Страница 140 из 163
Смахнуть непрошенную слезу. Герцогиня Вальданэ не плачет – никогда.
Кармэн в последний раз провела ладонью по волосам Элен и быстро глянула в зеркало. Зря о себе «не первой молодости» – хороша! А дополнительных красивостей не нужно. Мать не должна затенять дочь. Хотя и пугать своим видом – тоже.
Смотри, Грегори! Арабелла в зрелые годы будет красавицей. Да и сейчас уже ненамного отстает от матери. Совсем ненамного.
Догоняет. И это - просто прекрасно.
Кармелите приходилось выдавать замуж и самых безнадежных девиц. И совсем неплохо. Но дочка – ее чернокудрое буйногривое чудо! – заслуживает лучшего! Кого выберет сама.
И, похоже, уже выбрала.
В комнате перед зеркалом Кармэн еще была заботливой опекуншей и любящей матерью. Но во двор навстречу Грегори уже спустится племянница правящего государя. Ибо сын Арно ездил как раз на аудиенцию к государю. И не подумавшему пригласить в столицу вышеупомянутую племянницу.
А вернувшись, Гор не кинулся обнимать Виктора. И не кружит по двору Белочку. Значит…
Значит, хороших новостей не предвидится. Впрочем, особо плохих – тоже. Иначе Грегори и Виктор уже летели бы, обгоняя друг друга, к матери и кузине. Перепрыгивали ступеньки.
Гор выглядит усталым. А вымученная улыбка при виде сияющей Беллы сказала всё. Ну раз дочка – единственное, что делает его сейчас счастливее… Это – хорошо, даже если всё остальное - плохо.
Впрочем, при виде самой Кармэн Грегори и вовсе просиял. Почти. Скопировал радостную улыбку Элгэ.
– Кузина, я должен с вами поговорить! – выпалил он, широко шагая к ней.
Виктор и Белла – по бокам.
– Идем, Гор. Виктор, проводи друга.
От сына у нее государственных секретов нет. Всё равно ему Грегори сам всё выложит. Мальчики дружили и раньше - гибель отцов сделала их братьями.
Не приглашенная дочь с хмурым видом зашагала следом.
– Арабелла, помоги Александре написать сонет о рыцаре и розе.
– Ненавижу сонеты! – выпалила дерзкая девчонка.
Вся в мать! Сама такую вырастила.
Как сверкает черными глазищами! И как уже сейчас хороша! Гор непременно должен заметить столь непосредственную прелесть. Устроить, чтобы обернулся?
А особенно хороша будет - если посадить рядом с Алексой Илладийской. Прости, Александра. Когда здесь будет Витольд – Кармэн спрячет всех красоток и сама спрячется. Но сейчас ты нужна, какая есть.
– Арабелла, – улыбнулась коварная мать, – вряд ли тебе будет интересно слушать о здоровье твоего двоюродного деда.
Дочь это не обманет, но прислушаться она должна. Возможно.
- Белла, завтра приезжает виконт Витольд Тервилль. Александре нужен сонет! – строго нахмурила брови Кармэн.
Подействовало. Не тон, а упоминание о несчастной Алексе, что без сонета (и Витольда!) ну просто умрет…
Не менее несчастная дочь жестокой Кармелиты поплелась в беседку выполнять долг подруги. Вместе мучить бумагу и чернила.
Там Арабеллу и найдет потом Гор. Их обеих.
А сонеты к завтрашнему дню великолепно настрочит Элгэ. Увы, витающая в облаках Александра обожает куртуазную поэзию. Арабелла с ее подростковыми замашками – ненавидит. Но стихи они пишут одинаково. «Розу» срифмуют только с «мимозой». А «рыцаря» (если повезет) – с «птицей».
Но дочь будет сочинять сонеты. Потому как государственные интриги – даже аравинтские – не для четырнадцатилетних.
Элгэ… Вот ее Кармэн посвятила бы во многое. Особенно учитывая, что о половине девушка догадывается сама. А изрядную часть оставшегося успел разболтать Виктор.
Но здесь нужна беседа наедине. Взять с собой герцогиню Илладэн и не взять родную дочь – значит так Беллу оскорбить…
А жаль. Элгэ - не глупее Эстелы Триэнн. Покойный герцог Алехандро знал, что делал, назвав дочь именем древнеилладийской богини мудрости. А Кармэн с удовольствием выдала бы девушку за Виктора. Тем более, и он вряд ли против. Да и Алексис поговаривал еще при жизни…
Давно бы им уже пора… Пока девочку Лоренцо не увел. А он хоть и староват, но Элгэ чем старше сама, тем больше тянется к умным мужчинам.
Впрочем, не строила ли герцогиня Вальданэ те же планы и в отношении Эстелы, закрыв глаза на ее банджаронское происхождение? Потому как лучше умная и красивая союзница, чем знатная курица с гонором.
Увы, Эста при всём ее уме по уши влюбилась в красавчика Конрада Эверрата. А у него в каждом доме по зазнобе. Как когда-то у Алексиса.
Обернувшись к мальчишкам, Кармэн ободряюще улыбнулась. Мать должна быть сильной – иначе падут духом и остальные. А этого допускать нельзя.
Улыбайся, Кармэн!
4
За дверью кабинета герцогиня решительно выбросила из головы все брачные планы. Это – потом.
– Тетя Кармэн… – выпалил Гор, едва успев закрыть дверь.