Страница 25 из 55
Трое бандитов неторопливо идут прямо на меня, парочка заходит с фланга, перегораживая путь к отступлению. Замечаю две электродубинки, перемигивающиеся красными индикаторами; еще двое вооружены виброножами. У последнего за поясом нечто, напоминающее пистолет.
А позади, за их спинами, уперев руки в бока, застыл мой давешний знакомец — Кирк. От принятой позы его плечи кажутся еще шире, из-под рукавов футболки вываливаются огромные бицепсы, на лице — злорадное выражение, не сулящее ничего хорошего.
— Вообще-то мы торопимся, — размеренно произносит он, — Но ради тебя, Тей Козловский, можно немного и задержаться!
Не сказать, что я рад оказанной чести, скорее наоборот. Пробегаюсь взглядом по противникам — все ранга эпсилон, на разных ступенях. А вот их главарь успел за прошедшее время каким-то образом повысить свой класс, теперь нейросеть выдает лишь его имя, но не прочие данные.
Отступаю на пару шагов, но дальше идти некуда: под ногами остается неподвижная блондинка. Ноющая боль царапает сердце, в голове — неожиданная пустота. Хотя бы нет страха, и на том спасибо.
— Не переживай, парень, убивать мы тебя не станем, — с ухмылкой заявляет Кирк, — Только изобьем до полусмерти!
Ближайший верзила шагает вперед, дубинка летит мне в лоб. И в этот момент в голове что-то перещелкивается, как и тогда на тренировке — время будто замедляет свой ход!
Вижу капли дождя, медленно падающие с небес; брызги воды, серебрящиеся из-под ног бандитов; оружие, опускающееся, как в замедленной съемке; перекошенное злобой лицо врага; замахи пособников, стерегущих на подхвате. Вся картина предстает перед глазами, как некий стоп-кадр, который можно разглядывать, сколько душе угодно. Жаль только, что рано или поздно приходится действовать самому.
Падаю на колени, электродубина со свистом пролетает над головой. Одновременно выставляю вперед ладонь, пальцы судорожно сжимаются, активируя перчатку.
Вжух! Воздух возле руки уплотняется так, что видно невооруженным взглядом. Не чувствую никакой отдачи, хотя удар, направленный от меня, сносит стокилограммового громилу, как пушинку. Здоровяк пролетает метров пять, прежде чем рухнуть наземь бесчувственной тушей.
Не дожидаясь остальных атак, заваливаюсь вбок; тело катится по земле, как бревно с горки. Краем глаза замечаю парочку взмахов, канувших в никуда; опешившие физиономии головорезов, не ожидавших подобной прыти от мальца; озверелую физиономию Кирка, перекошенную звериной ухмылкой.
Вскакиваю на ноги, резкая боль отдается в ребрах. Один удар все же настиг, вибролезвие зацепило самым краем, распоров куртку и зацепив кожу под правой подмышкой. Ноет колено, неудачно впечатавшее мелкий камушек; резкое головокружение заставляет пошатнуться. Но подсчитывать ссадины совершенно нет времени.
Вижу, как один из бандитов наклоняется к Анне. Не задумываясь направляю перчатку в его сторону. Вжух! Расстояние приличное, но все же силы удара достаточно, чтобы отбросить мужчину прочь. Он падает, хватаясь руками за голову — похоже, выхлоп перчатки пришелся в височную кость. Остальные бросаются на меня, оставив девушку в покое.
Дубинка рассекает воздух в зловещем замахе, нож мелькает где-то неподалеку. Третий громила все же достает из-за пояса пистолет — успеваю заметить неожиданно толстый ствол для такого миниатюрного оружия. Мелькает мысль, что теперь, пожалуй, меня будут убивать. Сам напросился.
Делаю самое неожиданное из того, что приходит в голову. Отпрыгнув в сторону, бросаюсь бежать в единственно свободном направлении — к вожаку. Понимаю, что вырваться невозможно, но хотя бы поквитаться с Гауссом я попробую!
За спиной гневные выкрики, меня нагоняют, но цель уже рядом. Кирк так и стоит, не попытавшись отойти или атаковать — словно незыблемая скала на пути шального ветра.
Последним усилием вскидываю ладонь, сжимаю пальцы. Вжух! Удар перчатки обрушивается на мужчину чуть ли не в упор, с расстояния меньше метра. Широко раскрытыми глазами наблюдаю, как поток силы, достаточной, чтобы снести иную стену, врезается в мускулистую грудь Кирка. Радостно выдыхаю, в предвкушении сладостного мига кратковременной победы… Напрасно!
Неведомая мощь растекается по телу Гаусса, сильнейший удар соскальзывает в стороны, не причиняя мужчине видимых неудобств. Кирк лишь отступает на полшажочка, чтобы увереннее держать равновесие.
Он действительно — скала! Будто и взаправду сделан из камня или металла, или чего-то подобного, что позволяет выдержать кинетическую атаку с той же легкостью, как другой принял бы брыкание ребенка.
Мгновение замешательства обходится дорого. В затылок попадает оглушительный удар, в голове взрывается разрушительная бомба, адский букет болевых ощущений заставляет дико взвыть, сбитое с ног тело валится ниц.
Еще не коснувшись земли, вижу черный носок ботинка, как в замедленной съемке приближающийся к солнечному сплетению. Толку от супер-реакции нет: не могу ни увернуться, ни хотя бы пошевелить пальцем. Пинок под ребра выбивает остатки дыхания, отбрасывает далеко назад, почти к стене.
Вижу направленный на меня ствол, и совершаю, пожалуй, последнее осмысленное движение: искривившись немыслимым вывертом, ухожу с траектории выстрела. Нечто молниеносно-быстрое и столь же разрушительное проносится в опасной близости от моей физиономии; позади раздается громкий взрыв; чувствую, как по спине барабанят крупные осколки камня.
А потом на меня наваливаются тени. Град ударов — дубиной, ногами и руками; по голове, по корпусу, по конечностям. Не могу пошевелиться, раз за разом ощущая бесконечные взрывы боли. Перед глазами пульсирует красная пелена, сердце бьется через раз, внутренности скручиваются жутким спазмом. Единственное, чего не могу понять — какого черта я не отключаюсь?!
Гаснущий взгляд упирается в кромешную тьму одного из углов подворотни. Ни краткий миг кажется, что я различаю за пологом сумрака чье-то лицо: получеловеческое, с алеющим механическим зрачком и стальной челюстью. Страшное, но одновременно — гармоничное смешение плоти и металла. Впрочем, мгновение спустя видение исчезает, так что я даже не готов поручиться — было ли оно на самом деле.
Нескончаемый поток ударов заставляет сжаться в клубок. Это не спасает, но хоть как-то прикрывает полость желудка от повреждений. Противным колокольчиком в голове звучит надоедливая трель — как же, сработал таймер, установленный на десять минут. Пора забирать злосчастный контейнер, только вот вряд ли мне вообще суждено выжить.
И словно в унисон внутреннему сигналу, ревет оглушительная сирена. Побои внезапно прекращаются, я с трудом втягиваю воздух разбитыми губами. Вокруг какая-то суета, вспышки света, громогласные команды, смысл которых ускользает от моего измученного мозга. Осторожно, с величайшей аккуратностью переворачиваюсь набок, кое-как разлепляю затекшие веки.
Вид железного многоногого паука вызывает умиление, почти восторг. Немезида! Прибыла-таки, хоть и несколько запоздало!
Принимаю сидячее положение, пережидаю приступ головокружения. Все тело ноет, но, к моему великому удивлению, я жив и более того — даже не покалечен! Тщательно ощупываю себя и убеждаюсь: руки-ноги целы, кости не сломаны. Боль в жутких синяках и кровоподтеках никуда не делась, однако же, по сути, это и есть единственные эффекты зверского избиения! Словно некая неизвестная мне сила смягчала смертельные удары, уводя разрушительную мощь восвояси.
Смотрю по сторонам — обстановка разительно поменялась.
Анна успела подняться и теперь стоит с невозмутимым независимым видом, ничем не напоминая жертву разбойного нападения. Даже след от оплеухи на лице растворился, краснота ушла без следа.
Четверо головорезов лежат без движения — это те, кого я успел приложить гранатой и перчаткой. Оставшаяся троица замерла едва ли не по стойке смирно, не рискуя пошевелить даже пальцем. Кирк на своем месте, и физиономия главаря выражает отнюдь не положительные эмоции.