Страница 50 из 53
— Великий Мастер, у господина Сеймора есть, что сказать вам.
— Я так и подумал, брат Эбнер, — Максу показалось, что Седов посмотрел на него покровительственно. — Я слушаю вас, господин Сеймор.
— Господин Президент, — Макс набрал побольше воздуха. — Я получил из нашего штаба разрешение присоединиться к Республике в борьбе за свободу, — он не был уверен, что стоит говорить столь патетично, но решил, что в данном случае лучше перестараться. — Я готов возглавить десант и вступить в Орден Звезды, — Макс замолчал, глядя на ИО Президента.
Седов рассматривал его с задумчивым видом, потом кивнул и сказал:
— Прекрасно, господин Сеймор. Я рад, что вы сочли возможным принять моё приглашение. Не будем терять время. Брат Эбнер, давайте посвятим господина Сеймора в Орден.
— С удовольствием, — отозвался священник.
Он даже потёр руки от предвкушения.
Седов нажал какие-то кнопки на подлокотнике кресла, и в одной из стен открылась небольшая ниша, откуда выбежал робот-паук с огромной книгой на спине. Он остановился перед Седовым и поднял фолиант на уровень груди ИО Президента.
Седов открыл книгу и аккуратно пролистнул несколько страниц.
— Итак, — произнёс он, поднимая глаза на Макса. — Сегодня мы принимаем в Орден человека по имени Джон Сеймор. Готов ли ты?
— Да, — Макс кивнул.
— Клянёшься ли ты хранить в тайне секреты Ордена и почитать его интересы превыше всего?
— Да.
— Клянёшься ли ты выполнять волю Великого Мастера, какой бы она ни была?
— Да.
— Клянёшься ли ты преумножать великое Знание во благо ордена и не направлять его против Ордена и его членов?
— Клянусь.
— Джон Сеймор, мы принимаем тебя в Орден Звезды в звании Первого Всадника. Повторяй за мной. Ты готов?
— Да, — Макс подумал, что всё это похоже на какой-то спектакль.
Происходящее выглядело слишком несерьёзно. Словно эти два человека решили подшутить над ним.
— Я, Джон Сеймор, отрекаюсь от своей прошлой жизни, — Седов выжидающе смотрел на него.
— Я, Джон Сеймор, отрекаюсь от своей прошлой жизни, — повторил Макс.
Дальше клятва звучала так:
«Нет у меня дома, кроме Вселенной, нет у меня семьи, кроме братьев, нет у меня господина, кроме Великого Мастера, кто бы им ни был, нет у меня воли, кроме приказа господина, нет у меня желаний, кроме желаний господина, нет у меня ничего, кроме власти над миром, и да не будет ей конца во веки веков».
— Теперь ты — наш, — констатировал Седов, когда Макс произнёс последние слова клятвы. — Настало время пройти инициацию. Подойди ко мне, брат Джон.
Макс обошёл динсбота с книгой и остановился возле кресла. Теперь он мог внимательно рассмотреть белые латы Президента. Они существенно отличались от всех костюмов такого типа, известных Максу: судя по всему, бронескафандр содержал множество аппаратуры, из-за которой делал фигуру Великого Мастера преувеличенно-массивной, даже гротескной. Удивительно, что при этом костюм не стеснял движений своего обладателя. Назначение приборов Макс понять не мог, но предположил, что это и есть трансакторы, о которых упоминал отец Эбнер.
— Склони голову и дай мне прикоснуться к тебе, — сказал Седов, протягивая раскрытую ладонь.
Макс повиновался, и неожиданно горячая ладонь легла ему на лоб. Некоторое время ничего не происходило, а затем он ощутил, как от руки Великого Мастера в него идут то ли волны, то ли импульсы. Неожиданно парень услышал чьи-то голоса, но слов было не разобрать.
— Закрой глаза, брат Джон! — голос Седова стал властным.
Макс зажмурился и через несколько секунд почувствовал, что пол уходит из-под ног, а он улетает куда-то в темноту. Парень инстинктивно хотел выставить перед собой руки и открыть глаза, но не смог.
«Что, если он прочитает меня, как отец Косовски?!» — пронзила вдруг мозг паническая мысль.
Но сопротивляться было нельзя. Непреодолимая сила увлекала Макса всё дальше, пока он необъяснимым образом не оказался на вершине горы. Навстречу били порывы ледяного ветра, отчего немели лицо и руки. Внизу расстилалась заснеженная равнина с редкими голыми деревьями. По небу ползли низкие свинцовые тучи с серебристыми краями, похожие на огромные выщербленные в боях щиты. Вокруг ног завихрялась метель.
Неожиданно для себя Макс почувствовал, что хочет умереть. Он посмотрел вниз, где белела промёрзшая земля, и едва сумел удержаться, чтобы не шагнуть вперёд, к краю скалы. Испугавшись собственного желания, парень отшатнулся и сел на камень. Постепенно суицидальное желание отпустило его, и он огляделся.
Глава 51
Без сомнения, всё, что он видел, было галлюцинацией. Вероятно, Виктор Седов погрузил его в гипнотический транс и внушил этот мираж. Макс только не понимал, зачем. Он потёр холодные руки и подумал, что было бы неплохо, если б это закончилось поскорее.
За его спиной раздались лёгкие шаги, и Макс резко обернулся. Перед ним стоял Виктор Седов, но не в своём странном белом скафандре, а в стандартном чёрном. За спиной картинно развевался плащ.
— И что дальше? — спросил Макс, поднимаясь на ноги.
Вместо ответа Седов неожиданно разделился на шесть частей, каждая из которых превратилась в существо, напоминавшее гарпию, только с мужским лицом. Они налетели на Макса и, схватив когтистыми лапами, понесли над заснеженной равниной. Парень не пытался отбиваться, помня, что всё происходящее — всего лишь галлюцинация, и что на самом деле он находится в ратуше Вифлеема на Плутоне. Но всё равно было страшновато. Не от высоты, конечно, а от непонятности происходящего.
Гарпии долетели до небольшого озера, совершенно прозрачного — настолько, что с высоты было видно, как на фоне белого песчаного дна резвятся золотые и красные рыбы. Макс почувствовал, как когти впиваются в его плоть. Боль была самая настоящая! Он попытался высвободиться — упасть он не боялся, так как понимал, что под ним — только мираж, а не сотни метров пустоты. Но монстры не отпускали. Вместо этого они вдруг принялись остервенело рвать Макса на куски. У него в голове что-то взорвалось — боль была так сильна, что он задохнулся и потерял от шока сознание.
Но почти сразу пришёл в себя. Только теперь он каким-то образом оказался над гарпиями и мог наблюдать, как они продолжают рвать его тело и бросать куски в озеро, отчего вода в нём становилась всё краснее и словно закипала. Макс попытался рассмотреть себя, но обнаружил, что у него нет ни рук, ни ног — он был бесплотен! Собственно, над водой парило его сознание, разум или душа — смотря, кто во что верит. Вначале парень испугался, но потом сказал себе, что зато больше не чувствует боли. Надо уметь во всём видеть положительное, даже если его всего лишь крупица. Негатив парализует. Позитив придаёт сил. Так гласило Учение.
Макс заставил себя успокоиться и просто наблюдать. Сейчас он был зрителем.
Внизу, в озере, кипели куски его тела. «Гарпии» кружились над водой, выкрикивая гортанные звуки. Потом они начали планировать вниз и, подобно охотящимся чайкам, выхватывать из кипятка части того, что было Максом. Они относили свою добычу на белую скалу, возвышавшуюся над озером, и там складывали в форме человеческого тела.
Макс не мог без содрогания смотреть на свой изуродованный труп, но отвернуться тоже не мог — словно некая сила заставляла его смотреть туда, куда было нужно.
На скале из ниоткуда появился Виктор Седов всё в том же белом плаще. Он медленно подошёл к останкам, снял с пояса плоскую флягу и щедро покропил куски плоти какой-то тёмной жидкостью. Затем поднял глаза и посмотрел прямо на парившего в воздухе Макса.
— Иди ко мне! — губы Седова не шевельнулись, но Макс ясно услышал его голос.
Это прозвучало интимно, почти эротично. Как если бы один любовник позвал другого предаться утехам плоти.
В тот же миг Макс устремился к скале, где стоял Великий Мастер. Долетев до своего трупа, он увидел, что изувеченная плоть восстанавливается, а куски соединяются друг с другом. Макс вошёл в своё тело, и ракурс его взгляда изменился — теперь он смотрел в небо.