белой звездочкой на лбу, щипавший траву около самого нашего бредешка, помахивал хвостом и задевал им за сетку. Бредешок дрожал, подпрыгивал и трещал.

Мой воинственный клич и удар в плечо были восприняты Витькой как команда «к бою». Он вскочил на ноги с необыкновенной резвостью и, раньше чем кто-нибудь мог его остановить, ринулся на теленка с устрашающими возгласами. Сенькин крик: «Стой!» — не изменил хода событий.

А события развивались бурно. Мы испугались за чужую рыболовную снасть, а теленок испугался полуголого Витьки, страшных криков и шарахнулся в противоположную сторону. Он понесся по лугу, таща на себе бредешок.

Теленок бежал, обезумев от ужаса, высоко вскидывая тонкие длинные ножки, а мы четверо вели беспорядочную и безуспешную погоню.

Коровы прекратили жвачку. Одна из них, красная, пятнистая, выдвинулась вперед. Это была мамаша, почуявшая угрозу, нависшую над ее коровьим чадом.

— Стойте! Стойте же вы! — взывал Сенька.

Но надо же было еще сообразить, к кому относятся эти призывы — к нам или к теленку!

— Витька, Серега! Повзбесились, что ли? — кричал Сенька.

Наконец Витька остановился. Остановился и я. На меня больше всего подействовала пестрая корова. По ее вытянутой шее, твердой поступи, по ее блестевшим глазам я сразу определил, что она может пустить в ход рога.

— Петро, останови Пеструху! — крикнул Ефим второму пастушонку.

И тот бросился наперерез пятнистой корове, называя ее нежными именами:

— Пеструха, Пеструха, Пеструшенька! Тпрось, тпрось!

А Ефим в это время вел такой же нежный разговор с теленком, который теперь стоял, прижавшись к кустам и пугливо озираясь.

— Доча, доча, доча! — повторял Ефим, протягивая вперед руку, будто собирался чем-то угостить теленка, и подходил к нему все ближе и ближе.

Сенька шерстил нас на все корки:

— Олухи бестолковые! Что я теперь деду Ивану скажу? Ведь, поди, от бредня ничего не осталось, он и так едва дышал.

— Кто ж знал, что теленок туда побежит? — попробовал оправдываться Витька.

— «Туда, туда»! — передразнил Сенька. — А куда же ему деваться, когда тебя лихоманка прямо на него несет! Да еще и орешь.

— Это Серега заорал, — кивнул Витька головой в мою сторону.

— Леший оглашенный! Будто тебя за волосы дергали! — перенес приятель упреки на меня.

Ефим наконец добрался до теленка. Он держал животное за шею и ласково уговаривал, осторожно распутывая сетку. Сенька поспешил ему на помощь.

Теперь на наших глазах происходит трогательная сцена: взволнованная мама Пеструха встречает теленка. Он мычит и тянет морду, будто жалуется на недавнее происшествие. А Сенька, чуть не плача, разворачивает перед нами бредешок.

— Что же теперь с ним делать? — спрашивает он.

— Скажешь, сом залетел, — советует Ефим.

— Он бы в одном месте, — рассуждает Петро, — а тут, глянь, кругом.

— Нет уж, — качает головой Сенька, — придется виниться, рассказывать все как было…

После минутного молчания он уже более спокойно Добавляет:

— Сначала заштопаем все, что можно.

11. ЗА ГРИБАМИ

— Наверное, Сенька обиделся за бредень, — высказал предположение Витька.

Действительно, наш новый друг уже несколько дней не показывался на мельнице.

— Мы одни, что ли, виноваты? — рассуждал я. — Они же сами выставили бредень на лугу, где скотина паслась.

— Сходить бы к Сеньке, — предложил Витька.

Мне и самому очень хотелось вернуть Сеньку. Без него все, что мы начинали, быстро надоедало. Конечно, надо было бы сходить в деревню, но пугала возможная встреча с дедом Иваном, в чей бредешок заскочил красный теленок. Правда, при помощи бабкиных суровых ниток мы все, что оказалось возможным, подштопали, затянули, залатали. Но телячьи следы все же остались хорошо заметны. Недаром Сенька тогда сказал, качая головой: «Его легче новый связать, чем штопать…»

Мы излазили всю мельницу, побывали даже на мельничном колесе, качались на привязанной лодке, прыгали с нее и перевернули. Наконец от безделья собрались удить рыбу после обеда и даже накопали червей. Но к обеду пришел дядя Вася, не появлявшийся на мельнице тоже несколько дней. Он перестроил все наши планы.

— Чем занимаетесь, молодцы хорошие? — спросил он за столом.

Будь это на улице, мы бы, ни секунды не задумываясь, ответили, что тренируемся. Здесь же, при свидетелях, боясь быть уличенным во лжи, я скромно сообщил:

— Да вот собираемся рыбу удить…

— Дело неплохое. А народ говорит, будто на Яхинской гари колосовиков тьма…

Я лягнул под столом Витьку, спрашивая глазами, что он знает о колосовиках, что это такое. Но Витька только повел плечами.

— Оно, конечно, хорошо бы свеженьких грибков, — прищурившись, заметил дед Никанор.

— Мне в Яхино надо, — обратился к нам дядя Вася, — вот я и подумал: доведу вас до гари, наберете грибов, а домой сами вернетесь. Я в Яхине два дня пробуду: там у меня тракторная бригада работает.

Воспоминания о походе со станции к тому времени уже стерлись в нашей памяти, и мы с восторгом приняли предложение дяди Васи.

Сразу после обеда, получив от бабки корзинки, ватрушки с творогом и картошкой, завернутые в чистую тряпицу, мы двинулись за грибами-колосовиками. Я знал подберезовики, подосиновики, маслята, лисички, белые, даже шампиньоны знал, но не имел представления о колосовиках.

Следуя за дядей Васей, мы перешли по лавам на другую сторону, миновали прибрежный луг и вошли в лес по едва заметной лесной дороге, которой, видимо, пользовались только зимой. Василий Никанорович вдруг остановился и заставил нас обернуться назад.

— Когда идешь по незнакомой дороге, непременно поглядывай назад, — посоветовал он. — Примечай: с другой стороны у нее совершенно другой вид.

После такого предупреждения мы с Витькой то и дело оборачивались, зная, что домой придется идти одним. Лесная дорога вывела нас на обыкновенную проселочную. Эта шла то лесом, то полем, то кустарником. Она поднималась на возвышенности, открывавшие глазам широкие просторы окрестностей, или опускалась в низину, где в тени деревьев пахло сыростью, а между вершинами застывших елей виднелось высокое небо.

На развилках дорог Василий Никанорович заламывал ветки. И шли мы так, быть может, часа три, пока не свернули с дороги в сосновый бор. Я почувствовал незнакомый горьковато-острый запах, едва уловимый, но резко отличающийся от всех других запахов — смолы, цветущего баговника, прелой хвои, испаряющейся росы и многих других, наполнявших сосновый лес.

Скоро я установил, откуда шел этот запах. Мы вошли в горелый сосновый бор. Высокие, стройные деревья обгорели снизу; видимо, огонь проходил по земле. Он выжег низкие кустики боговника, можжевельник, спалил траву, бруснику и колокольницу, но не достал до веток, раскинувших свои мохнатые ладони высоко около самой вершины.

Кругом стояли черные снизу, обгоревшие стволы деревьев. Лишь кое-где печально рыжели опаленной хвоей молодые сосенки, которым уже никогда не суждено было стать стройными деревьями, такими, как эти огромные великаны, устоявшие в пожаре.

— Ребята, а ну-ка, идите сюда, — позвал Василий Никанорович, — приглядывайтесь, как они растут.