Эльфийское жертвоприношение

— Сегодня я, пожалуй, отдохну, а завтра решим все вопросы по договору.

— Как скажите, Ваше Высочество. Я тут на вечер подготовил бал в честь вашего приезда, если вы не против?

— Хорошо, я приду.

Есть, после улиток и позеленевшего Танна, больше не хотелось и я, взяв яблоко, раскланявшись с хозяевами, удалилась из обеденного зала. Следом за мной ушли Танн с Рисаной и Барток.

Мы вышли на крыльцо заднего двора и застали очень интересную картину: высокий тонконогий вороной конь с белоснежной гривой и хвостом, носочками на всех четырех ногах, белой прогалиной до носа, стоял на дыбах и его еле удерживали на растяжках четыре человека, которые, по всей видимости, пытались его куда-то отвести. Но кто кого вёл, оставалось вопросом. У людей явно успехов в продвижении не было.

— А что с этим серебристо-вороным конём? — поинтересовалась я у Рисаны.

— Его ведут на бойню, точнее пытаются. Объездить его не смогли, а кобыл он покрывает по одному известному ему выбору, но редко тех, что требуется отцу.

— С таким красавцем и не смогли договориться?! — удивлённо сказала я, спускаясь со ступенек.

— Лиа, не надо! — Рисана схватила меня за руку. — Он уже ни одного человека покалечил, поэтому отец и решил от него избавиться! Он неуправляем! Ты думаешь, мы не пробовали по-хорошему, но он никого не слушается!

— Да не волнуйся ты так, если что случится, скажешь моему отцу, что это был мой выбор. Он меня знает и поймёт.

— Я пойду с тобой, — подал голос Танн, молчавший все это время. — На всякий случай, подстрахую тебя.

— Не надо в очередной раз спасать мне жизнь!

— А что плохого в спасении жизни принцессе?

— Все хорошо, только потом придётся платить за спасение.

— Но я же не требую ни платы, ни благодарности! Я это делаю от чистого сердца!

— Верю, но справлюсь сама. И в этом деле мне помощники пока не нужны, когда потребуются — позову.

Я отвернулась и пошла по направлению к коню. Барток глядел на нас со снисходительной улыбочкой, а Рисана, думая, что я уже не слышу, сказала Танну:

— Не волнуйся. У неё дар к лошадям, нет ни одной лошади, с которой она не смогла бы договориться. Рано или поздно, но они находят общий язык.

— Боюсь, чтоб не было действительно поздно.

Что ответила подруга, для меня осталось за гранью слышимости.

Я подошла к коню и осведомилась у конюхов о кличке прекрасного создания. Они посмотрели на меня как на ненормальную, переглянулись, но не ответить принцессе не смогли.

— Камели́к, — ответил стоящий ближе всех ко мне конюх, — поклонится он не мог, поэтому просто чуть-чуть склонил голову.

Я перебросила яблоко из руки в руку, отломала кусочек, подошла к коню и спокойным голосом окликнула его:

— Здравствуй, мой хороший! Что случилось? Тебя обижают? Не дают побегать и похулиганить? Не бойся, я не буду тебя обижать, а похулиганить можем и вместе. Хочешь яблочко? — с этими словами я протянула коню кусочек яблока на ладони.

Конь посмотрел на меня как на ненормальную, видно с наглыми он иметь дело не привык, и, решив, что на больных не обижаются, перестал свечить. Корды провисли.

— Отвяжите его, — обратилась я к конюхам.

Они тоже посмотрели на меня, как и конь и, придя к выводу, что с больными на голову лучше не связываться отстегнули корды. После этого их как ветром сдуло. Мы остались один на один, нос к морде.

Конь глянул на меня, потом на ладонь, схватил кусочек яблока, встал на дыбы и в таком положении развернулся и дал 'стрекоча'. Я осталась одна с остатком яблока. Мерзко захихикали конюхи, Танн бросился ко мне, а я рванула за конём, представив, что тот может натворить на свободе.

— Эй, Камелик, а у меня остался кусочек яблока побольше, — крикнула коню на бегу, Танн только ухмыльнулся поравнявшись со мной.

— Он не понимает тебя.

— Я тоже.

Видимо мой ответ поверг его в шок, потому что по вытянутости лица он мог выиграть у того же Камелика, а по глупости на оном лице, так и превзойти, ибо конь обладал неплохим умом.

— Что 'тоже', - изумлённо выдавил он.

— Не понимаю.

— Что не понимаешь, — ещё больше растерялся Танн, даже бег замедлил, так как все это время мы вели разговор на бегу, пытаясь догнать беглеца. У меня это получалось не очень, в вечернем-то платье!

— Себя не понимаю.

— Это как?

— Ты знаешь, у меня плохо получается бегать и объяснять. Давай я поймаю коня и тогда объясню?

— Ты его одна не поймаешь! Бегает он быстрее, платья на нем нет, которое мешает бежать, да и в принципе, поумнее тебя будет.

— Если ты сейчас не отстанешь, то убегать уже будешь ты, причём от меня и со всей скорости. Ясно?! — прорычала я.

И этого сдуло. Что ж, пора конём заняться, а то устала я что-то бегать.

— Камелик, вот оно яблочко, — продемонстрировала я огрызок.

Конь обернулся на стоящую меня и притормозил, так как за ним больше никто не гнался, то и смысла убегать он не видел. Я продолжала стоять на месте, чем совсем сбила коня с толку.

Я помахал ему яблоком и, развернувшись, побежала в обратную сторону. Конь посмотрел на меня, как на последнюю идиотку и, решив, что у такой отобрать лакомство — раз плюнуть, то есть догнать, ринулся за мной. На крыльце дружно охнули, но побежать на помощь не дала Рисана.

Когда конь приблизился на расстояние вытянутой морды, я резко поменяла направление, а конь, по инерции, чуть не завалился набок, дав мне несколько секунд форы. Мне этого хватило добежать до колодца и устроить гонки вокруг него. Когда конь немного подвыдохся, я приступила к своему коварному плану. На крыльце уже смеялись в голос, не стесняясь. Веселье продолжалось.

Я резко остановилась и протянула коню яблоко. Тот с разбега чуть меня не снёс, еле успев затормозить и уставился на меня совсем ошалевшим взглядом. Это же надо, сначала убегала с яблоком, а потом добровольно его отдаёт. От такой наглости Камелик был уже не уверен, что я дружу с мозгами и стоит ли у меня брать яблоко.

— Бери, не стесняйся, — протянула руку поближе к коню. — Я свою долю уже съела, эта полностью твоя.

Пока он думал я протянула руку и погладила коня по храпу, а потом поднялась и выше. Камелик осторожно взял яблоко и захрупал. Я продолжала гладить ошалевшего коня, пока тот не передумал. Гладила морду, потом шею, холку и опять шею. Конь подставлял наиболее приятные места для почёсывания.

— Не такая уж я и страшная. Зачем ты от меня убегал? — спросила я у коня.

В ответ он только фыркнул. Что ж, исчерпывающий ответ, если бы я ласки ни от кого не видела, наверно, тоже бы убегала. В этот момент с грохотом открылась дверь и на пороге был взъерошенный Крелан. А когда он увидел меня рядом с конём ещё и побледнел:

— Ваше Высочество, отойдите от коня! Он бешенный! К нему даже конюхи по одному не подходят!

Коню не понравилось или то, что на него кричат, или смысл этих криков, но он прижал уши и встал между мной и Креланом. И при любой попытке Крелана подойти ко мне кидался на него лучше сторожевой собаки. Мне пришлось подойти к морде и поглаживая лоб объяснить, что к нему претензий нет никаких — это на меня кричали. Мой спокойный и уверенный голос успокоил коня.

— Я заберу этого коня себе. Он мне нравится.

— Вы не представляете, что он вытворял! Но если Вы настаиваете, то пожалуйста, будьте аккуратнее, прошу Вас.

— Сколько вы за него хотите.

— Да забирайте даром! — в сердцах ругнулся Крелан. — Раз уж мы о конях, давайте сходим, остальных отберёте.

— Танн, Рисана, вы с нами?

— Конечно, — обрадовалась Рисана, схватив за руку Танна и таща его вниз по ступенькам. Бартоку тоже не надо было отдельного приглашения.

Камелик не утерпел и цапнул Крелана за рукав, тот в ответ замахнулся, но на том месте уже никого не было. Мы пошли на пастбище. Камелик трусил впереди нас, иногда призывно ржа. И ему кто-то отвечал.

Трёхлетки паслись отдельно. Это был явно табун Камелика, потому что при его появлении кони оживились и тронулись ему на встречу. Он же побежал к одной из кобыл и начал ласково её покусывать. Стройная, но не маленькая буланая кобылка со звёздочкой и носочками на задних ногах, была просто прелесть.