Эльфийское жертвоприношение

— Ну не я же?!

— Да что ж такое!!! С тобой вообще, возможно нормально разговаривать?!

— Не только можно, но и нужно, — ухмыльнулся этот подлец, — так тебя проводить? Ну что, Слок, проводим её?

Он ещё и с волком советуется! На компанию волка я ещё согласна, но вот с компанией этого красавца возникает уйма вопросов.

— Ладно, сейчас переоденусь, и решим этот вопрос.

Я скрылась за деревьями, вместе с мешком, что принёс волк. По пути нашёлся второй сапог, так что босиком, хвала Богине, мне идти не придётся. Развязала свой весьма помятый мешок и достала запасную одежду. Она оказалась вся мятая, но цела и чистая, что меня вполне устраивало. Не откладывая в долгий ящик переоделась в черные обтягивающие штаны, темно-зелёную блузу и куртку. Натянула сапожки. Вид был как у шута — один сапог был ещё ничего, это тот, что остался на мне, а вот второй разительно от него отличался, был настолько грязным, что цвет угадать было просто не возможно. В итоге я оказалась в одном коричневом сапоге и в одном чёрном. Что ж, лучше, чем ничего. Распустила волосы и заново их переплела, завязав конец шнуровкой от оборванных штанов. Умылась водой из фляги, а то выглядела хуже, чем мой сапог, как мой спаситель меня ещё за разбойницу не принял?! 'Наверно по позе', - невесело усмехнулась я. Вот вроде порядок, и на глаза не стыдно показаться.

На поляне никого не было. Бросили. Что ж, пойду сама.

А куда делись трупы? Ладно, не моя это забота. Вышла на дорогу и обнаружила, что меня не бросили, а поджидают мои спасители.

— Ты закончила, мы можем отправляться? И уйти надо побыстрее, пока на нас здесь никто не наткнулся. Конечно, если ты не против нашей компании, — предложил синеглазый.

— Вы хотите идти со мной? А где разбойники? — изумилась я.

— Я их уволок подальше в лес, не валяться же им посреди дороги — это ответ на твой первый вопрос. А ответ на второй — не бросать же одну, столь неосторожную барышню.

— А я вас не отрываю от дела или вам по пути? — поинтересовалась я.

— Ты уверенна, что хочешь знать ответ на этот вопрос? — ухмыльнулся темноволосый.

— Если честно, наверно, нет, но всё же не хочется быть обузой.

— Не волнуйся, во-первых тут не далеко Дао́р, а во-вторых с тобой не соскучишься! Я, кстати, Танн. Будет ли мне позволено узнать Ваше имя? — издеваясь, в карикатурной манере поклонился он.

— Снизойду до ответа в качестве благодарности, — в тон ему ответила я, — моё имя Ани́лиа, можно просто Лиа. И нам пора отправляться в путь, время не ждёт, скоро ночь.

Волк расфыркался, то наших взаимных поклонов, можно было подумать, что он смеётся.

Вместе было идти гораздо быстрее и веселее. Но что самое главное — безопаснее. Мне на самом деле не стоило пускаться в путь совсем одной. Но, как говорила моя бабушка: 'Хорошая мысля, приходит опосля'.

— Ты с какого трупа сапоги сняла? — окинув меня взглядом, еле сдерживая готовый вырваться наружу смех, уточнил Танн.

— Это мои сапоги, ни с кого я их не снимала! — вознегодовала я.

— Так я тебе и поверил! И не смотри на меня так! У меня устойчивость к миндалевидным глазам, даже к красивым.

— А как мне на тебя смотреть? С благодарностью?!

— Можно и с благодарность, но лучше с восхищением.

— Не дождёшься! — фыркнула я.

Весна делает своё дело: в обрамлении зелёного кружева пели птички на все лады, грело солнышко спинку, около ног крутился волк, иногда убегая вперёд по заячьему следу, но всегда возвращаясь. Иногда он зарывался носом в траву, выискивая мелкую дичь или откапывая норку, но с добычей мы его не видели. Один раз он погнался за лисицей и его не было около часа, потом вернулся взмыленный и уставший, но довольный собой. Морда и лапы были чистыми, из чего мы с Танном сделали вывод, что если он и догнал лисицу, то драть её не стал и плутовка благополучно вернулась в нору. Судя по всему, он проявлял скорее азартный интерес, так как погоня за добычей ему доставляла больше удовольствие, чем финал этой беготни.

Дорога струилась вдаль и казалась бесконечной, но постепенно шаг за шагом приближала нас к концу пути. Прекрасный вечерок и хорошая компания облегчали путь. Когда мы разговорились Танн оказался не таким уж и занудой, каким показался с первого раза. С ним было легко и весело разговаривать на любые темы. Он был образован и начитан, что тоже производило благоприятное впечатление. Умел шутить и не обижался на шуточки в свой адрес, а воспринимал их с юмором. С ним время текло незаметно. Он не задавал лишних вопросов и я не лезла в душу. Болтали обо всем на свете начиная от погоды и ранней весны, заканчивая боле серьёзными темами об отношениях с соседями.

Вдруг мы остановились. Точнее сделал это Танн.

— Послушай, брат, — обратился он к волку, — там без нас будут волноваться. Ты возвращайся, что бы они не переживали, а я освобожусь и догоню тебя. Идёт?

Волк долго и пристально всматривался в Танна, как будто между ними шёл безмолвный диалог. Потом подбежал ко мне попрощаться, и я потрепала его по загривку. Наконец он повернулся и побежал в обратном направлении. Надеюсь, он доберётся без приключений. Хороший волк, он очень мне понравился. Может судьба будет благосклонна и позволит нам ещё встретится.

Когда волк скрылся за поворотом, я не утерпела и задала давно интересующий меня вопрос:

— Можно кое о чём тебя спросить? Только не смейся, ладно?

— Конечно, если смогу — отвечу не смеясь.

— Ха-ха. Очень смешно. А спросить я хотела вот о чём — этот волк, он гораздо умнее своих собратьев или у меня с головой не всё в порядке и пора сходить к целителю?

Танн ухмыльнулся, но не засмеялся и сказал:

— Если судить о том, что ты оказалась одна в таком злополучном месте, то может и стоит. А на счёт волка — это длинная история. Тебе будет достаточно знать, что он мне как брат?

— А если не будет? Интересно же! Тем более что идти нам тоже далеко, — лучезарно улыбнулась я.

Вряд ли на него подействовала моя улыбка, но, вздохнув, проговорил:

— Что ж, если ты настаиваешь. Это произошло, когда я был ещё младенцем. Недалеко от того места, где мы жили, была облава на оборотней.

— Но оборотней не существует!

— Ты будешь слушать или нет?!

— Всё молчу, молчу!

— Так вот, царские егеря загнали одну волчицу. Надеюсь, ты знаешь, что оборотни превращаются в волков в любое время суток вне зависимости от фазы луны. И что потомство могут иметь как от человека, так и от волка. Почти всегда дети от человека, так как существо наделённое человеческим разумом, навряд ли будет спать с собакой. Но это волчица, по одним ей понятным моральным и прочим причинам имела детёнышей от обычного волка. Вожак стаи был её мужем и когда пришли по их душу, он не подпускал их ни к стаи, ни к волчице, ни к детёнышам. Он так яростно защищал свою семью, что не обошлось без жертв с обеих сторон. Вся стая встала на защиту, но противников было больше, намного больше. Кроме того егеря не пришли одни, с ними были здоровые волкодавы обученные охоте на оборотней.

Волки были обречены, хотя их отваге и мужеству могут позавидовать многие люди. Хоть битва была проиграна, вожак дал возможность волчице увести людей от потомства. Но коварству и жестокости людей нет придела…

Она уводила егерей от своих детёнышей, которым было всего несколько дней отроду. Если бы она только знала, что это не поможет…

— Почему не поможет?

— Потому что охота за оборотнями не один век продолжалась, да и волкодавы им помогли. Они разделились на несколько групп, и пока одна травила волчицу, другие прочёсывали местность. Люди не глупы, они догадались, что неспроста вся стая билась с ними и их надежды оправдались. Недалеко от места бойни они нашли логово волчицы и никого не оставили в живых из её щенков.

На этом история и закончилась бы, если бы не случай. Один из щенков услышав шум борьбы и крики, он был ещё слеп, но не глух, пополз к родителям. Отважный маленький беглец набрёл на лисью нору, что его и спасло. Запах лисицы перебил его собственный. В норе было потомство лисицы и когда она пришла — не обрадовалась такому соседству. Она вытащила его на поверхность и вернулась к детям.