Страница 146 из 163
– Тяну время! – вздохнул дядя. – Заявляю, что Виктор – мой наследник, поскольку я бездетен.
– Иоанн проглотил?
Темный Искуситель! От ужаса за сына настолько ум помутился, что Кармэн главного не видит! А следовало заметить.
Они здесь - почти два года. Базилевс и раньше добротой и кротостью не страдал. Так отчего с цепи сорвался именно сейчас?
– Что происходит в Квирине?
– Всеслав там происходит! – еще тяжелее вздохнул дядя Георг. Все-таки - дядя? – Точнее, уже произошел. И сейчас обговаривает условия мира. Всё еще.
Всеслав был Арно если не другом, то и не врагом. Но именно он, вместе с Эриком Ормхеймским, разбил восставших!
Вдовствующая герцогиня два года мечтала о смерти словеонского князя. Но так и не смогла понять, почему он выбрал предательство.
Окажись Всеслав на их стороне – это переломило бы исход! Изменило бы всё! За ее сыном не охотился бы старый кровосос базилевс. А за Грегори – эвитанские гиены из Регентского Совета.
Анри и его друзья вернулись бы домой. Эстела наконец обняла бы брата.
Алексис… Алексиса, как и Арно, - не вернуть, но это живые оплакали бы и пережили. А теперь...
– Всеслав сначала потребовал выдачи эвитанских военнопленных. Квирина, как ты знаешь, выкрутилась, - не отдала ни одного мятежника. Но Сантэйскому двору нужен мир. И Словеонский князь может потребовать вас. В первую очередь – Грегори.
И Квирина не только не защитит от Мидантии – сама войска двинет. Три страны раздавят Аравинт в мгновение ока! Немудрено, что базилевс ошалел настолько, чтобы требовать на казнь наследника аравинтского короля. Впрочем, Вик тогда еще таковым не был.
– На Воцарение Зимы я официально провозглашу Виктора наследным принцем Аравинта, – подтвердил мысль Кармэн дядя. – Вот только, боюсь, этого будет мало. Возможно, придется… – он вопросительно взглянул на нее.
– Что? – безжалостно уточнила вдовствующая герцогиня.
– Вступить в переговоры с Квириной. Подтвердить союзные отношения… и лояльность.
– Они потребуют выдачи Грегори Эвитану.
– Выдадим.
Кармелита молчала целый миг. Арно сейчас вправе ее проклясть. Арно, которому она обязана всем! Но на другой чаше весов – ее собственные дети!
– Нет! – резко ответила племянница дяди Арно.
Король Георг согласно склонил голову. И точно так же он поступил бы, ответь она по-другому.
Сыну Франциска Железного не решиться на такое самому. Как он не смел в свое время возражать отцу. Что ж - одну тайну короля Георга Кармэн раскрыла. Скорее хорошую, чем плохую.
Вдовствующая герцогиня перевела дух. Если повести себя умно - дядя не сможет предать никого. Даже если это будет со всех сторон правильно. Исходя из интересов аравинтской политики.
– Есть еще один выход.
– Кого еще кому выдать?
Да Кармэн сейчас расхохочется! Громко, зло, язвительно. Безумно. И несправедливо - по отношению к родственнику, что оказался не подонком.
Нестерпимо тянет залпом осушить бокал крепкого вина. Желательно - с виноградников Марэ!
Но его здесь нет. Да и не в присутствии же дяди.
– Арабеллу… замуж! – поспешно добавил он, увидев выражение ее лица.
– За очередного квиринского императора или за старика-базилевса? – Кармэн тянет время, как сам дядя перед мидантийским послом.
Потому что знает ответ.
– За юного Константина - сына Иоанна Кантизина.
– Нет.
И двоюродный дед Арабеллы должен понимать, почему. Дело даже не в чувствах девочки. Базилевс, может, действительно тогда оставит их в покое. Ограничится подсылом наемных убийц.
Возможно, Виктору удастся избежать их удара. Только возможно. Но Арабелла проживет ровно столько, сколько Константин Кантизин. Ни днем дольше. До смерти старого паука Иоанна.
И это не спасет ни Грегори, ни Виктора. Крысенышу Карлу в Эвитане еще жить да жить. Живой сын Арно Ильдани всегда будет ему костью в горле. А новый узурпатор Мидантийского престола тем более постарается избавиться от потомка законного правителя…
Во дворе сейчас бьют фонтаны. Среди солнечных лучей. Если отойти подальше – можно увидеть радугу…
А если сейчас не найти решения – радугами они все будут любоваться в светлом Ирие. И весьма скоро. Если грешницу вроде Кармэн не определят в совсем другое место.
– Арабелла не выйдет замуж ни за квиринскую, ни за мидантийскую марионетку. Я хочу, чтобы она прожила дольше меня.
– Но за юного Грегори ей тоже выходить нельзя.
– Почему?
Дядя и не надеялся на согласие. Хорошо это или плохо? Всё ли он племяннице сказал?
– Потому, моя дорогая Кармэн, что тем самым их дети будут обречены на участь твоих. Ты и Алексис вступили в брак, не думая, что делаете своих детей вечной угрозой сразу двум престолам. Союз Грегори и Арабеллы эту угрозу лишь усилит.