Страница 50 из 163
Глава пятая.
Квирина, Сантэя.
1
Дико раскалывается голова. Змеи, да она сейчас лопнет! И… где Серж лежит?
На чём-то мягком. Матрац, причём – с простынёй. Приятно прохладной. А сверху – одеяло. Легкое.
Не трясет – значит, не карета! Хотя, возможно, сейчас привал. Или ждут, когда очнется пленник. Конвоируемый.
Юноша осторожно приоткрыл левый глаз.
Совершенно незнакомое помещение. Лазарет?
Вот теперь Кридель испугался по-настоящему. Волосы дыбом встали от жуткой догадки, где он в действительности!
Относительно мягкая постель. Закуток не больше каморки слуги. Отделен темной ширмой от соседней комнаты.
Или залы. В пользу последнего доносятся приглушенные голоса товарищей. Весьма многочисленные.
А рядом с Сержем на стуле – Жан Вальден. Лицо - небрито, взгляд - встревожен.
Но вмиг просиял при виде открывшего глаза больного:
– Хвала Творцу! Я уж боялся – проваляешься неделю. Рауль - силен как медведь. И лапа у него тяжелая.
Дошло мигом. Даже сквозь головную боль.
– Кто... дал... ему право? – раздельно произнес Кридель.
– Лежи, Серж. Тебе нельзя, – Вальден слегка надавил ему на плечи.
Еще вчера Кридель легко сбросил бы подобную хватку. Но сегодня - слаб как новорожденный.
Да он такой и есть! Если б Рауль его не оглушил - бывший дезертир трясся бы сейчас под конвоем. В тюремной повозке.
До границы, а потом – до Лютены. До площади - с позорной плахой.
Сегодня (или уже «вчера»?) окончательно умер эвитанский дворянин. И родился… Кто? Гладиатор Квиринской империи?
Бедные родители! Такого они не переживут точно.
Не переживут и его казнь - если совсем честно. Так уж вышло, что Сержу досталось лишь два пути. И «оба хуже».
Но он имел право решать за себя сам! Уж как-нибудь нашел бы способ свести счеты с жизнью - до казни. А Рауль с ним... как с мальчишкой! Какое имел право...
– Где я? – устало спросил Серж. Хоть и так догадался.
– В казарме. Здесь только мы, иностранцы - в другой... – Жан будто оправдывается.
Конечно, ему-то что? Не дворянин. Герб от пребывания в гладиаторах не пострадает. За отсутствием такового.
Несмотря на весь кошмар, юноша невольно усмехнулся. Простодушный сержант сам-то понял, что сказал? Какие «иностранцы»? Это они в Квирине – иностранцы.
Вальден истолковал его улыбку как примирение с судьбой. И окончательно расцвел - летним солнцем:
– Ты уж не сердись на Рауля! Он как лучше хотел…
Да, тюрьма свое дело сделала. Сын барона Криделя только сейчас заметил, что Жан ему всё время «тыкает». Мещанин – дворянину.
Слегка коробит, но виду Серж не подал. Не в Эвитане. А у них тут за полтора года свои привычки завелись. Как в любой тюрьме.
Интересно, Жан - грамотный? Должен. Иначе как расписывается? Закорючку ставит?
Кридель едва не подскочил на месте. Не на шутку перепугал встревоженного его здоровьем Вальдена.
Анри мог приказать им стать гладиаторами, наемниками, монахами и еще Темный знает кем. Но в договоре о вольнонаемной службе должна стоять личная подпись. Свидетельствовать, что подчиненный согласен. Потому что он вполне может отказаться.
Так какой Кридель, к змеям, гладиатор? Если ничего не подписывал? Он еще вполне может...
А сомнения и горечь - недостойны истинного дворянина. Их нужно подавить! Безжалостно.
Юноша сел на кровати. Голова еще слегка болит и кружится. Ну да скоро станет не до таких мелочей!
– Жан, поможешь дойти? Я должен видеть Анри. Без подписи недейст...
– Всё в порядке, Серж, – в очередной раз не так понял Вальден. – За тебя расписался виконт Эверрат. Он от природы любой почерк переймет.
Юноша устало откинулся на подушки. И прикрыл глаза – чтобы точно не видеть радостного лица простолюдина-сержанта.
Теперь-то уж точно ничего не исправить! К меньшему или к большему злу, но бывший корнет Кридель отныне - квиринский гладиатор.
2
Они решили предоставить Сержу подуться вдоволь. Вальден ушел, и никто другой сочувствовать раненому не явился. Битому то есть.
Ну и пусть! Единственный человек, кого действительно хочется видеть, – друг из прежней, доквиринской жизни. А он - неизвестно где.
Бывший корнет Кридель - отныне одинок. Ну и что?
– Серж...
Нет, он ошибался! Оставят в покое, жди!
– Что?! – раздраженно обернулся Кридель.
Крис растерянно замер у ширмы.