Посланник богини

- Это должно быть где-то тут, шумит... - я расслышал принесённый движением воздуха из-под земли тихий голос, и только теперь ощутил нарушение природной гармонии, окончательно проснувшись.

Снаружи продолжал бушевать шквалистый ветер вместе с сильнейшим ливнем. Непогода крепко зарядила на несколько суток. А у меня в укромной норке тепло и сухо. Нажарил вкуснейшего шашлыка, и теперь дремлю от скуки, переваривая мясо. Но кого-то и сюда нелёгкая принесла, нарушив мой сытый покой. Язык явно 'Общий' - это точно не дикие горцы и не хищные карлики.

- Сколько же в этих горах дыр...? - Вопрошал другой долетевший до моего слуха голос.

- А как в мокрой губке - считать устанешь, - ответил ему первый.

- Что будем делать? Взорвать всё равно нечем, - приближавшиеся голоса меня сильно насторожили, я быстро приготовился к драке, взяв в руки оба копья.

- Нужно внимательно осмотреться снаружи, это не та норка, по которой мимо нас контрабанду тащат, - снова первый голос, уже совсем рядом. - Следы видишь? Дикари.

Вряд ли они сейчас смогут ощутить моё присутствие, движение воздуха идёт от них ко мне, узкая расщелина скрывает спуск в большую пещеру. Меня заметят, если только вылезут сюда в этот закрытый отнорок.

Из расщелины показался желтый луч мощного фонаря, а за ним второй. Гости долго что-то разглядывали и только после решились вылезти, показавшись из расщелины практически одновременно. Хотел уже метнуть в них свои копья, но сдержался в последний момент. Меня тоже заметили, одна тёмная фигурка попыталась выхватить револьвер из поясной кобуры.

- А вот этого делать не стоит... - от звука моего голоса обе фигурки синхронно дёрнулись и застыли на месте.

И только через несколько долгих секунд луч фонаря быстро скользнул по моей фигуре в тёмном кожаном доспехе.

- Простите, что случайно потревожили ваш покой, уважаемый Ра Су... - сразу же повинилась самая крупная фигура, вторая же просто оцепенела от ужаса.

Оба типа ростом за два метра, одеты в тёплые комбинезоны из хорошей плотной ткани. Цвет волос сейчас трудно определить, я перешел на ночное зрение, видя всё исключительно в серых тонах. У каждого на поясном ремне открытая кобура с уже хорошо знакомым мне револьвером и ещё коротким клинком в тёмных ножнах. Республиканцы.

- Заходите, раз пришли, расскажете, что привело вас в эти дикие края... - я махнул свободной от оружия рукой, приглашая подсаживаться на камни к тлеющему очагу. - Сейчас подкину сухих дровишек, дабы стало светлее.

- А... э... вы... э... - второй тип наконец-то пришел в сознание.

Про карликов он определённо слышал, но столкнулся нос к носу впервые в жизни.

- Расслабьтесь, я сейчас сыт, - попытался чуток успокоить его. - Хотел бы, вы и пикнуть не успели. Если мне понравятся ваши рассказы, то я вас отпущу, - подчёркнутая жесткость в общении с потенциальной едой - это тоже национальный стиль общения карликов.

- А... мы... мы... искали скрытые от нас пути наших конкурентов, - первый тоже стал заикаться.

- Мимо вас несут добро на эту сторону? - Я громко усмехнулся. - Пусть несут. Жадность - главная причина бедности, - поделился с ними дельной мыслью.

- Причина... чего? - Меня плохо поняли.

- Бедности, - повторил более твёрдым тоном. - Вашего товара на этой стороне и так мало. Что вам за него сейчас предлагают? Всякую ерунду? А вы хотите и дальше выменивать настоящие редкости на производимые у вас большими механизмами безделушки и ещё подлую отраву, - после моих слов оба гостя застыли с открытыми ртами.

- А... мы... но... - пролепетало крупное тело, подыскивая подходящие слова. - У нас давние договорённости с торговыми партнёрами на этой стороне! - Нашел он сильный аргумент.

- Так зачем тогда беспокоитесь о чужой мелочёвке? - Я вернулся к началу нашего разговора, наконец-то подсаживаясь к очагу. - У вас партнёры, а они торгуют с местными дикарями. Вам так мало 'белого металла'? - Решил проверить вылезшее на поверхность сознания предположение.

Что-то ведь республиканцы на свою сторону отсюда тащат. Почему бы и не серебро?

- От вашей чёрной бронзы мы тоже не откажемся, - первый быстро осмелел, его речь стала более уверенной, и он аккуратно придержав клинок на поясе, опустился на камень у очага, кивнув второму сделать точно так же.

- Вы хоть знаете, зачем она вообще нужна? - Я громко усмехнулся. - Ваши клинки из хорошей стали на вашей стороне гор лучше любой чёрной бронзы.

- Это... - первый сильно замялся, желая сохранить торговый секрет.

- Статусное оружие! - Я закончил фразу за него, тот прикрыл глаза, выражая согласие. - Глупцы! - От моих слов оба гостя дёрнулись. - Хотите узнать настоящую тайну чёрной бронзы? - Два синхронных кивка стали ответом.

Выхватил стилет из ножен и резко воткнул его в крепкий на вид большой камень, одновременно подавая в клинок силу из источника. Камень брызнул мелкой крошкой и с треском развалился на несколько крупных осколков. Рты зрителей синхронно приоткрылись, а глаза характерно округлились.

- Сможете повторить вашими ножичками? - Я громко усмехнулся.

- Э... а... как? - Первый тип опять отошел первым от потрясения.

Вместо ответа взял осколок камня в руку, медленно сжимая его и подавая силу из источника. Сквозь пальцы потекло каменное крошево. Зрители изумились ещё больше.

- В ваших краях это когда-то назвали 'магией', - мой голос вывел их из лёгкого оцепенения. - Мы же называем подобные вещи 'приёмами тайной силы', которой мы все владеем. Вы видели простую демонстрацию элементарных возможностей. Так вот, чёрная бронза является проводником тайной силы, а ваша лучшая сталь от неё развалится, как и этот камень... - я демонстративно ссыпал остатки каменного крошева с ладони в огонь маленького костерка. - Но в ваших краях тайная сила умирает, потому от оружия из чёрной бронзы мало практического толку.

Гости долго молчали, переваривая полученную информацию. Теперь они вряд ли начнут сомневаться, что я именно карлик Ра Су, а не переодетый в их доспехи горный дикарь. И даже про вполне человеческие зубы после хрен вспомнят.

- А можно узнать, что вы, уважаемый Ра Су, делаете в этой глуши? - Крупный республиканец осмелился задать очень скользкий вопрос. - А где сейчас ваши соплеменники и напарники?

Да уж, у товарища совсем плохо с мозгами. Сдвинулась крыша от ярких впечатлений. Настоящий карлик закончил бы с ним все разговоры одним ударом. Я же лишь громко рассмеялся.

- Вы слишком уж любопытная еда, - медленно проговорил я, и, судя по резко застывшему в испуге лицу, мужик сразу всё осознал, его напарник тоже глубоко проникся скверностью ситуации. - Но вам сейчас крупно повезло. Я вам отвечу... словами. Среди ваших людей изредка встречаются отважные путешественники, которые могут перелезть даже через эти непроходимые горы. Редко когда они возвращаются обратно, - судя по синхронно прикрытым векам, они это подтвердили. - Я тоже сейчас путешествую, даже тело подходящее временно подобрал, - о, какой взгляд, какой взгляд! - Вы же знаете, что мы бессмертны и можем переселяться в другие тела по своему желанию? - Изумление, испуг, категорический отказ принимать мои слова на веру - просто калейдоскоп сильных эмоций на лицах гостей. - Теперь знаете... - я удовлетворённо хмыкнул. - Мне хочется побывать там, где про нас ещё не знают. Прогуляться к центру континента. А начать долгий путь можно и с того жалкого селения, в котором вы торгуете со своими деловыми партнёрами. И если вы мне поможете осуществить задуманное, то ваши шансы однажды стать нашей едой сильно упадут.

Гости долго молчали, борясь с бушующими у них эмоциями и большими сомнениями. Просто не понимали, чего от меня ещё можно ждать. Попытаться решить вопрос силой? А вдруг мои слова о бессмертии окажутся правдой? Тогда им на эту сторону гор окончательно закроется путь. Хватит ли смелости организовать полноценную карательную экспедицию, раскрыв секреты своих Великих Домов перед широкой общественностью Береговой Республики? А учитывая, что все ключевые решения там принимают исключительно женщины, а мужики всегда на вторых ролях, то ответ очевиден.