Эльфийское жертвоприношение

— В воду, — крикнул Танн.

Лошадям два раза не надо было повторять. Они чуть ли не раньше нас повернули к воде и с разгону влетели в реку. Я оглянулась. Невероятно, огонь шёл по песку, как до этого по лесу. Чудеса да и только.

Засада была устроена грамотно. В этом месте река была настолько широка, что другой берег еле улавливался в дали и без лодок шанс выжить минимальный.

В нас с Танном не попали, только в лошадей, но не в самих, а к великому счастью, в седельные сумки. Чтобы Лик не устал, отвязала, к такой-то матери, сумки. То же проделал Танн с кобылой. У нас теперь ни провизии, ни оружия и не известно, есть ли засада на том берегу, если доплывём, что вряд ли.

На берегу народ начал суетиться. Мне показалось или я видела чёрного волка. Слок? Наверно, показалось. Часть людей на берегу стояла и ждала, когда мы утонем. Недолго им осталась ждать, у меня силы были на исходе, а мы даже четверть не проплыли. За гриву держалась из последних сил, фактически меня тянул Камелик. Где же этот берег!

— Держись! — рядом плыл Танн, но помочь мне не мог. — Только держись!

Рука, ноги, рука, ноги. Только не останавливаться, только не останавливаться. Рука, ноги, рука, ноги, руки, ноги… Я не заметила, как рука соскользнула с гривы и вода стала подыматься к макушке, на моё счастье это заметил Лик и, нырнув, за куртку вытащил меня на поверхность. Так я и сама утону и коня погублю.

— Ты только держись, — это подплыл Танн и попытался меня удержать, — держись! Глупо уйти от убийц и сразу утонуть. Для чего уходили?

— Умереть свободными. Прости, что втянула… — не было сил даже говорить.

— Молчи и плыви… не сдавайся!

Рука, ноги, рука, ноги… не отпускать гриву… не сдаваться… Может смерть и не самое страшное, что было в моей жизни? Вот радости-то на берегу будет… Вода поднялась до носа, рука, ноги, руки, ноги, руки, ноги… вода выше глаз… Не сдаваться, руки, ноги… руки, ноги… Как красиво, солнечные лучики раскрасили подводный мир и преломляясь на поверхности, распустились павлиньим хвостом. Поверхность все дальше и дальше… надо помахать ей рукой… Там кто-то летает, какая-то ящерица с крыльями… Зачем она схватила меня за руку?..

Темно и тихо, никаких проблем, никаких забот… Кто меня зовёт?.. эльф или Танн?.. или оба? Зачем прерывают отдых? Справятся без меня…

Вот настойчивые! Мне бы покоя, тишины, а они всё зовут и зовут! И не недоело им. Надо откликнуться, иначе в покое не оставят.

Глаза не открываются, как будто свинцом налитые, но я честно попыталась. А в горло мне что, ёжика засунули? Как бы его выплюнуть? Закашлялась, меня тут же перевернули на бок. Ёжик остался, но что-то точно вышло… а вот сейчас опять вошло, заполнив и лёгкие и рот.

Опять попыталась открыть глаза, сил хватило, только на щёлочки. Кто же так на меня смотрит? Похож на Танна. Он, наверно, тоже умер, жаль. Он достоин жить.

— Лиа! Лиа, открывай глаза, давай же! — трусили меня нещадно.

С пятой попытки глаза открылись, но сфокусировать взгляд не получилось и я их опять закрыла, точнее они сами. Воздух в лёгкие заходил какой-то колючий, обдирая горло и раздирая лёгкие.

— Ты меня видишь? Скажи что-нибудь! — очередная попытка сфокусироваться.

— Ш…о и…уть, — выдавила я непослушными губами.

— Что? — Танн наклонился ухом к с самым губам.

— Что-нибудь…, - прошептала я.

— Что 'что-нибудь'? — не понял Танн.

— Просто, — как тяжело хоть слово из себя выдавить: губы не слушаются, дыхания не хватает. Каменные глыбы и то легче двигать, чем моим телом управлять.

— Ты в своём репертуаре! — крепко стиснул меня в объятьях друг, сейчас ещё и кости сломает.

— о..ээ… и…

— Чего? — хватка ослабилась.

— Отпусти…

Руки разжались, а зря, положение сидя мне было не по силам и я начала падать, но мне не дали сильные руки, что подхватили меня у самой земли. Нежно вернули мне лежачее положение и исчезли.

Я опять в темноте, но эта не та темнота, что была раньше, тут был эльф и он не звал, а беспокоился за меня. Как он узнал, что со мной что-то произошло? Я пыталась сказать: 'Всё в порядке', наверно… но не уверена, что была услышана.

Очнулась я и не смогла понять, то ли рассвет, то ли закат.

— А вот и наша утопленница, — улыбнулся Танн. — Как поспалось?

— Ужасно, — честно призналась я. — И долго я спала?

— Со вчерашнего обеда.

— А сейчас что? — я строго глянула на обманчивое светило, которое не желало признаваться в точном времени суток.

— Вечер.

— Я так долго спала?! — не поверила я.

— Счастье, что вообще проснулась!

Я попыталась сесть, но без поддержки друга, успеха было мне не видать, и он оказал мне её, не дожидаясь просьбы. Это во что я одета?! А если быть совсем честным, прикрыта? Это же куртка Танна. Я рискнула заглянуть внутрь… а там!!! А там — ничего!

— Это как понимать?! Ты меня раздел?! — возмутилась я.

— И это вместо благодарности, — закатил глаза Танн. — Я, честно, ничего не рассматривал. Переодел в сухое, что б ты не подхватила воспаление лёгких, и все!

Я пристально посмотрела ему в глаза, а он поднял руки в знак капитуляции. Ладно, будем считать, что поверила, пока. Тем более рядом с костром висели мои вещи и выглядели они лучше меня, а Танн был в одном нижнем белье. Должна признать, на него приятно посмотреть, рельефные мышцы, живот квадратиками и звериная грация. Теперь понятно, почему я его одолеть не смогла. Куда мне с ним тягаться!

— Расскажи, что произошло? — попросила я.

— Не знаю с чего и начать. Случилось не так уж и много, но и не мало…

— Начни с начала, — предложила я.

— Логично, — усмехнулся Танн. — А начало состояло в том, что я тебе не всю правду о себе рассказал. Скорее ты не спросила, а я промолчал.

— Не тяни кота за хвост! То, что ты что-то не договариваешь я и сама догадалась, но лезть в душу не стала. И о чём же ты умолчал?

— О том, что я дракон.

— Что?! Не может быть!

— Но ты же веришь в оборотней и эльфов! Почему не можешь поверить в дракона?!

— Потому что это уже перебор! — искренне созналась я.

— А так?

Танн отошёл от меня подальше и развернул крылья. Точнее крылья разворачивал уже не Танн, а дракон, который чуть выше, самой большой сосны на этой лесополосе. Очень красивый дракон! Иссиня-чёрный, с шипами от самой головы и до кончика хвоста, который заканчивался треугольным наростом, огромная пасть с острыми зубами, глаза янтарно-жёлтые с вертикальным зрачком. Для демонстрации он выпустил струю пламени в небо, обозначив врагам наше местоположение. Молодец! Его крылья, на сгибе которых были когти, скрыли от меня небо, когда он их раскрыл, а чешуя настолько плотно сидела, что туда и нож было не просунуть. Я бы всё равно попыталась, но ножа не было, к сожалению. Четыре мощные лапы, похожие на те, что меня вытаскивали из воды. А, так вот эта ящерица переросток!

— Так это ты меня из воды вытащил? — догадалась я.

— Да, — сказал Танн, вернувшись в нормально состояние. — И коней тоже.

— Вот за животинок, отдельное спасибо!

— Значит за спасение их жизни спасибо, а за твою ничего?

— А ты что-то конкретное хочешь?

— Да нет, — смутился спаситель.

— Тогда зачем тему поднял? Продолжим, допустим, я теперь верю в драконов, что было дальше?

— Допустим?! — возмутился новоявленный дракон.

— Ладно-ладно, не кипятись, верю. Дальше что?

Он на меня посмотрел с прищуром, но меня это не смутило.

— Вся суть в том, что наше племя, племя драконов, не могло принять вторую ипостась после проклятья.

— Какого?

— Это отдельная история, давай сегодня хотя бы эту закончим?

Я кивнула, потом расспрошу, если надеется, что забуду, глубоко ошибается.

— И мы жили в человеческом обличии, но изолированно. Только я сумел перебраться через горы и узнать, что происходит у людей и к чему быть готовым. Граничим-то мы именно с вами.