В поисках пути

— Поверь, Боги не ответят. Я уже спрашивал у них совета. Молчат. Я твоего ответа все еще жду. И не думай, я прекрасно понимаю, что я прошу от тебя, но это… это очень важно для меня.

— Танн, — я коснулась холодной рукой его щеки. Он прижал мою ладонь своей рукой, не давая мне отнять руку. — Я бы отдала жизнь, за возможность быть с тобой… если бы у тебя не было Мириары, а у меня Лайела. Умоляю, прости, но я не могу… не могу отнять тебя у нее. У меня есть еламинай и я не буду одна. А она… я не могу обречь человека на скитание в вечно поиске любви и душой полной злобы. Она не заслужила такой подлости ни от меня, ни от тебя. Люби ее! Люби так, как ты бы любил меня. Это будет лучшее, что мы можем совершить в этой жизни.

— Ты… ты мне отказываешь? — не поверил дракон, выпустив мою руку.

— Пойми меня правильно. Ты взрослый мужчина, которому уже давно пора обзавестись семьей, а я не готова воспитывать детей и ограничиться себя в свободе. И если Лай всюду последует за мной, то ты меня никуда не пустишь! Твои родители не позволят тебе совершить столь необдуманный поступок, и я полностью на их стороне. А еще я не могу так подло поступить с твоей невестой! Не могу! Я всю жизнь буду считать себя последней сволочью. Я не смогу жить с таким грузом… как бы сильно я тебя не любила!

Как-то странно увлажнились глаза парня, а по моим щекам уже давно текли слезы.

— НЕТ! Ты не можешь так поступить! Не можешь! — вскочил Танн.

— Могу, — опустила я взгляд, пока не передумала, потому что причинять ему боль я не имею никакого права.

Я вздрогнула от звука хлопнувшей двери, когда она с грохотом закрылась за спиной Танна.

Но я поступила правильно. Правильно! По-другому было нельзя! Я не могу сидеть на двух стульях одновременно. Кого-то я должна была отпустить. У него не было будущего со мной. А ему надо оставить наследника, потому что кроме него некому. И так правильно… правильно!

«Правильно», — повторяла я себе до самого утра. Но это не принесло мне уверенности, даже с наступлением рассвета.

А подняли нас еще затемно. Мы должны были прибыть на вершину скалы, где над обрывом и будет проходит ритуал Соединения. Что это и с чем его едят, нам никто не объяснил. Даже Лай ответил, что сама увижу и не стал вдаваться в подробности.

Весь замок изнутри был украшен цветами и лианами. И среди цветов царило такое разнообразие, что хотелось стоять и рассматривать их, рассматривать… Сразу создавалось впечатление праздника. Лайел с гордостью сказал, что это дело рук эльфов.

У края утеса уже стоял Танн с Мириарой и держались за руки. От этой картины на моих глазах выступили слезы то ли счастья и радости, то ли горя и потери.

Они оба были в белых одеждах. Платье невесты развивалось, а сама девушка улыбалась и явно была счастлива. Но только до тех пор, пока не увидела меня среди присутствующих. Тут же из милой и обворожительной девушки она превратилась на миг в злобную мегеру. И я не могу ее в этом винить. Я бы тоже защищала свое счастье всеми возможными способами. Я, как всегда, спряталась за спину Лайя. За ней спокойно и уверенно. А еще не видно Танна… невероятно красивого, взволнованного, желанного и… чужого.

Из уважения к гостям все драконы были в человеческом обличии. Все улыбались, говорили, что этого события они ждали очень долго. Особенно был счастлив отец Мириары. Мама ее умерла уже давно.

Церемония Соединения началась с приветствия Владыки. А дальше было очень интересно. Потому что сначала Мириара-дракон должна была доказать, что она достойна зваться женой, а потом и Танн должен был доказать, что он может быть достойным мужем.

Они, обратившись в драконов стояли на раю обрыва. Танн черен и грозен, а Мириара оказалась красным драконом, чуть меньше Танна… и они так хорошо смотрелись вместе!..

Вдруг Мириара, расправив крылья, оттолкнулась от края обрыва и взлетела в небо. Она удалялась до тех пор, пока не превратилась в еле видимую точку. Потом по спирали ее силуэт стал увеличиваться. Она спускалась, ни разу не взмахнув крылом, потом резко сложила крылья и камнем полетела вниз. Все ахнули, многие схватились за сердце, оставшиеся пытались сдержать вопль ужаса от того, что встреча со скалой казалась неминуемой. Но в последний момент она расправила крылья и, едва коснувшись лапами земли, снова взмыла в воздух. Подымалась она по широкой дуге, пока и вовсе не оказалась спиной вниз.

Вернувшись на исходную точку, она зависла на месте и через мгновение огромная струя огня вырвалась из ее пасти. На этом она не остановилась, описав круг, оказавшись в кольце огня.

Зрелище было завораживающим и великолепным. Пока я любовалась полетом красного дракона, в небо поднялся черный. И тут начались догонялки. На пальце передней лапы Мириары было кольцо, вот его-то и должен был добыть Танн, что бы доказать, что достоин невесты.

Какие они выписывали фигуры в небе!.. И перевороты, и падения, и зависания, даже огнем несколько раз пальнули. Но, в конце концов, жених вернулся с кольцом, которое преподнес на алтарь.

Алтарь. Снова ненавистный алтарь. От одного его вида внутри меня все переворачивается и начинает возникать беспокойство. Пусть он и брачный, но все равно у него заканчивается одна жизнь и начинается другая. При одном взгляде на него у меня все внутри холодеет и сжимается, сердце то пытается найти выход из груди, то убегает прятаться в пятки, когда жених смотрит на меня. Нельзя! Надо держать себя в руках, народ же смотрит! Снова вздох и сердце очередной раз пропускает удар при взгляде на этого умопомрачительного, нарядного и немного взволнованного молодого человека.

Осталось совсем чуть-чуть и будет создана новая семья по всем правилам и традициям. Будет ли она счастливой — это совсем другой вопрос, и многих он просто не интересует. Главное — событие состоялось, все счастливы, все довольны! А на самом деле все ли? Я вот ни капельки недовольна! Все могло быть совершенно по-другому. Но жених ни в коем случае об этом не должен узнать! Я буду улыбаться ему, а он пусть думает, что я счастлива.

И тут на мою беду я не успела отвести взгляда от стоящей у алтаря пары, когда среди множества присутствующих Танн встретился глазами именно со мной. Сердце сжалось в болезненный комок. Я же сжала кулаки так, что ногти врезались в ладони.

«Надо отвести взгляд! Я должна его отпустить! Он имеет право на счастье!» — говорила я себе, продолжая смотреть на него. Он на меня. Что-то говорил служитель Лании, где-то шумел народ… А я не видела ничего, кроме этих васильковых глаз, что приворожили меня с того момента, как я их увидела.

«Отпустить! Просто отпустить!»

В этот момент Танн совершил глупейшую ошибку в своей жизни, потому что, отпустив руки невесты, уже почти жены, он направился в мою сторону. И судя по возмущенным возгласам вокруг, этого торжество не предусматривает. Я попыталась сместиться с линии движения решительного дракона, но он снова повернул в мою сторону, и я поняла — идет ко мне. И ничего хорошего в этом нет, потому что не видел он, но видела я растерянную и злую невесту, оставшаяся одну у алтаря.

Когда он достиг меня, вокруг стояла тишина, которую можно было резать ножом и раздавать вместо поминального пирога.

— Нет, Танн. Нет! — отступила я еще на полшага от нависающего надомной жениха. Сделала бы больше, но сзади была скала.

— Скажи мне, скажи при всех! Готова ли ты быть со мной, быть моей?

— Сын, ты сейчас делаешь большую ошибку. Тебя ждет Мириара, — вмешался Хримарриат.

— Нет, отец. Ты не прав. Глупостью было идти у вас на поводу и вечность провести с нелюбимым человеком. Уж лучше жить одному, чем жить несчастливым.

— Сын. Если ты сделаешь то, что задумал, то… — Танн бросил на отца сердитый взгляд, но Хримарриат не дрогнул и продолжил, — мы с матерью отречемся от тебя, и ты никогда не будешь Владыкой карсов. Более того, мы изгоним тебя.

— Я готов рискнуть отец. Ради любви, я готов. Лиа, — опять все взгляды обратились на меня, — скажи, нужен ли я тебе бездомный, безродный и нищий? Буду ли я в таком случае достоин твоей руки?