Княжна

Наступивший вечер большая часть жителей встретила на стенах города – темный край горизонта озарился – будто солнце решило снова начать день, погасив ночь. Тихонько завыла одна баба… Но ее не поддержали. Глянули и разошлись.

Всю ночь ополчение и гридни топили снег и лед, таскали его на стены и обливали талой водой. Небольшой мороз схватывал и образовывал корку.

– Покатаем гостей незваных, – шутили горожане.

– Будут красноносы без мороза!

– Ума хватит – не полезут!

Утром на левом берегу Славутича уже гарцевали угры. Рассмотреть крохотные фигурки было сложно. Они что-то кричали, но переходить реку не спешили. К вечеру освещение города резко уменьшили. Тишину нарушало лишь ополчение – они бродили по городу всю ночь.

На следующий день левый берег был весь занят «чужими». Море саней, крики, шум.

Ниже крепости, небольшие отряды поскакали через Славутич.

– Началось… – тихо прошелестело по стене.

– Лед пробуют…

– Там полыньи…

– Туда им и дорога! Не спросивши дозволения!

Прямо напротив города осторожно ступили на лед десятка два всадников. Было видно, что они направляются к крепости. Ехали по проторенной дорожке, что жители за праздники наездили.

– Послы? – предположил Свенельд.

– Многовато для послов, готовь коней и стяг! Встретим перед валами.

– А ну-ка, сестрицы, оставьте свои травки-муравки! С нами поедете! – скомандовал девушкам Свенельд, – На валах встанете.

Поляницы послушно влились в отряд княжича, попыталась и Ольга затесаться, только Свенельд возник, словно из-под коня вынырнул, и жестко забрал повод из рук изумленной Ольги:

– А ты, княжна, здесь будешь. Велено не брать.

Приказ – есть приказ. А чей он – смысла разбираться не было. Одна радость – ее оставили, а подводить Свенельда не хотела. Ольга поднялась на стену, чтобы видеть переговоры. Впервые стало тревожно. Спины поляниц отсюда рассмотреть было лучше. Пришлось девушкам потеснить дружинников и ополченцев, заняв самые лучшие позиции. Их сестрицам уступили сразу – меткость, как лекарское дело, они знали отменно.

– Жаль мало княжич с собой привез.

– Видать «штучный товар».

Игорь позволил уграм выехать на берег, на самую кромку льда, и остановил их поднятой рукой.

«Как же они объясняться будут?» – гадала Ольга, наблюдая за переговорами. Радовало, что княжич не поехал дальше, оставшись под прикрытием своих лучников на валах. Сравнив пропорции валов и всадников, Ольга успокоилась – не одолеть так просто препятствие. Сходу лошадь не запрыгнет, да и ледяной коркой все валы с внешней стороны покрыты – враз нос разобьешь. А стрельцы на стене, что поверх валов идет, любоваться не будут. Добавят.

– Что дальше, княжич? – Свенельд оглянулся, сверился – все ли на местах; но это так, лишний раз проверить – знал, что выполнят как нужно – не гостей встречают.

– Ждем. Не мне ехать к ним. Они пришли, пусть и кланяются.

Посланники уже весь лед истоптали в крошку, но не двигались, что-то обсуждали, неодобрительно косясь в сторону ощетинившейся крепости.

– Может, и не проситься пришли, а поближе рассмотреть? – предположил Свенельд.

– Дай им знак, пусть двое подъедут.

От группы переговорщиков отделились двое. Направили коней по выложенной бревнами дороге вверх, но животные стали скользить и не смогли продвинуться пары метров. Гости покрутились на месте, сказали что-то друг другу, спешились и начали подниматься по мягкому снегу вдоль дороги, проваливаясь по колено.

– Один точно из аланов будет, тот, что повыше со светлыми волосами.

– Да, а второй как есть – хазарин. Значит, поймем без толмачей.

Тот, кого Игорь определил как хазарина, подошел достаточно близко. Было видно, что гость зол, ему было жарко, он распахнул шкуру, наброшенную поверх кольчуги. Дождался своего товарища, который стянул рыжую меховую шапку и тяжело дышал. Ему повезло меньше: несколько раз нога наступала на коварный лед, и он падал.

– Приветствуем тебя… князь.

Игорь кивнул.

– Мы – люди Арпада. У нас далекий путь. Дай проводника нам, – быстро заговорил тот, в ком признали хазарина.

– А что же сам Арпад не приехал? – спросил Свенельд.

– Я брат его!

– Гляди, княже, брат самого Арпада и хазарин! Лихо лжешь ты!

– Моя сестра стала его женой, не лгу я.

– Сколько у вас людей с моей земли? Сколько робичей ведете? – неожиданно спросил Игорь.

– Никого твоих нет!

– Тогда посчитай и приведи их сюда, завтра, и продолжим разговор. Всех приведи… Закончили! – Игорь развернул коня и прервал переговоры.

Рассмотреть происходящее за валами не удавалось – далеко. И Ольга лишь терпеливо наблюдала и считала минуты, как и многочисленные горожане.

– Договорятся ли…

– А что тут договариваться? Их кто звал?!

– Дык … Идут себе горемычные… Детей морозят…

– Быстрее бы прошли и не смущали! Скоро лед тронется! Купцы пойдут!

– Само оно – грабить будут!

– Глянь, наши ворочаются!

И действительно, отряд княжича повернул назад, посланники поскакали к левому берегу.

Народ посыпался как горох со стен и заполнил площадь, терпеливо ожидая княжича.

– Они не просят разрешения. Против нас обоз с женщинами, детьми, стариками. Уже сегодня они начнут переходить Славутич. Их много. И затянется надолго, – решил поведать Игорь, зайдя на крыльцо терема.

– Как не просят?! Пущай ворочаются!

– А купцы, как купцы-то, пройдут ли?..

– Княже, долго это как? Всю скотину съедим. Чем жить будем?

– А за стеной и валом ты будешь жить? – площадь гудела, люди переругивались между собой и возмущались, понимая, что малая дружина князя не выйдет и не разгонит незваных гостей. Нужно только ждать и просить богов постлать дорожку уграм туда, куда они идут.

– Никого не держу! – бросил Игорь и пошел к себе в терем.

– Врет хазарин! – кинул шапку на лавку Свенельд, – Три наших разъезда не вернулось. По следам прошли – тел нет.

– Вот пусть к нашим добавит всех, кого по дороге собрали. Без того не пройдут они.

– Славутич не перегородишь…

– Хм… Хитрят они, будут выжидать и торговаться. Еще недели три и начнет лед сходить. Нам ни к чему их задерживать. Купцы скоро могут пойти. Не будем гадать. Посмотрим, что завтра будет.

Завтра наступило быстро. Выглянуло солнце. Подул легкий теплый ветер с юга, который был предвестником начала весны. Народ заволновался – ледяная корка на стенах сползала веселой капелью, а на валахпоявлялись темные, пока еще малые проплешины.

– Идут, княже!.. – караульный влетел в гридницу и поднял всех.

– Много?

– Много.

На другом берегу Славутича собралась странная толпа. Ее как скот гнали на лед всадники угров.

– Они же босы… Как скотину гонят!.. – прозвучало по стене. Где-то на участке городской стены послышался жалостный бабий вой.

– Приготовить золото для выкупа? – поинтересовался Свенельд у Игоря.

– Торга не будет.

Как и вчера, Игорь с отрядом встречал людей у первой линии укреплений. Вчерашние переговорщики обогнали толпу и, уже без опаски, не спешиваясь, поднялись на крутой берег.

– Как ты просил, князь… – начал хазарин.

– Князь не просит! – рявкнул Свенельд, перебив переговорщика.

– Простите меня… Мы нашли твоих людей, вот они, идут. Теперь князь даст нам проводника? – настаивал хазарин.

– Теперь князь разрешит вам пройти. Начинайте.

На улицы города вливался жалкий ручеек пленников. Полуодетые, босые, с какими-то тряпками, намотанными на босые ноги. Грязные и замерзшие люди брели к центру города. Потихоньку, нарастая, раздавался плачь сердобольных горожанок.

– Братушки…

– Спасли-и-и!..

И совершилось странное – только была река пленников, но к центру дошло немного, десятка три. Остальных «разобрали» по дороге жители. На площади остались стоять опустившие голову гридни из пропавших разъездов. Избитые, в порванных рубахах.

– Есть что сказать? – обратился Игорь, подъезжая.